David Goodis nació en Filadelfia, Pensilvania, el 2 de marzo de 1917 y murió en la misma ciudad el 7 de enero de 1967. Estudió en las universidades de Indiana y Temple, licenciándose en periodismo. Trabajó luego en publicidad, y desde 1939 —año de aparición de su primera novela (Retreat from Oblivion)— hasta el fin de la guerra estuvo instalado en New York, donde colaboró en revistas de narrativa popular y en seriales radiofónicos. Su segunda novela, Dark Passage (Senda tenebrosa), le abrió en 1946 las puertas de Hollywood. Goodis colaboró en su adaptación, por Delmer Daves, a la pantalla (con Humphrey Bogart y Lauren Bacall como protagonistas), y escribió el guión de otro film de la Warner, The Unfaithful, dirigido por Vincent Sherman y estrenado en igual período de tiempo, 1947. También publicó entonces su tercera y su cuarta novela, Nightfall (Al anochecer, editada asimismo como The Dark Chase) y Behold This Woman (Cuidado con esa mujer).

A partir de aquel momento comenzó una negra fase en la vida de Goodis, que abandonó los esplendores de Hollywood y se recluyó en Filadelfia (además de un lapso de tiempo en zonas caribeñas) para lanzarse a las marginalidades de los alcohólicos y de la nocturnidad en los barrios bajos de aquella población. Tras Of Missing Persons (1950), aquella existencia quedaría reflejada en el grueso de su obra posterior: Cassidy’s Girl (1951, La chica de Cassidy), Of Tender Sin (1952), Street of the Lost (1952, La calle de los perdidos), The Burglar (1953, Rateros), The Moon in the Gutter (1953, La luna en el arroyo), Black Friday (1954, Viernes 13), The Blonde on the Street Corner (1954, La rubia de la esquina), Street of No Return (1954, Calle sin retorno), The Wounded and the Slain (1955, Descenso a los infiernos), Down There (1956, luego, a raíz de la adaptación cinematográfica por François Truffaut, Shoot the Piano Player, Disparen contra el pianista), Fire on the Flesh (1957), Night Squad (1961, Un gato del pantano), y Somebody’s Done For (1967, La víctima).

Entre sus adaptaciones al cine destacan también las de The Burglar (1957) por Paul Wendkos, Nightfall (1957) por Jacques Tourneur y Street of No Return (1988) por Samuel Fuller.

JAVIER COMA