MESOSFERA

Los paleogeólogos querían saber qué estaba sucediendo.

—Todos esos extraños sucesos, Stan, agujeros en China, columnas de humo en el mar. ¿Tienes alguna idea de lo que ocurre?

Aunque no hubiera habido un cordón sanitario de soldados daneses y de la OTAN alrededor de la cúpula de Tangoparu, el doctor Nielsen y los demás habrían sospechado que sucedía algo. Todo el mundo sospechaba y Stan nunca había sido muy hábil jugando al póquer.

—Hay rumores, Stan —dijo Nielsen poco después de que llegaran los militares—. ¿Has visto la edición del mediodía de hoy del New Yorkert? Hay un estudio que relaciona muchos de esos extraños fenómenos con una pauta. —Stan se encogió de hombros, evitando los ojos del científico rubio. Pero eso, naturalmente, sólo intensificó su recelo—. ¿Sabes algo de esto, Stan? Tu programa de graviscán, esos soldados, los extraños temblores…, todo está relacionado, ¿verdad?

¿Qué podría decir? Stan empezó a evitar a sus amigos y a pasar sus pocos momentos libres en la morrena, caminando preocupado.

Había estado en contacto constante con George Hutton, por supuesto, desde que Alex y Teresa consiguieron escapar de Nueva Zelanda. Y tenía que admitir la lógica que había detrás de la incómoda alianza con el coronel Spivey. ¿Qué otra cosa podían hacer? Era el Trinity otra vez, Alamogordo en 1945. El genio había salido de la botella. Ahora no tenían más remedio que intentar apañárselas lo mejor posible.

Era el titular de ScaniaPress después de otra revelación más. Un soplón en la misión EUROP de las Naciones Unidas hablaba de cómo las negociaciones privadas entre las grandes potencias llevaban más de quince días en curso. La furia hervía a través de la Red Mundial de Datos. ¿Qué estaban haciendo los gobiernos? ¿Acaso mantenían a la gente a oscuras acerca de una crisis? ¿Cómo se atrevían?

En ausencia de información sólida, corrían docenas de rumores.

Más titulares de ABC, TASS, Associated Press…

Hackers profesionales y aficionados analizaban los holos de los diplomáticos; aumentaban cada rostro, cada poro, y publicaban análisis especulativos de los tonos de piel, el promedio de sus parpadeos, los tics nerviosos…

Stan estaba impresionado por la energía creativa que había ahí fuera. El tráfico de datos rugía, forzando incluso los capacitados canales de fibra. Hubo que recurrir a la capacidad de reserva para atender la demanda. Un grupo holopop, Colador Espacial, compuso un tema llamado «Esforzada realidad», un éxito instantáneo. Los poetas subversivos enviaban himnos a la extrañeza de un ordenador al otro, y recorrían el globo más rápidos que el sol.

Stan no participaba en nada, por supuesto. A excepción de sus raros paseos, pasaba gran parte del tiempo conversando a través de las líneas militares con Alex y los físicos de Glenn Spivey, mientras desentrañaban los secretos del gázer. Algunas cosas empezaban a encajar, como la forma en que los rayos se acoplaban con la materia de superficie. Al parecer habían descubierto un espectro completamente nuevo, en ángulo recto con los colores de la luz. Con aquellos descubrimientos, la ciencia nunca volvería a ser la misma.

Sus premoniciones más oscuras se parecían a las que debieron de tener los físicos de Nuevo México hacía casi un siglo. Pero aquellos hombres se habían equivocado en sus peores temores, ¿no? Su bomba, que podría haber provocado el Armagedón, demostró ser una bendición. Después de asustar a todo el mundo durante tres generaciones, al final logró convencer a las naciones para que firmaran acuerdos de paz. Tal vez esto produciría el mismo tipo de efecto. La humanidad no siempre tenía que ser alocada y destructiva.

Quizás esta vez también demostremos sabiduría. Siempre hay una oportunidad.

Horas más tarde, Stan estaba todavía enfrascado en su trabajo, prediciendo los puntos de salida del rayo para que los equipos de Spivey pudieran llegar allí con antelación a fin de estudiar los efectos, cuando se encontró parpadeando ante su pantalla de trabajo: una extraña imagen se le había grabado en el cerebro. Vino y se fue antes de que pudiera enfocar con claridad, y ahora la pantalla no mostraba nada anormal. Tal vez era producto de la fatiga. Sin embargo, recordaba una imagen clara, una sonrisa destellante en un rostro de lagarto, y una puntiaguda cola retorcida y enjoyada.

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