En vez de pedir al chófer que la llevara de vuelta al apartamento, donde sabía que Caroline la estaría esperando para bombardearla con preguntas, Mia le indicó que la dejara en la calle 81 Oeste, justo a solo dos manzanas de donde trabajaba en la 83 Oeste. Había un pequeño parque al que no solía ir mucha gente a esa hora de la mañana; lo habitual era encontrarse solo carritos, niñeras y niños de preescolar jugando.
El contrato estaba dentro del bolso, así que se lo pegó más al costado mientras se dirigía a un banco vacío lo más lejos posible del parquecito donde los niños estaban jugando, para poder así tener algo de privacidad.
Tenía que estar en el trabajo a las doce del mediodía, pero iba a necesitar tiempo para procesar lo que estaba a punto de leer. La orden de Gabe de que dejara su trabajo y fuera a trabajar para él aún le resonaba en la cabeza.
No, Mia nunca se había planteado que su trabajo en la confitería fuera permanente, pero le gustaba la pareja que la llevaba; habían sido buenos con ella. Además, era un lugar al que ella había ido a menudo y desde el principio se había entendido muy bien con ellos. Y no, no era un trabajo a la altura de todo el dinero que Jace había invertido en su educación. Se había dejado llevar por un impulso al preguntar a los dueños si necesitaban ayuda extra. Pero ello le permitiría disponer de tiempo para averiguar cuál iba a ser su siguiente paso y la hacía sentirse bien saber que no era completamente dependiente de Jace para vivir. Él ya había hecho por ella más que suficiente a lo largo de los años, y no quería que se preocupara más por ella.
Cuando se sentó en el banco, se aseguró de que no hubiera nadie lo bastante cerca como para poder ver lo que estaba leyendo, y luego sacó el contrato del bolso. Pasó la primera página del documento y comenzó a leer los contenidos.
Los ojos se le agrandaban conforme iba leyendo más y más. Pasaba las páginas automáticamente mientras se debatía entre la incredulidad y una extraña curiosidad.
Gabe no había mentido cuando le había dicho que la poseería, que efectivamente le pertenecería. Si firmaba este contrato y se metía en una relación con él, le estaría cediendo todo el poder.
Había algunos requisitos exigentes que decían que tenía que estar disponible para él a todas horas, tenía que viajar con él y estar a su disposición. Sus horas de trabajo serían las que él dijera y su tiempo le pertenecía exclusivamente a él en esas horas de trabajo.
¡Dios santo, había incluso requisitos precisos para el sexo!
Las mejillas se le encendieron mientras alzaba la mirada rápidamente, asustada de que alguien pudiera verla y supiera exactamente lo que estaba leyendo. Y por su bien mejor que nadie estuviera cerca para ojear lo que estaba escrito en esas páginas.
Si firmaba estaría accediendo a cederle poder no solo en el dormitorio sino también en todos los aspectos de su relación. Las decisiones las tomaba él y ella tenía que obedecer.
Quizá lo más inquietante era que, a pesar de lo detallado que era el contrato, la descripción de lo que ella tendría que hacer era más bien vaga; todo estaba cubierto bajo el hecho de que tenía que darle a él todo lo que él quisiera, cuándo y cómo él lo quisiera.
A cambio, él le garantizaba que todas las necesidades que ella pudiera tener se le cubrirían, física y económicamente. No decía nada sobre las necesidades emocionales, no era el estilo de Gabe. Ella conocía lo suficiente como para saber que se había bajado del tren de la confianza en lo que a mujeres se refería. Tendrían sexo, y tendrían una cuasi relación tal y como se definía en el contrato, pero la relación de intimidad no entraría en juego, ni tampoco las emociones.
Se había reservado el derecho de cancelar el contrato cuando él quisiera y si se diera el caso de que ella incumpliera algunos de los términos a los que había accedido. Era muy frío, como un contrato laboral con cláusula de finalización por incumplimiento. Y suponía también que era más bien una doble oferta de trabajo: una como su asistente personal y otra como su amante. Un juguete, una posesión.
