Hitler, marcado por una cruz, posa junto a sus compañeros en enero de 1918.
Aunque demostró sobradamente su valor a lo largo de la contienda, así como su acerado sentido de la disciplina, Hitler se mantuvo durante toda la guerra como un simple cabo. Hay que señalar que el grado de cabo, que no suele inspirar mucho respeto, se considera sólo provisional, únicamente una fase previa para el de suboficial; miles pueden ser soldados de infantería sin ser nombrados nunca cabos, pero el caso de un cabo que en cuatro años de servicio en el frente no es ascendido a suboficial es del todo inusual, lo que en el caso de Hitler ha dado pie a numerosas interpretaciones.
Hitler, marcado por una cruz, posa junto a sus compañeros en enero de 1918.
Un motivo, según el teniente Wiedemann, era que Hitler carecía de «capacidad de liderazgo», aunque el paso del tiempo se encargaría de desmentir esa apreciación. En todo caso, Hitler, pese a ser valiente y disciplinado, no mostraba las aptitudes que se le suponían a un oficial. Él mismo se alejaba de esa imagen; no le gustaba lustrarse las botas, no saludaba a los oficiales dando un taconazo y su porte no era muy marcial.
Pero Hitler tampoco mostró ningún deseo de ascender; más bien parece que hizo todo lo posible para mantenerse en ese discreto rango. Un motivo podía ser que, si quería seguir siendo mensajero, no podía ascender a una categoría superior. Tal vez Hitler era feliz en esa situación, siendo mensajero y acompañado de sus camaradas, y temía que un ascenso le obligase a aceptar otro destino. El apego que sentía por sus compañeros era tal que, cuando se barajaba la posibilidad de un cambio de destino, no dudaba en suplicar a sus superiores para que le permitiesen continuar en la misma unidad. En una carta de 1917, se dirigía a uno de sus amigos calificando al grupo de mensajeros de su «familia elegida». Así pues, un hipotético ascenso debía contemplarlo con espanto. En todo caso, el auténtico motivo de no haber pasado del rango de cabo a lo largo de toda la guerra es uno más a sumar a los enigmas que jalonan la biografía de Hitler.