18

—Has estado maravillosa —susurró Gabriel, acariciándole perezosamente la espalda con el dorso de los dedos.

Ella se abrazó a la almohada, escondiendo la cara. Estaba tumbada boca abajo, con lo que la espalda le quedaba gloriosamente expuesta.

Él notó con preocupación esa muestra de timidez antes de inclinarse para besarle la curva del hombro.

—¿Cariño?

—Gracias. —Julia se movió un poco para mirarlo a los ojos.

—¿Qué te ha parecido esa postura? —Le apoyó una mano sobre los hoyuelos que tenía justo encima del trasero.

—Me ha gustado.

—¿Pero?

—Nada que objetar.

—Entonces, ¿por qué te escondes?

Ella se encogió de hombros.

Gabriel la obligó a ponerse de lado.

—Estás segura. Te lo prometo. Entre mis brazos siempre estarás segura. Igual que en mi cama. Siempre. —Le levantó la barbilla con un dedo—. Dime algo.

Ella apartó la vista.

—No quiero sacar viejos temas, pero a veces me preocupo.

—¿Sobre qué?

—Me da miedo no ser lo suficientemente atrevida en la cama.

Gabriel se habría echado a reír, pero la vio tan seria que no osó y se forzó a adoptar una expresión solemne.

—Es una preocupación extraña, teniendo en cuenta lo que hemos estado haciendo estas últimas horas. —Tenía la mano apoyada en su culo, pero resistió el impulso de apretárselo.

Ella sopló para apartarse un mechón de pelo de la boca antes de hablar.

—No había podido contártelo antes, pero Christa me ha abordado justo antes de la comida con Paul.

Los ojos de Gabriel brillaron de enfado.

—No quiero oír el nombre de esa mujer mientras estemos en la cama.

—Lo siento —se disculpó ella, apoyando la cara en la fina capa de vello que cubría el pecho de Gabriel.

—¿Qué te ha dicho?

—Que merecías estar con alguien más atrevida en la cama.

—No escuches las mentiras de esa víbora.

—Le he dicho que lo que tú te mereces es amor y que eso es lo que yo te doy.

—Qué gran verdad. —Deslizó la mano hasta la nuca y comenzó a masajeársela—. Entonces, ¿por qué estás preocupada?

—Porque no quiero perderte.

Esta vez, él no pudo contener la risa.

—Pues me temo que estamos en una competición, porque yo también pienso hacer todo lo que esté en mi mano para no perderte a ti.

—Bien. —Julia se acurrucó entre sus brazos.

—Hay algunas atrevidas aventuras que viví antes de conocerte que no desearía volver a experimentar nunca.

Julia hizo una mueca al acordarse de la profesora Dolor.

Con un dedo le recorrió la línea del cuello, arriba y abajo, arriba y abajo, muy suavemente y añadió:

—Hay otras aventuras que no me importaría probar contigo si estás de acuerdo. Nuestra cama es un lugar para disfrutar. Mi mayor preocupación es complacerte y obtener placer a tu lado, pero nunca a tu costa, te lo garantizo. No debe preocuparte pensar que podría abandonarte si me dices que no. Siempre puedes decir que no, ¿queda claro?

—Sí. —Julia respiró hondo.

—Bien. Pues si algún día te propongo algo nuevo y no te apetece probarlo, me lo dices.

—¿En serio? —Ella lo miró como si quisiera leer en su interior con sus enormes ojos.

Gabriel le dirigió una media sonrisa.

—Puede que trate de seducirte para hacerte cambiar de opinión, pero pocas cosas me parecen más desagradables que acostarse con una mujer en contra de su voluntad.

Gabriel se quedó callado un momento, mientras le acariciaba la mejilla con el pulgar.

—Y, en tu caso concreto, no se me ocurre nada más angustioso que mirarte a los ojos y ver en ellos dolor o arrepentimiento.

Se inclinó hacia ella hasta que sus bocas se unieron en un beso. Durante unos segundos, se olvidaron de todo lo que no fuera la dulzura de su abrazo.

