Carl Hollywood volvió de un viaje de un mes a Londres, donde había visitado a viejos amigos, había visto algo de teatro en vivo y establecido contacto cara a cara con algunos de los grandes desarrolladores de ractivos, y había intentado enviar algunos contratos en su dirección. Cuando volvió, toda la compañía le dio una fiesta en el pequeño bar del teatro. Miranda pensó que había conseguido disimular bien.
Pero al día siguiente él la arrinconó entre bastidores.
—¿Qué pasa? —dijo—. Y no es una frase de cortesía. Quiero saber qué te pasa. ¿Por qué te has cambiado al turno de noche durante mi ausencia? ¿Y por qué actuabas de forma tan extraña en la fiesta?
—Bien, Nell y yo hemos tenido unos meses interesantes.
Carl pareció sorprendido, se echó atrás medio paso, luego suspiró y cerró los ojos.
—Por supuesto, su altercado con Burt fue traumático, pero parece haberlo superado muy bien.
—¿Quién es Burt?
—No tengo ni idea. Alguien que abusaba físicamente de ella. Aparentemente se las arregló para encontrar una nueva situación con rapidez, probablemente con la asistencia de su hermano Harv, quien, sin embargo, no se quedó con ella… Él sigue en la misma situación, mientras Nell ha mejorado.
—¿Lo ha hecho? Eso son buenas noticias —dijo Carl, sólo sarcástico a medias. Miranda le sonrió.
—¿Ves? Ésa es exactamente la clase de reacción que necesito. No hablo de esto con nadie porque temo que piensen que estoy loca. Gracias. Sigue así.
—¿Cuál es la nueva situación de Nell? —preguntó Carl contrito.
—Creo que va a la escuela en algún sitio. Parece que aprende cosas que no se dicen explícitamente en el Manual, y está desarrollando formas más sofisticadas de interacción social, lo que sugiere que pasa más tiempo con gente de clase social más elevada.
—Excelente.
—No está preocupada por temas de defensa física inmediata, por lo que supongo que se encuentra en un ambiente seguro. Sin embargo, su nuevo guardián debe de ser emocionalmente distante, porque ella frecuentemente busca consuelo bajo las alas de Oca.
Carl puso cara rara.
—¿Oca?
—Uno de los cuatro personajes que acompañan y aconsejan a la Princesa Nell. Oca representa las virtudes maternas y domésticas. De hecho, Pedro y Dinosaurio han desaparecido; ambos eran figuras masculinas que representaban las habilidades de supervivencia.
—¿Quién es el cuarto?
—Púrpura. Creo que será más importante en la vida de Nell alrededor de la pubertad.
—¿Pubertad? Dijiste que Nell tenía entre cinco y siete años.
—¿Y?
—Crees que todavía estará haciendo esto… —la voz de Carl se fue apagando al entender las implicaciones.
—… durante al menos seis u ocho años. Oh, sí, creo que sí. Es una responsabilidad muy seria criar a una niña.
—Oh, Dios —dijo Carl Hollywood, y cayó sobre un sillón grande, en mal estado y demasiado relleno que tenían entre bastidores para eso.
—Por eso es por lo que me he cambiado al turno de noche. Desde que Nell comenzó a ir a la escuela, ha empezado a usar el Manual exclusivamente por las noches. Aparentemente se encuentra en una zona horaria a una o dos horas de aquí.
—Bien —murmuró Carl—, eso lo limita a la mitad de la población del mundo.
—¿Cuál es el problema? —dijo Miranda—. No es como si no me pagasen.
Carl le dedicó una larga y desapasionada mirada.
—Sí. Nos trae buenos beneficios.