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Con ayuda de Chani, Paul se coló fácilmente en los almacenes de especia de la no-nave. Debido a su conexión personal y al incipiente romance que había entre ellos, él y la joven fremen con frecuencia iban solos. Las supervisoras ya no veían nada extraño en su comportamiento. Paul sabía que la nave tenía cámaras que los vigilaban, que habría algunas Bene Gesserit asignadas específicamente a controlar lo que hacían. Pero quizá, solo quizá, él y Chani lograrían salirse con la suya si actuaban con rapidez.

Sin embargo, Paul no falseaba sus sentimientos hacia Chani para desviar la atención. Aunque ninguno de los dos había recuperado aún los recuerdos de sus vidas anteriores, apreciaba de verdad a aquella joven, y sabía que su afecto acabaría convirtiéndose en algo más profundo. Aunque no se atrevía a confiar en nadie, ni siquiera en Duncan Idaho, sabía que podía fiarse de ella.

Tras sopesar el asunto durante semanas, sobre todo después de que el Ítaca estuviera a punto de caer en manos de los adiestradores, Paul llegó a la conclusión de que tenía que consumir la especia. A él y los otros gholas los habían creado con un propósito específico, y el peligro seguía acechando. Si quería ayudar a la gente de la nave, tenía que saber lo que había realmente en su interior.

Tenía que volver a ser el verdadero Paul Atreides.

La cámara donde se guardaba la melange no tenía ningún mecanismo especial de seguridad. Los tanques axlotl producían más que de sobra, así que ya no se trataba de algo tan escaso como para exigir medidas drásticas de protección. La tenían en armarios metálicos protegidos únicamente por unos mecanismos de cierre.

Cuando entraron, Chani, siempre precavida, como una verdadera fremen, miró atrás para asegurarse de que nadie había reparado en su presencia. Su mirada era intensa y preocupada, pero no albergaba dudas respecto a Paul.

Los cierres lo detuvieron solo unos segundos. Cuando abrió la puerta metálica de la taquilla, un intenso aroma impregnado del atractivo de los recuerdos potenciales le asaltó. Como preparación para sus futuras responsabilidades, todos los niños-ghola recibían dosis controladas de melange. Estaban familiarizados con su sabor, pero nunca consumían tanta como para experimentar sus efectos.

Paul era consciente de que podía ser peligrosa. Y poderosa.

Al tocar la especia, perfectamente amontonada, Paul supo que era químicamente idéntica, independientemente del proceso de creación. Aun así, buscó entre las obleas y escogió varias. No sabía por qué, pero en su corazón sintió que era lo correcto.

—¿Por qué estas, Usul? ¿Las otras están envenenadas?

Y entonces comprendió.

—La mayor parte de la especia procede de los tanques axlotl. Pero esta no… —Le mostró las obleas que había elegido, aunque todas parecían iguales—. Esta la hicieron los gusanos. Sheeana la recogió de la arena de la cámara de carga. Es lo más parecido a la especia de Rakis que hay. —Cogió varias obleas comprimidas, mucho más de lo que había consumido nunca.

Chani abrió los ojos exageradamente.

—¡Usul, es demasiada!

—Es lo que necesito. —Le tocó las mejillas—. Chani, la especia es la clave. Soy Paul Atreides. La melange me ha abierto a mi potencial otras veces. La melange me convirtió en lo que fui. Si no consigo desatarme, creo que voy a explotar. —Volvió a cerrar el armario de almacenamiento—. De los gholas yo soy el mayor. Esto podría ser la respuesta que todos buscamos.

Chani apretó la mandíbula y los músculos de su rostro delgado de duendecillo se marcaron.

—Como tú digas, Usul. Debemos apresurarnos.

Corrieron por los pasillos de la no-nave, utilizando pasajes privados donde habría pocas cámaras de seguridad, y abrieron una de las miles de cabinas vacías que no se usaban. Entraron juntos. ¿Qué pensarían las observadoras de la Hermandad de aquello?

—Antes de empezar tendría que tumbarme. —Se sentó en la estrecha cama. Chani le llevó agua del dispensador de la pared y él bebió con agradecimiento—. Cuida de mí, Chani.

—Lo haré, Usul.

Paul olfateó las obleas de especia, tratando de adivinar cuánta debía consumir, aunque fingió que ya lo sabía. El olor era enloquecedor, apetitoso, aterrador.

—Ten cuidado, mi amor. —Chani le besó en la mejilla, y luego le besó los labios algo vacilante. Retrocedió.

Paul comió una oblea entera, la tragó antes de perder los nervios, cogió un poco más y comió. Finalmente, sintiéndose como si acabara de saltar del borde de un acantilado, se tumbó y cerró los ojos. Un hormigueo entumecedor empezaba a subirle por las extremidades. Su cuerpo empezó a descomponer la sustancia en su interior, y sintió la energía liberada recorriendo caminos en otro tiempo familiares para su cuerpo Atreides.

Y cayó en un hoyo de Tiempo.

Mientras todo se oscurecía y se sumía en un trance más profundo, perdido, buscando el camino en su interior, veía flashes, rostros conocidos: su padre el duque Leto, Gurney Halleck, y la princesa Irulan, de una belleza glacial. En aquel nivel, sus pensamientos no estaban enfocados. No habría sabido decir si se trataba de destellos reales de memoria o solo eran datos que había encontrado en los archivos y que salían a la superficie. Oía a su madre, Jessica, leyéndole unas palabras; oía la letra de una canción obscena que Gurney siempre cantaba cuando tocaba el baliset; los intentos infructuosos de Irulan por seducirle. Pero aquello no era suficiente, no era lo que buscaba.

