1. LOS ENIGMAS DE LA COHERENCIA EN LA FÍSICA CUÁNTICA

A lo largo del siglo XX, la física cuántica, la física del dominio microscópico de la realidad física, se convirtió en algo extraño más allá de la imaginación. Los descubrimientos muestran que las unidades de materia, fuerza y luz más pequeñas identificables no son enteramente «realidades separadas» sino formas específicas y paquetes de campos de energía subyacente. Algunos de estos «cuantos» tienen propiedades similares a la materia, como masa, gravedad e inercia. Otros tienen propiedades como la fuerza, constituyendo las partículas que permiten una interacción efectiva entre los cuantos similares a la materia. Y otros tienen propiedades como la luz: transportan las ondas electromagnéticas que incluyen el espectro visible. Pero ninguno de los cuantos está realmente separado de los demás, ya que permanecen interrelacionados independientemente de la separación que exista entre ellos. Y ninguno se comporta como un objeto ordinario. Tienen tanto propiedades de corpúsculo como de onda, dependiendo, según parece, del método del experimento que se utilice para observarlos y analizarlos; al medir una de sus propiedades, se hace imposible medir las otras.

La mecánica clásica, la física de Isaac Newton, transmitía un concepto comprensible de la realidad física. Su obra Philosophiae Naturalis Principia Matematica, publicada en 1687, demostró con precisión geométrica que los cuerpos materiales se mueven de acuerdo a unas reglas expresables matemáticamente en la Tierra, mientras que los planetas rotan de acuerdo con las leyes de Kepler en el firmamento. El movimiento de todas las cosas está rigurosamente determinado por las condiciones bajo las cuales se inicia, exactamente como sucede con un péndulo cuyo movimiento está determinado por su longitud y desplazamiento inicial, y la trayectoria de un proyectil por su ángulo de lanzamiento y aceleración. Con exactitud matemática, Newton predijo la posición de los planetas, el movimiento de los péndulos, la trayectoria de los proyectiles y el movimiento de los «puntos de masa», que en su física son los bloques primordiales constitutivos del universo.

Hace aproximadamente cien años, el mundo mecanicista y predecible de Newton entró en conflicto. Con la división del átomo a finales del siglo XIX y del núcleo atómico a principios del XX, se fragmentó algo más que una entidad física. Se removió el mismo fundamento de la ciencia natural: los experimentos de la física de principios del siglo XX destruyeron la idea predominante de que toda la realidad está compuesta por bloques que no se pueden dividir en nada más. Sin embargo, los físicos no podían aportar ningún concepto sensato comparable en su lugar. La misma noción de «materia» se volvió problemática. Las partículas subatómicas que emergían cuando los átomos y núcleos atómicos se fisionaban no se comportaban como sólidos convencionales: tenían una interconexión misteriosa conocida como «no localidad» y una naturaleza dual que consistía en unas propiedades similares a las de tipo ondulatorio y corpuscular.

Resultó que las partículas que configuran el aspecto manifiesto de la realidad no son pequeños puntos de masa, como diminutas bolas de materia, sino ondas, y, más exactamente, ondas estáticas. En la física cuántica vienen descritas por funciones de onda. Todo orden visible en el universo está determinado por las reglas que gobiernan la interferencia de estas ondas. Los patrones posibles de interferencia entre las ondas estáticas que conocemos como átomos (que es la interferencia de las funciones de onda de los átomos) determinan qué tipo de moléculas pueden formar los átomos y por lo tanto el tipo de sistemas químicos que pueden darse como resultado. La interferencia de las funciones de onda de las moléculas determina a su vez los posibles tipos de interacciones intermoleculares, incluidas las interacciones complejas que constituyen la base de la vida.

Los tipos de interacciones que son posibles vienen determinados a su vez por el orden de los estados virtuales. Cada partícula, cada átomo y cada molécula posee no solo el estado que ocupa cuando es observado, sino también estados que están vacíos y que por tanto se dice que son «virtuales». Los estados virtuales se describen mediante funciones de probabilidad y pedacitos de información. Pasan a ser reales cuando una partícula, átomo o molécula «salta» a ellos.

