El puerto de Batavia, en la isla de Java, era el cuartel general de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (en holandés, Vereenigde Oost-Indische Compagnie, o VOC, literalmente «Compañía Unida de las Indias Orientales») y el punto de partida y llegada para los navíos de la VOC que hacían la ruta de Nagasaki. Tras la ocupación japonesa del archipiélago en la Segunda Guerra Mundial, Batavia volvió a denominarse Yakarta.
A lo largo de la novela, las fechas japonesas se indican mediante el calendario lunar, que, dependiendo del año, podía tener un retraso de entre tres y siete semanas respecto del gregoriano. Así, el «día primero del primer mes» no corresponde al uno de enero, sino a una fecha variable entre finales de enero y la primera mitad de febrero. Los años se designan con el nombre de las eras japonesas correspondientes.
Todos los nombres japoneses que aparecen en el texto figuran con el apellido en primer lugar.