Paul se sumergió más adentro. La especia daba nitidez a las imágenes, hasta que los detalles fueron demasiado intensos, demasiado difíciles de discernir. De pronto los fragmentos se unieron y tuvo una visión auténtica, como una instantánea de realidad que estallaba en su interior: él estaba tendido en un suelo frío. Le habían clavado un cuchillo y sangraba. Notaba la sangre caliente derramándose por el suelo. Su sangre. A cada latido de su corazón herido, su cuerpo perdía más sangre.

Era una herida mortal; lo supo con la misma certeza con que lo sabe un animal que se esconde para morir. La cabeza le daba vueltas. Trató de mirar más allá para ver dónde estaba, quién estaba con él.

Se consumiría y moriría allí…

¿Quién le había matado? ¿Qué lugar era aquel?

Al principio pensó que él era el antiguo Predicador Ciego, cuando murió entre la multitud ante el templo de Alia en el caluroso Arrakeen…, pero no, aquel lugar no era Dune. No había ninguna multitud, ni veía el sol del desierto. Por encima podía vislumbrar el contorno de un techo ornamentado, una extraña fuente muy cerca. Estaba en un palacio, una gran estructura abovedada y con columnas. Quizá era el palacio del emperador Muad’Dib, como el modelo que los gholas habían construido en la sala de recreación. No habría sabido decirlo.

Y entonces recordó un suceso que conocía por sus pesquisas en la biblioteca. El conde Fenring le había apuñalado… un intento de asesinato que habría situado a la hija de Feyd-Rautha y dama Fenring en el trono. En aquella ocasión Paul había estado a punto de morir.

¿Estaba viendo un flashback de aquel momento crucial de los primeros años de su reinado, durante la época más sangrienta de su Yihad? ¡Era tan vivido!

Pero ¿por qué, de todos los recuerdos que llevaba encerrados en su interior, iba a aflorar precisamente aquel? ¿Cuál era el significado de aquello?

Había algo que no estaba bien. El recuerdo no parecía cristalizado, permanente. Quizá después de todo la melange no había despertado sus recuerdos. ¿Y si lo que había hecho había sido despertar la famosa presciencia Atreides? Quizá era una visión de algo que aún no había sucedido.

Mientras yacía retorciéndose en el lecho, completamente inmerso en la visión inducida por la especia, Paul sentía el dolor de la herida como si fuera insoportablemente real. ¿Cómo puedo evitar que esto suceda? ¿Estoy viendo el futuro, es una visión de cómo morirá mi ghola?

La escena se emborronó. El Paul moribundo seguía sangrando en el suelo, con las manos cubiertas de rojo. Al levantar la vista, se vio con sorpresa a sí mismo, un rostro joven, idéntico al que veía cada día al mirarse en el espejo. Pero aquella versión de su cara era pura maldad, con ojos burlones y una risa triunfal y fanfarrona.

—¿Ya sabías que te iba a matar? —gritó su otro yo—. Podías haberte clavado la daga con tus propias manos. —Y consumió más especia, con manos ávidas, como un vencedor tomando el botín.

Paul se veía reír a sí mismo, y sentía que la vida se le iba…

— o O o —

Alguien le estaba sacudiendo, tratando de sacarlo de la oscuridad. Los músculos y las articulaciones le dolían terriblemente, pero aquello no era nada comparado con el dolor punzante de la herida de cuchillo.

—Ya vuelve en sí. —La voz de Sheeana, grave, casi severa.

—¡Usul, Usul! ¿Me oyes? —Alguien le había cogido de la mano. Chani.

—No puedo arriesgarme a darle ningún otro estimulante. —Era una de las doctoras suk Bene Gesserit. Paul las conocía a todas, porque se habían mostrado enloquecedoramente eficientes en sus chequeos de los gholas buscando posibles defectos físicos.

Sus ojos pestañearon, pero su mirada estaba velada por una bruma azul especia. Vio a Chani, preocupada. Su joven rostro era tan bello…, y contrastaba tanto con la imagen de perversidad que aún veía de sí mismo.

—Paul Atreides, ¿qué has hecho? —preguntó Sheeana inclinándose sobre él—. ¿Qué esperabas conseguir? Esto ha sido una estupidez.

Él contestó con voz seca, apenas un graznido.

—Me estaba… muriendo. Me apuñalaban. Lo he visto.

Aquello asustó y a la vez entusiasmó a Sheeana.

—¿Has recordado tu primera vida? ¿Cuando eras un ciego y te apuñalaron en Arrakeen?

—No. Era diferente. —Buscó en su mente, y comprendió la verdad. Había tenido una visión, pero no había conseguido despertar sus recuerdos.

Chani le dio agua, y él bebió con ansia. La doctora suk se inclinó sobre él, tratando de ayudar, aunque poco podía hacer.

Mientras aún estaba saliendo de la bruma azul, Paul dijo:

—Creo que ha sido presciencia. Pero sigo sin recordar mi vida real.

Sheeana dedicó a las otras Bene Gesserit una mirada aguda y perpleja.

—Presciencia —repitió él, esta vez con más convicción.

Si su idea era ahuyentar las preocupaciones de Sheeana, no lo consiguió.