Los estados virtuales a los que una determinada partícula, átomo o molécula puede saltar no son aleatorios. Cada estado virtual tiene su propia función de onda bien definida, que es un patrón de orden e información. La distribución de los estados virtuales de una determinada partícula (o átomo o molécula) controla el movimiento de traslación, vibratorio y rotatorio de dicha partícula (o átomo o molécula). Este orden del estado virtual determina el movimiento de los sistemas químicos a través de superficies de energía potencial llevándolos de un estado conforme a otro, de un tipo de conjunto químico o bioquímico a otro.

Cada sistema que aparece en el mundo manifiesto representa una selección de entre los estados virtuales que tiene disponibles. Existe una transformación constante de estados virtuales a estados reales, y también de estados reales a virtuales. El físico-químico del cuanto Lothar Schafer lo describe como «un baile incesante, sin descanso» en el que «los estados ocupados se abandonan constantemente y se convierten en virtuales, mientras que los estados vacíos se hacen reales y ocupados. En la creación de las cosas el orden trascendente (es decir, virtual) y el orden real están interconectados en un desesperado abrazo ininterrumpido».

La misteriosa interacción de los estados reales y virtuales en el mundo físico se complica con otro misterio: la conexión constante, y en apariencia trascendente en cuanto al espacio y tiempo, entre partículas en estado real. El famoso experimento «EPR» (el experimento sugerido en principio por Albert Einstein junto con sus compañeros Boris Podolski y Nathan Rosen) demuestra que las partículas que a un mismo tiempo compartían un mismo estado idéntico (el mismo sistema de coordenadas) se mantenían instantánea e indefinidamente correlacionadas. Esta correlación se extiende a los átomos completos: los actuales experimentos de «teletransporte» muestran que cuando un átomo de una pareja de átomos correlacionados se correlaciona a su vez más tarde con un tercer átomo, el estado cuántico del tercero es instantáneamente transferido («transmitido») al otro átomo del par inicial, sin importar lo lejos que este pueda estar.

Lo más destacable en este mar de misterios cuánticos es que las partículas, y los átomos constituidos por partículas, no son entidades individuales. Se trata de entidades sociables que, bajo determinadas condiciones, están tan estrechamente «enmarañadas» unas con otras que no están simplemente aquí o allí, sino en todas partes al mismo tiempo. Su no localidad no respeta ni el tiempo ni el espacio: existen tanto si la distancia que separa las partículas y los átomos se mide en milímetros o en años luz, y tanto si el tiempo que las separa se mide en segundos o en millones de años.

2. LOS ENIGMAS DE LA COHERENCIA EN LA COSMOLOGÍA

La cosmología, una rama de las ciencias astronómicas, se encuentra en un estado de agitación. Cuanto más en profundidad investigan los confines del universo los nuevos instrumentos de alta potencia, más misterios descubren. En su gran mayoría, estos misterios tienen un elemento común: presentan una coherencia asombrosa a través del espacio y el tiempo.

De acuerdo con el modelo estándar de evolución cósmica, el universo se originó con el Big Bang, hace entre doce y quince mil millones de años. La estimación estándar son 13,7 billones de años, pero en 2006 un equipo de investigación dirigido por Alceste Bonanos en el Carnegie Institution de Washington aportó un dato diferente: el universo tiene 15,8 billones de años de antigüedad.

Independientemente de cuándo ocurriera realmente, parece ser que el Big Bang fue una inestabilidad explosiva en el vacío cuántico. Una región de este vacío, que estaba, y está, lejos del verdadero vacío, es decir, el espacio vacío, explotó, creando una bola de fuego de asombroso calor y densidad. En los primeros milisegundos esta bola sintetizó toda la materia que hoy puebla el espacio cósmico. Las parejas de partículas-antipartículas que surgieron colisionaron y se aniquilaron unas a otras. Pero por alguna razón, que no explican ni la teoría del Big Bang ni el celebrado Modelo Estándar de la física de partículas, se crearon más partículas de materia que de antimateria (es decir, se produjo una violación de la conjugación de carga y paridad, conocida como violación CP). El exceso de partículas de materia configura el universo que observamos.

