Una forma de garantizar el carácter reservado de las transmisiones por Internet consiste en encriptarlas: manipular y enrevesar la información a fin de volverla ininteligible durante el tiempo que dure la transmisión, hasta que llegue al lugar de destino, donde es desencriptada. Hasta hace unos 25 años, la norteamericana Agencia Nacional de Seguridad (NSA) poseía el monopolio de la técnica de encriptación, especialidad mantenida en celoso secreto. En 1976, un artículo fundamental «New Directions in Cryptography», en el que Diffie y Heilman, ambos de la Universidad de Standford, expusieron abiertamente la noción de «criptografía de clave pública», cambió el panorama. En los sistemas secretos de la NSA la criptografía era, en realidad, muy básica pues dado que ellos tenían el monopolio, el canal era muy seguro, y si existe un canal seguro ¿qué necesidad hay de una complicada encriptación? Esta limitación, derivada de la perfección del sistema, había entorpecido el desarrollo de la criptografía. Por el contrario, la red Internet, el canal más inseguro que existe, ha generado una altísima cota de perfección en materia de criptográfica.
P. R. ZIMMERMANN