El trabajo como asistente personal era solo una tapadera para poder tener pleno acceso a ella. La quería a su entera disposición en la oficina y en cualquier viaje de negocios que hicieran. Pero él incluso iba más allá, porque su tiempo fuera de la oficina también era suyo.
Mia frunció el ceño mientras accedía a la última página. Estaba bien que le hubiera dicho que leyera el contrato y volviera el lunes con una decisión, pero el contrato no le decía nada más que el hecho de que rescindiría todos sus derechos y de que él se adueñaría de cada aspecto de su vida. ¡No especificaba nada! ¿Qué significaba todo eso? ¿Qué esperaba de ella?
¿Iba a atarla a la mesa y a follársela en intervalos de treinta minutos? ¿Esperaba que le hiciera una mamada cuando estuviera en una conferencia telefónica? La única referencia que había descubierto era una cláusula bajo el apartado dedicado al sexo donde especificaba que incluía prácticas de bondage, juegos de dominación y de sumisión, siempre como a él se le antojara.
Mia no podía siquiera concebir todo lo que eso significaba.
No era tonta en lo que se refería al sexo; no era virgen y había tenido novios estables en su vida. Fueron relaciones convencionales, pero a ella no le importaba. Nunca se le habría ocurrido meterse en esas perversiones.
Todo le sonaba como muy pornográfico, y el hecho de que era un contrato donde firmaría para perder todos los derechos que tenía sobre su propio cuerpo lo hacía todo mucho más absurdo. Cuanto más lo leía allí sentada, más nerviosa se ponía.
Ojeó otro párrafo que resaltaba precisamente la importancia de que fuera plenamente consciente de en qué se estaría metiendo, y que si firmaba el contrato estaría accediendo a no contar nada de su relación con Gabe a ninguna fuente exterior, incluyendo medios de comunicación.
Dios santo, ¿los medios? ¿Qué pensaba que iba a hacer, ir al programa Buenos días, América y contarle al mundo que había sido el juguete sexual de Gabe Hamilton?
Cuando llegó al siguiente párrafo, los ojos se le agrandaron incluso más.
El médico personal de Gabe le haría entrega de un examen médico completo, y ella tendría que darle un documento similar para que ambas partes demostrasen que estaban limpios y libres de enfermedades. Y, además, tendría que estar bajo tratamiento anticonceptivo para evitar embarazos, ya que solo se proporcionarían condones en el caso de interacción con otra persona que no fuera Gabe.
Mia dejó caer el contrato sobre su regazo, boquiabierta. ¿Qué narices significaba eso? ¿Tendría que entretener a quienquiera que él eligiera?
La cabeza le dio vueltas de solo pensar en las implicaciones que eso conllevaría.
Había acertado al haberse preguntado si sería capaz de manejar a un hombre como Gabe. Estaba tan fuera de su alcance que daba asco; Mia no había oído hablar ni de la mitad de las cosas que se detallaban en este contrato.
El comentario que Gabe le hizo sobre que sería paciente y la guiaría según sus expectativas le volvió a venir a la cabeza. Se quería reír. Dios, a ese ritmo iba a necesitar un guía a tiempo completo. Investigaría en Google más tarde, porque iba a tener que buscar información sobre la mayoría de las cosas que se nombraban ahí.
Las manos le temblaban cuando cogió el contrato de nuevo y leyó la última página. Esto era una locura, pero peor era que ella aún no lo hubiera roto en pedacitos y le hubiera dicho a Gabe exactamente dónde podía metérselo.
¿Estaba de verdad contemplando la idea de firmar?
Sus emociones eran una mezcla entre «maldita sea» y «Dios mío». Parte de ella quería averiguar lo pervertido que era Gabe, y, a juzgar por el contrato, se alejaba bastante de cualquier cosa que pareciera convencional.