Después de aproximadamente 400.000 años el universo se enfrió lo suficiente para que esos electrones y protones cargados pudiesen combinarse para formar átomos de hidrógeno. La mayor parte de los cuantos de luz (fotones) escaparon del plasma caliente y, como resultado, el espacio se volvió transparente. Conjuntos de partículas (sobre todo átomos de hidrógeno) se establecieron ellos mismos como elementos separados del cosmos y la materia en esos grupos de hidrógeno se condensó bajo la atracción de la gravedad. En el transcurso de un billón de años, se formaron las primeras galaxias. Dentro de las galaxias se formaron otros grupos subsidiarios, se calentaron y en ellos se produjeron reacciones nucleares en cadena. Las estrellas empezaron a brillar.

Hasta hace relativamente poco, el escenario de la evolución cósmica parecía bien establecido. Las mediciones detalladas de la radiación de fondo de microonda cósmica, los presumiblemente vestigios del Big Bang, dan testimonio de que sus variaciones derivan de pequeñas fluctuaciones en la bola de fuego cósmica cuando nuestro universo tenía una trillonésima parte de un segundo de «edad» y no son distorsiones causadas por la radiación de los cuerpos estelares.

Sin embargo, la cosmología estándar del Big Bang («teoría del BB») no está tan establecida ahora como hace unos años. Ha surgido un creciente número de misterios. En primer lugar, tenemos la inexplicable violación CP en el origen del universo. La teoría del BB no dice nada acerca de la misteriosa fuerza que aparta entre sí las galaxias. Esta fuerza de repulsión es conocida como la «constante cosmológica» y su valor se calcula mediante los principios de la física cuántica. La teoría del Big Bang tampoco explica la cantidad de materia oscura y energía oscura y por tanto tampoco puede explicar el déficit observado de masa gravitacional en el espacio (el problema de la «masa perdida»). No ofrece explicación para la coherencia de algunos ratios cósmicos básicos ni para la uniformidad de las macroestructuras a través del espacio cósmico (el «problema del horizonte»).

El problema que los cosmólogos denominan «el ajuste de la constante universal» es particularmente desconcertante. Las tres docenas o más de parámetros físicos del universo tienen un ajuste tan fino que juntos crean las condiciones sumamente improbables en las que la vida puede surgir en la Tierra (y presumiblemente en otros planetas también) y evolucionar hacia niveles progresivamente más altos de complejidad.

Todo esto son enigmas de coherencia y plantean la posibilidad de que el universo no surgiera en el contexto de una fluctuación aleatoria del subyacente vacío cuántico. En cambio, puede haber nacido en el seno de un «meta-universo» previo: el Metaverso. (El término meta proviene del griego clásico y significa «detrás» o «más allá»; en este caso se refiere a un universo más vasto y fundamental que está detrás o más allá del universo que nosotros observamos y en el que habitamos).

La existencia de un universo más vasto, quizá infinito, queda recalcada con el sorprendente descubrimiento de que, independientemente de la lejanía o la amplitud con la que los potentes telescopios observen el universo, encuentran galaxia tras galaxia, incluso en las «regiones oscuras» del cielo donde no se pensaba que pudieran existir galaxias ni ningún tipo de estrellas. Este panorama es bien distinto al concepto reinante en astronomía hace cientos de años: en esa época, y hasta los años veinte, se pensaba que la Vía Láctea era todo lo que existía en el universo. Donde terminaba la Vía Láctea, el espacio terminaba también. Hoy en día no solo sabemos que la Vía Láctea, «nuestra galaxia», es solo una entre los mil millones de galaxias de «nuestro universo», sino que estamos empezando a reconocer que los límites de «nuestro universo» no son los límites de «el universo». El cosmos puede ser infinito en el tiempo, y puede que también en el espacio, y en algunas magnitudes es más vasto de lo que ningún cosmólogo se hubiera atrevido a soñar hace unas décadas.

