«Je n'aime dans l'histoire que les anecdotes, et parmi les anecdotes, je préfère celles où j'imagine trouver une peinture vraie des moeurs et des caractères à une epoque donnée. Ce goût n 'est pas très noble; mais je l'avoue à ma honte, je donnerais volontiers Thucydide pour des mémoires authentiques d'Aspasie ou d'un esclave de Périclès; car les mémoires, que sont des causeries familières de l'auteur avec son lecteur, fournissent seuls ces portraits de l"homme qui m'amusent et qui m'intéréssent».

PROSPER MÉRIMÉE, Chronique du Règne de Charles IX, préface