Apenas recordaba los efectos colaterales que había tenido su divorcio de Lisa, pero había sido apenas unos años atrás y ella era todavía muy joven. Lo único que sabía era que no había sido bonito y que había afectado a sus relaciones con las mujeres desde entonces. Pero ¿habían tenido ellos esta clase de relación? ¿Había salido escaldado por ello? La gente normal no entraría en tanto detalle para cubrir cada mínima particularidad de una relación.
Ahora Mia se preguntaba sobre todas las mujeres con las que Gabe había estado; no es que le hubieran presentado a ninguna, pero había escuchado hablar a Jace y a Ash. Si tenía un contrato preparado en todo momento, básicamente le estaba diciendo que era el mismo que entregaba a todas sus mujeres.
Eso le dejó un sabor amargo en la boca. No, no esperaba que la tratara de diferente manera que a todas las mujeres que había tenido con anterioridad, pero le gustaba pensar que era especial o al menos original, no que la había metido en el mismo saco que a todas las demás con las que se había acostado.
Pero bueno, prefería que fuera claro con ella y no le hiciera malinterpretar la situación. Al menos sabía precisamente dónde se encontraba. Gabe había sido muy claro en que quería que ella se metiera en esto con los ojos bien abiertos. Y tras haber leído el contrato se le iban a quedar abiertos por tiempo indefinido.
Miró el reloj y se dio cuenta de que aún tenía tiempo de llegar a la confitería si se marchaba ya. Dobló el contrato y lo volvió a meter en el bolso, luego se puso en marcha en dirección a La Pâtisserie.
Sacó el móvil mientras andaba, y, como era de esperar, ya tenía media docena de mensajes de su mejor amiga. En todos ellos quería saber cómo le había ido con Gabe y la amenazaba con que, si no soltaba prenda pronto, Caroline la iba a matar.
¿Qué se suponía que podía decirle? No sabía por qué, pero escribir «Gabe quiere que sea su juguete personal» no sonaba bien; probablemente, haría que Caroline se desmayara.
Y Dios, si Jace se enterara…
Mia inspiró hondo. Jace era un problema gordo. Se volvería loco si se enteraba de todo esto, pero seguro que Gabe ya lo había considerado, ¿no?
No podía dejar de ninguna manera que Jace se enterara; arruinaría su amistad con Gabe y muy posiblemente su negocio también. Eso sin mencionar que nunca lo comprendería y abriría un enorme abismo entre ella y Jace.
Estaba contemplando la idea de aceptar. Debía de estar haciéndolo si estaba pensando en todos los posibles obstáculos, ¿verdad? ¿Había perdido la cabeza o qué?
Debería estar corriendo lo más rápido que pudiera en la dirección contraria y aun así…
Todavía le sobraban diez minutos cuando abrió la puerta de La Pâtisserie. La campana tintineó, con ese sonido familiar que hacía la puerta al cerrarse, y al entrar Mia sonrió a Greg y Louisa, los dueños de la tienda.
—¡Hola, Mia! —dijo Louisa desde detrás del mostrador.
Mia la saludó con la mano y se fue corriendo hasta la trastienda para coger su delantal y su gorro. Era una ridícula boina francesa con la que siempre se había sentido estúpida al llevarla, pero Greg y Louisa insistieron en que todos los empleados tenían que ponérsela.
Cuando volvió a la parte delantera de la tienda, Louisa le hizo un gesto con la mano para que se acercara.
—Yo estaré en el mostrador hoy. Greg estará detrás horneando; tenemos un pedido grande para esta noche. ¿Te quedas tú atendiendo las mesas?
—Claro —dijo Mia.
Había solo cinco mesas en la diminuta cafetería. Era un local pequeño que servía café, cruasanes y deliciosos dulces para llevar, pero a algunos clientes habituales les gustaba tomarse el café y los dulces dentro, en el descanso de sus trabajos. Había otras cuatro mesas adicionales en la calle, pero eran de autoservicio así que no tenía que preocuparse por ellas.
