El técnico de Sys-Sec, con sus ciento ochenta kilos de peso, permaneció inmóvil, con las manos apoyadas sobre la cabeza con expresión de incredulidad. Había ordenado desconectar el suministro eléctrico, pero esto se produciría con veinte minutos de retraso. Tiburones con módems de alta velocidad podrían bajarse escalofriantes cantidades de información secreta en aquel intervalo.
Soshi, que volvió al estrado con un nuevo listado, despertó a Jabba de su pesadilla.
—¡He encontrado algo, señor! —exclamó—. ¡Huérfanas en el código fuente! Agrupaciones alfa. ¡Por todas partes!
Jabba no se inmutó.
—¡Estamos buscando una cifra, maldita sea, no un alfa! ¡El código desactivador es un número!
—¡Pero tenemos huérfanas! Tankado era demasiado bueno para dejar huérfanas…, ¡sobre todo tantas!
El término «huérfanas» se refería a las líneas extras de programación que no servían al objetivo del programa para nada. No cumplían ninguna función, no conducían a ninguna parte y, por lo general, se eliminaban en el proceso final de comprimido y depuración de errores.
Jabba cogió el listado y lo estudió.
Fontaine permanecía callado.
Susan miró el listado por encima del hombro de Jabba.
—¿Nos ataca un borrador del gusano de Tankado?
—Borrador o no —replicó Jabba—, nos está matando.
—No me lo creo —dijo Susan—. Tankado era un perfeccionista. Usted lo sabe. Es imposible que dejara errores en el programa.
—¡Hay montones! —gritó Soshi. Se apoderó del listado y lo puso delante de Susan—. ¡Mire!
Susan asintió. Después de cada veinte líneas de programación había cuatro caracteres flotantes. Susan los estudió.
PFEE
SESN
RETM
—Agrupaciones alfa de cuatro bits —comentó—. No forman parte de la programación.
—Olvídelo —gruñó Jabba—. Se está agarrando a un clavo ardiendo.
—Puede que no —replicó Susan—. Muchos algoritmos de encriptación utilizan agrupaciones de cuatro bits. Esto podría ser un código.
—Sí —refunfuñó Jabba—. Dice: «Ja, ja. Estáis jodidos». —Miró la RV—. Faltan nueve minutos.
Susan ignoró el comentario de Jabba y se volvió hacia Soshi.
—¿Cuántas huérfanas hay?
Soshi se encogió de hombros. Ocupó la terminal de Jabba y tecleó todas las agrupaciones. Cuando terminó, se apartó de la terminal. Toda la sala miró la pantalla.
PFEE SESN RETM MFHA IRWE OOIG MEEN NRMA
ENET SHAS DCNS IIAA IEER BRNK FLBL LODI
Susan era la única que sonreía.
—Me suena mucho —dijo—. Bloques de cuatro. Igual que Enigma.
El director asintió. Enigma era la máquina de escribir códigos más famosa de la historia, la bestia codificadora de doce toneladas de los nazis. Codificaba en bloques de cuatro.
—Fantástico —dijo él—. No tendrá una de esas máquinas por ahí, ¿verdad?
—¡Esa no es la cuestión! —dijo Susan, que había resucitado de repente. Aquella era su especialidad—. La cuestión es que se trata de un código. ¡Tankado nos dejó una pista! Nos está retando a adivinar la clave de acceso a tiempo. ¡Está dejando un rastro a nuestro alcance!
—Absurdo —se revolvió Jabba—. Tankado sólo nos dejó una salida: revelar la existencia de Transltr. Punto. Ésa era nuestra salida. La pifiamos.
—Tengo que darle la razón —dijo Fontaine—. Dudo que Tankado se arriesgara a dejarnos escapar proporcionándonos alguna pista del código desactivador.
Susan asintió vagamente, pero recordó que el asiático les había hecho creer en la existencia de NDAKOTA. Miró las letras mientras se preguntaba si les estaba gastando otra de sus jugarretas.
—¡Bloque de túnel reducido a la mitad! —gritó un técnico.
En la RV, la masa de líneas negras se internó más en los dos escudos restantes.
David había estado sentado en silencio, contemplando el drama que tenía lugar en el monitor.
—Susan —dijo—, tengo una idea. ¿Ese texto consiste en dieciséis agrupaciones de cuatro?
—Por el amor de Dios —masculló Jabba—. ¿Todo el mundo quiere jugar?
Susan no prestó atención a Jabba y contó las agrupaciones.
—Sí. Dieciséis.
—Elimina los espacios —dijo Becker con firmeza.
—David —contestó Susan, algo avergonzada—, creo que no lo entiendes. Las agrupaciones de cuatro son…
—Quita los espacios —repitió Becker.
Susan vaciló un momento, y luego cabeceó en dirección a Soshi. Ésta procedió a eliminar los espacios enseguida. El resultado no fue más esclarecedor.
PFEESESNRETMPFHAIRWEOOIGMEENNRMAENETSHASDCNSIIAAIEERBRNKFBLELODI
Jabba estalló.
—¡Basta! ¡Se acabaron los jueguecitos! ¡Este rollo ha duplicado la velocidad! ¡Nos quedan unos ocho minutos! ¡Estamos buscando un número, no una serie de letras disparatadas!
—Cuatro por dieciséis —dijo con calma Becker—. Calcula, Susan.
Susan miró la imagen de David en la pantalla. ¿Que calcule? ¡Las mates se le dan fatal! Sabía que David era capaz de memorizar conjugaciones verbales y vocabulario como un ordenador, pero ¿matemáticas?
—Tablas de multiplicar —dijo Becker.
¿Tablas de multiplicar?, se preguntó Susan. ¿De qué está hablando?
—Cuatro por dieciséis —repitió el profesor—. Tuve que aprender de memoria las tablas de multiplicar en cuarto.
Susan imaginó la tabla de multiplicar habitual. Cuatro por dieciséis.
—Sesenta y cuatro —soltó—. ¿Y qué?
David se inclinó hacia la cámara. Su cara llenó el encuadre.
—Sesenta y cuatro letras…
Susan asintió.
—Sí, pero son…
Se quedó petrificada.
—Sesenta y cuatro letras —repitió David.
Susan lanzó una exclamación ahogada.
—¡Oh, Dios mío! ¡Eres un genio, David!