Con más de cinco años de producción, Apocalypse Now ya era célebre incluso antes de su estreno. El rodaje en las Filipinas fue infernal, plagado de desastres,retrasos e incidentes (el calor, la humedad, los mosquitos y la malaria causaron estragos entre el equipo técnico y los actores), y el presupuesto inicial de 12 millones de dólares se disparó por encima de los 31 millones, teniendo Francis Coppola que pagar la diferencia de su propio bolsillo. Pero finalmente emergió como la película definitiva sobre la guerra y demostró, como había hecho con sus dos partes anteriores de la saga de El padrino, la habilidad de Francis Coppola para combinar el arte serio y el entretenimiento popular. Más tarde, Eleanor Coppola utilizó sus diarios, junto con material documental rodado durante la producción, como la base de Heart of Darkness (1991), una fascinante narración de los laberínticos problemas que dificultaron la producción de esta obra maestra.