—¿Has comido? —le preguntó Louisa.
Mia sonrió. A Louisa siempre le preocupaba que Mia no comiera lo suficiente o que se saltara comidas, y, como resultado, siempre intentaba que comiera allí.
—He desayunado bien esta mañana. Cogeré algo antes de irme.
—Está bien. Asegúrate de probar el nuevo sándwich de Greg, querrá saber tu opinión. Se lo está dando a probar a algunos clientes hoy para que le digan qué tal. Quiere añadirlo al menú.
Mia asintió y entonces se dirigió a una mesa donde una pareja acababa de sentarse.
Durante la siguiente hora, Mia estuvo atendiendo las mesas sin parar ya que era la hora del descanso para almorzar. Estuvo tan ocupada que ni siquiera pudo prestarle mucha atención al tema Gabe. Obviamente ocupaba una enorme parte de su mente; estaba menos atenta de lo usual y se había confundido con dos pedidos, algo que raramente ocurría.
Louisa la miraba con preocupación pero Mia se mantuvo ocupada; no quería que la mujer mayor se preocupara, o, peor, que le preguntara si algo iba mal.
A las dos, la clientela empezó a disminuir y la tienda se comenzó a vaciar. Mia estaba a punto de tomarse un descanso por un segundo, quizá sentarse y beber algo, cuando levantó la mirada y vio a Gabe entrando por la puerta.
Se tropezó a mitad de camino y casi terminó despatarrada en el suelo. Gabe se precipitó hacia ella y la cogió antes de que se cayera. Sus manos la siguieron sujetando firmemente por los brazos, incluso tras haberse estabilizado. Las mejillas las tenía encendidas de la vergüenza y rápidamente recorrió la estancia con la mirada para ver si alguien más había sido testigo de su torpeza.
—¿Estás bien? —preguntó Gabe en voz baja.
—Sí —dijo como pudo—. ¿Qué estás haciendo aquí? Las comisuras de los labios de Gabriel se arquearon en una sonrisa mientras la miraba despreocupadamente.
—He venido a verte. ¿Por qué otro motivo podría estar aquí?
—¿Porque tienen buen café?
Gabe se encaminó entonces hacia la mesa situada en la esquina más alejada de la tienda mientras todavía la tenía cogida por el brazo.
—Gabe, tengo que trabajar —le susurró con fiereza.
—Puedes atenderme a mí —le dijo mientras se sentaba. Mia, exasperada, se enfadó.
—Tú no comes aquí y lo sabes. No te puedo imaginar comiendo en un sitio como este.
Él levantó una ceja.
—¿Me estás llamando esnob?
—Simplemente he hecho una observación.
Gabe cogió el menú y lo leyó durante un momento antes de dejarlo otra vez en la mesa.
—Un café y un cruasán.
Mia sacudió la cabeza y se dirigió hacia el mostrador para coger el cruasán y servirle la taza de café. Gracias a dios, Louisa se había ido a la trastienda con Greg y no la había visto caerse. No tenía ningunas ganas de responder preguntas sobre quién era Gabe.
Tuvo que esperar a que las manos le dejaran de temblar antes de coger la taza de café y de que pudiera llevársela, con el cruasán, a la mesa donde estaba sentado. Cuando estuvo a punto de alejarse de nuevo, Gabe levantó la mano y sujetó la de Mia.
—Tómate un momento y siéntate, Mia. No hay nadie en la tienda.
—No puedo sentarme así como así. Estoy trabajando, Gabe.
—¿Y no puedes descansar nunca?
Mia no iba a decirle que había estado a punto de hacer justo eso cuando él había entrado. Dios, Gabe era capaz de haber estado esperando a que la tienda estuviera vacía y supiera que no estaría ocupada solo para entrar.
Con un suspiro de resignación se sentó en la silla que había enfrente de él y lo miró a los ojos.
