Con respecto al sentido más amplio de economía, es útil distinguir entre aquellos aspectos que nosotros hemos considerado como modos de producción (Cap. 4. Producción) y, por tanto, como partes de la infraestructura, y aquellos aspectos, que de una forma más conveniente, hemos considerado partes del nivel estructural de los sistemas socioculturales. Como ya hemos visto, los modos de producción se caracterizan por la manera en que una tecnología determinada se aplica a un medio ambiente específico para producir la energía de la que depende la vida social. Los rasgos de la economía que vamos a discutir aquí son de naturaleza organizativa. A veces se les llama relaciones de producción, incluyendo cuestiones tales como el intercambio y consumo de productos y servicios, la propiedad o control diferencial del trabajo y el acceso a la tecnología y los recursos naturales, y la división del trabajo.
¿Cuál es la justificación para que tengamos que distinguir entre economía como infraestructura y economía como estructura? La respuesta es que haciéndolo así, los antropólogos estudian hasta dónde se puede predecir la evolución o rasgos organizativos de la economía partiendo del conocimiento de los modos de producción y reproducción. Muchos aspectos del nivel estructural de los sistemas socioculturales, incluyendo las organizaciones económicas, han evolucionado en respuesta a las oportunidades y limitaciones presentadas por los elementos básicos de producción y reproducción dentro de unos tipos específicos de tecnología y de medio ambiente. Es cierto que la producción y reproducción no pueden llevarse a cabo sin los componentes organizativos de la economía. Y también es cierto que estos componentes organizativos a su vez imponen límites en la producción y en la reproducción. Sin embargo, como veremos más adelante, los cambios más importantes en la organización económica de la vida social no ocurren al azar, sino solamente como respuesta a las condiciones infraestructurales características de determinados modos de producción y reproducción.