Algunos cosmólogos físicos explican de forma cuantitativa cómo el universo en el que vivimos pudo haber surgido en el marco del Metaverso. La promesa de dichos cosmólogos es que podrían superar los enigmas de coherencia en este universo, incluyendo la fantástica casualidad de que sus constantes físicas están tan finamente ajustadas que nos permiten estar aquí para hacernos preguntas sobre ellas. Esto no tiene una explicación creíble en un universo de efecto inmediato y de ciclo sencillo, para el que las fluctuaciones del vacío que han establecido los parámetros del universo emergente han debido ser seleccionadas de forma aleatoria: no había «nada allí» que desviara la casualidad de esta selección. Sin embargo una selección aleatoria de entre todas las fluctuaciones posibles en el caos de un vacío turbulento primordial es astronómicamente improbable que haya llevado a un universo donde los organismos vivos y otros fenómenos coherentes y complejos pueden surgir y evolucionar, o incluso a un universo en el que hay un significativo exceso de materia frente a antimateria.

La coherencia de nuestro universo indica que todas sus estrellas y galaxias están conectadas de alguna forma. Y el asombroso ajuste de las constantes físicas de nuestro universo sugiere que en su origen el vacío en el que surgió no estaba estructurado de manera totalmente aleatoria. Un universo previo pudo haber «in-formado» el nacimiento y evolución de nuestro universo, al igual que el código genético de nuestros padres in-formó la concepción y desarrollo del embrión que se transformó en lo que somos hoy en día.

3. LOS ENIGMAS DE LA COHERENCIA EN BIOLOGÍA

Los dominios tanto a escala macroscópica como a escala microscópica de la realidad física resultan ser sorprendentemente coherentes. Pero el mundo en su dimensión habitual es más razonable. Aquí las cosas ocupan un estado a un tiempo y están aquí o allí pero no pueden estar en ambos sitios simultáneamente. Esto es, bajo cualquier consideración, el razonamiento más sensato, y a primera vista tiene sentido. Los organismos vivos estén compuestos por células, que están compuestas por moléculas, que a su vez están compuestas de átomos, compuestos de partículas. El análisis clásico insiste en que, aunque esas partículas mismas son un misterio, el conjunto de ellas forma un objeto clásico: las indeterminaciones cuánticas se anularían al considerarlas a macro-escala. Pero este no es el caso, o al menos no por completo. De momento, las correlaciones multidimensionales están saliendo a la luz entre las partes de los organismos vivos, e incluso entre organismos completos y su entorno.

Las investigaciones más arriesgadas en la biología cuántica encuentran que los átomos y las moléculas del organismo, e incluso de organismos completos y sus medios, están casi tan «enmarañadas» unas con otras como las micropartículas que se originan en el mismo estado cuántico.

No resulta sorprendente que los organismos vivos sean coherentes como un todo, lo que sí resulta sorprendente es el grado y forma de esa coherencia. La coherencia de los organismos va más allá de la coherencia de un sistema bioquímico; en algunos aspectos, adopta la coherencia de un sistema cuántico.