—¿Por qué estás aquí, Gabe? Dijiste que tenía hasta el lunes.
—Quería ver cuál era mi rival —dijo abruptamente.
Echó una ojeada a toda la tienda y entonces la volvió a contemplar confundido.
—¿Esto es lo que de verdad quieres, Mia? ¿Donde quieres estar?
Mia echó un vistazo por encima del hombro para asegurarse de que Greg y Louisa no estaban a la vista y entonces volvió a girarse hacia él, las rodillas le temblaban bajo la mesa.
—Hay muchas cosas en ese… contrato —Mia apenas pudo pronunciar la palabra, y, a continuación, bajó la mirada porque no podía mantenérsela ni un momento más—. Mucho que considerar.
Cuando ella volvió a mirarlo, los ojos de Gabe estaban llenos de satisfacción.
—Así que ya lo has leído.
—Por encima —mintió. Intentó parecer informal y al menos un poco sofisticada, como si tuviera esa clase de ofertas todo el tiempo—. Tengo intención de dedicarle más tiempo esta noche.
—Bien. Quiero que estés segura.
Gabe movió una de las manos por encima de la mesa y deslizó los dedos sobre la muñeca de Mia. El pulso de la joven se aceleró como reacción al simple contacto con Gabe y oleadas de frío le recorrieron el brazo entero.
—Deja el trabajo, Mia —dijo con una voz tranquila que no se oía más allá de la mesa—. Sabes que no necesitas estar aquí. Yo te puedo dar muchas mejores oportunidades.
—¿Para ti o para mí? —lo retó.
Gabe sonrió de nuevo. Era tan seductor que ella casi se derritió en el sitio.
—Será un acuerdo beneficioso para ambos.
—Pero no puedo dejarlos tirados sin haber encontrado aún a alguien que me sustituya. No estaría bien, Gabe.
—Me aseguraré de que consiguen a un empleado temporal hasta que ellos contraten a alguien para cubrir tu puesto. Hay mucha gente que necesita trabajo, Mia. Los Miller no te quieren dejar ir. No están buscando a nadie porque están perfectamente felices teniéndote tanto tiempo como puedan.
Mia vaciló y con una mano se apartó el pelo de la cara, nerviosa.
—Lo consideraré.
Gabe sonrió una vez más, los ojos le brillaban con calidez. Antes de que ella pudiera reaccionar, él tiró de ella hacia delante y le levantó el mentón con un dedo hasta que su boca se fundió con la de ella con pasión y fervor. Mia no se movió ni se apartó, su cuerpo se derritió contra el suyo buscando su abrazo mientras Gabe profundizaba en el beso.
Su lengua acariciaba la de ella, provocándola ligeramente antes de separarse. Le lamió el labio inferior y se lo mordió con suavidad para tirar de él con los dientes.
—Piensa en ello, Mia —le susurró—. Estaré esperando tu decisión.
Entonces se apartó y salió de la tienda para meterse en el coche que le estaba esperando fuera.
Mia se quedó allí con la mirada puesta en la calle durante bastante tiempo después de que Gabe se hubiera ido. Se llevó la mano a los labios, que le hormigueaban por el beso. Aún podía olerlo… aún sentía su cuerpo pegado al de ella.
Se despertó de su estupor cuando la campanita de encima de la puerta tintineó y un cliente entró. Louisa volvió de la trastienda y atendió al cliente mientras Mia retiraba el café medio lleno de Gabe y su cruasán de la mesa.
Todavía afectada por la agitación interior, caminó lentamente hasta la parte trasera para quitarse el delantal y la boina. Greg seguía horneando y Louisa se le había acercado para echarle una mano. Mia se quedó de pie en la puerta durante un buen rato antes de que Greg alzara la mirada y la viera.
—¿Va todo bien, Mia? —le preguntó.
Ella respiró hondo y lentamente soltó:
—Hay algo que necesito deciros, a ti y a Louisa.