—¿Aún sientes vergüenza?

—No. —Julia juntó las piernas—. Aunque me pregunto qué clase de aventuras tendrás en la cabeza.

—Confía en mí, Julianne, y te las mostraré. —Tumbándola de espaldas en la cama, le levantó los brazos por encima de la cabeza y le acarició el cuello con los labios.

***

A la mañana siguiente, los Emerson se quedaron dormidos, a pesar de sus intenciones de levantarse temprano para visitar el museo Ashmolean. Gabriel fue el primero en levantarse. Tras darle un suave beso a Julia, se metió en el baño.

Después de ducharse y afeitarse, volvió a la habitación con sólo las gafas y una toalla a la cintura. Julia seguía durmiendo.

Él la miró con satisfacción. La había dejado agotada la noche anterior, gracias a una excepcional serie de orgasmos. El pecho se le hinchó de orgullo.

Se había pasado la noche instruyéndola en actividades que hasta ese día nunca había practicado. No podía evitar un sentimiento primitivo de posesión. Era él quien la guiaba; era él quien compartía su placer. Pero ese sentimiento iba acompañado de otro de ternura, la ternura que le despertaba que ella confiara en él.

Sus encuentros eran siempre apasionados, llenos de amor. Gabriel la observaba constantemente para percibir cualquier señal de duda y actuar en consecuencia. Al saber que estaba segura, Julia se entregaba totalmente.

El sexo podía ser muy absorbente. Lo sabía por propia experiencia. Una vez había sido esclavizado por él, había caído prisionero, como un animal en una trampa. Incluso ahora, con su esposa, había veces en las que deseaba olvidarse de todo y perderse en el sexo para volver a encontrarse en su interior.

Julia podía ser igual de voraz y apasionada. Su confianza en él la volvía atrevida y la pasión que sentía la convertía en una amante entusiasta. Su experiencia se limitaba a lo que Gabriel le había enseñado, pero eso no lo molestaba, todo lo contrario. Parecía que cada encuentro estaba lleno de novedades.

No sabía cómo hablarle a Julia de los sentimientos que le despertaba sin sacar a colación los fantasmas del pasado. Pero las diferencias entre su esposa y sus antiguas amantes eran evidentes y Gabriel trataba de transmitirle lo mucho que lo complacía, no sólo de palabra sino también de obra.

Tanto dentro como fuera del dormitorio, seguían la máxima de san Agustín: «Ama y haz lo que quieras».

(Habían amado y habían hecho lo que habían querido varias veces la noche anterior).

Gabriel contempló los restos del encuentro: fresas y trufas para los dos, champán para Julia y agua con gas para él. El conserje había sido muy amable cuando Gabriel se había presentado en la recepción en un impulso, en plena noche.

Recogió la ropa que habían dejado tirada. Primero la de Julia, sonriendo al ver el corsé y las minúsculas braguitas que llevaba debajo del decoroso traje. Sabía cómo provocarlo sin desprenderse de su modestia innata.

Luego colgó su traje y vació los bolsillos. Algo blanco se cayó al suelo. Se agachó a recogerlo. Era una tarjeta de visita, con unos datos impresos:

Gabriel la leyó disgustado antes de darle la vuelta. En el dorso, escrito a mano, decía:

Soltando una maldición, Gabriel arrugó la tarjeta y la tiró a la papelera.

Christa debió de metérsela en el bolsillo el día anterior. Sin duda la había escrito antes de hablar con él. Tenía que haber planeado su seducción con antelación. Puede que hubiera viajado a Oxford exclusivamente con ese fin.

Eso explicaba buena parte de su conducta. Su objetivo siempre había sido él, no Julia. Sus actos habían sido premeditados para atraparlo, aprovechándose de su necesidad de proteger a su esposa.

No contenta con eso, había provocado a Julia, sugiriendo que no iba a ser capaz de conservarlo a su lado, como si estuviera segura del resultado de su seducción.

A Gabriel se le encogió el estómago. Se acercó a la cama donde Julia dormía tranquilamente. Habían compartido una noche de placer incomparable y Christa había tratado de arrebatársela. Su lujuria se había convertido en envidia y traición. Había conspirado para arrebatárselo a Julia y para convertirlo a él en un adúltero.

«Menos mal que Julia no encontró la tarjeta».

Confiaba en que, si la hubiera encontrado, le hubiera pedido explicaciones, en vez de ir a contárselo a Paul.

Un escalofrío le recorrió la espalda. La carrera de Julianne, que justo empezaba a despegar, era algo frágil y precioso, igual que su matrimonio. Y no iba a permitir que nada ni nadie los amenazara.

Fue a buscar el teléfono móvil y se dirigió al cuarto de baño, marcando el número de John Green, su abogado.

***

En el hotel Malmaison, en el castillo de Oxford, Christa se miraba en el espejo del baño. Se llevó una mano temblorosa a los labios, acariciando la zona ensangrentada. Encogiéndose de dolor, examinó el moratón que le estaba apareciendo en la mejilla y las marcas de los dedos que se habían clavado en su piel.

Tenía un aspecto terrible.

La noche anterior había abierto la puerta esperando encontrar al profesor Emerson, pero en vez de él, apareció Giuseppe, borracho y furioso.

Le había dado un empujón para entrar y había cerrado la puerta con pestillo, sin parar de decir que ella iba a costarle el puesto en América. Hablaba en italiano, arrastrando las palabras.

Cuando Christa se quejó, se volvió aún más agresivo y exigió saber a quién pretendía seducir en la habitación que él había pagado.

En cuanto ella pronunció el nombre de Gabriel, él le dio un bofetón.

Nunca le habían pegado antes. Y no era lo único que había experimentado por primera vez esa noche. Bajó la vista al sentir dolor entre las piernas. No había dado su consentimiento. No había dicho que sí a nada de lo que le había hecho.

La ternura de Giuseppe había desaparecido por completo. Furioso, le había arrancado la ropa y la había empujado hasta la cama. La había insultado, había maldecido a Gabriel y a ella y, cuando Christa había tratado de defenderse, la había vuelto a golpear.

Al recordar los detalles de la agresión se tambaleó hasta la taza del váter, donde vació el estómago. Al acabar, se apoyó en el lavamanos y bebió un vaso de agua.

Creía que tenía el control de la situación. Ella decidía con quién follaba y qué debían darle a cambio. Ella era la que despreciaba a sus amantes. Pero la noche anterior le habían arrebatado ese dominio.

Y no era lo único que le había arrebatado. Hizo un esfuerzo por no echarse a llorar de rabia y frustración.

Volvió al dormitorio en silencio para asegurarse de que Giuseppe seguía durmiendo. Cuando oyó sus ronquidos, supo que había llegado el momento.

Se vistió rápidamente con lo primero que encontró, sin preocuparse de que los colores combinaran. Echó sus cosas en la maleta de cualquier manera, dejando la lencería rota en el suelo.

Al oírlo respirar profundamente, se detuvo aterrorizada.

Giuseppe murmuró algo en sueños, pero en seguida siguió roncando.

Christa localizó el bolso y el pasaporte y los cogió, igual que el abrigo. Cuando estaba llegando a la puerta, se dio cuenta de que el reloj Baume & Mercier se había quedado en la mesilla de noche. Estaba a pocos centímetros de la cabeza de él.

Quería recuperarlo. Ese reloj tenía un gran valor sentimental para ella.

Al acercarse a la cama, la respiración de Pacciani se volvió más superficial. Con un gruñido, se volvió en su dirección.

Christa echó a correr hasta la puerta y se marchó, dejando el reloj.

Al entrar en el taxi que iba a llevarla a la estación, empezó a planear su venganza. El profesor Gabriel O. Emerson y su joven esposa Julianne habían desaparecido ya de su mente.