Evidentemente, si los organismos vivos no sucumben a las restricciones de un mundo físico, los órganos y partes que los componen deben correlacionarse de una manera flexible y precisa unos con otros. Sin esta correlación, los procesos físicos destruirían rápidamente la organización del estado vital, llevándolo al estado casi inerte de equilibrio químico y térmico en el cual la vida, tal y como la conocemos, es imposible. Los sistemas cercanos al equilibrio son ampliamente inertes, incapaces de mantener procesos como el metabolismo o la reproducción, esenciales para el estado vital. Un organismo solo está en equilibrio termodinámico cuando está muerto. Mientras se mantiene vivo está en un estado de equilibrio dinámico en el que almacena energía e información y las mantiene disponibles para guiar y dirigir sus funciones vitales.^[3.3]

En un análisis más profundo se observa que el equilibrio dinámico requiere un alto grado de coherencia: demanda correlaciones instantáneas muy variadas a través del organismo. Las colisiones sencillas entre moléculas próximas, como en un simple juego de billar con relaciones de empuje-impacto entre ellas, se deben complementar con una red de comunicación inmediata que correlacione todas las partes del sistema viviente, incluso aquellas distantes unas de otras. Las moléculas poco comunes, por ejemplo, rara vez están contiguas, y sin embargo se encuentran entre ellas dentro del organismo. No habría suficiente tiempo para que ocurriera esto en un proceso aleatorio de mezcla y agitación; las moléculas necesitan localizarse y responderse unas a otras específicamente, incluso cuando están alejadas. Es difícil ver cómo esto podría conseguirse a través de conexiones químicas o mecánicas entre las partes del organismo, incluso si están correlacionadas a través de un sistema nervioso que interpreta las señales bioquímicas de los genes a través del ADN, ARN, proteínas, enzimas y activadores y transmisores neuronales.

En un organismo complejo el desafío de mantener el equilibrio dinámico es enorme. El cuerpo humano está compuesto por alrededor de 1.000 billones de células, bastantes más que las estrellas de la galaxia de la Vía Láctea. De todas estas células, 600.000 millones mueren cada día y el mismo número se regenera, más de 10 millones de células por segundo. Una célula normal de la piel vive solo dos semanas aproximadamente; las células de los huesos se renuevan cada tres meses. Cada 90 segundos se sintetizan millones de anticuerpos, cada uno con aproximadamente 12.100 aminoácidos, y cada hora se regeneran 200 millones de eritrocitos. No existe ninguna sustancia en el cuerpo que sea constante, aunque las células del corazón y del cerebro duran más que el resto. Y las sustancias que coexisten al mismo tiempo producen miles de reacciones bioquímicas en el cuerpo en cada segundo.

No importa lo diferentes que sean las células, los órganos y los sistemas de órganos del organismo, en los aspectos esenciales actúan como una unidad. Según Mae-Wan Ho, se comportan como una buena banda de jazz, en la que cada componente responde inmediatamente y espontáneamente a cualquier cosa que los otros improvisen. La súper banda de jazz del organismo nunca deja de tocar en toda la vida, expresando las armonías y las melodías de cada organismo en particular con un ritmo y cadencia recurrente, pero con infinitas variaciones. Siempre hay algo nuevo, algo que se compone, según la vida se desarrolla. Puede cambiarse la clave, el tempo o la melodía, según demande la situación, de forma espontánea y sin vacilación. Hay una estructura, pero el arte de verdad es la improvisación interminable, donde todos y cada uno de los ejecutantes, por muy pequeños que sean, disfrutan de la máxima libertad de expresión, mientras continúan perfectamente conjuntados con el todo.

La «música» de un organismo complejo tiene un rango de más de setenta octavas. Está compuesta por la vibración de los enlaces químicos, el girar de las ruedas moleculares, el latido de los microcilios, la propagación de los flujos de electrones y protones y el fluido de metabolitos y las corrientes iónicas dentro de las células y entre ellas, a través de magnitudes espaciales de diez órdenes.

El nivel de coherencia que demuestran los organismos sugiere que en ellos se desarrollan procesos de tipo cuántico. Esto ha sido comprobado mediante experimentos. Se sabe que los organismos responden incluso a radiaciones electromagnéticas de frecuencias extremadamente bajas y a campos magnéticos tan débiles que solo los instrumentos más sofisticados pueden registrarlos. Pero la radiación por debajo de las dimensiones moleculares no podría afectar a las uniones moleculares a menos que un gran número de moléculas estuviesen vinculadas de manera súper coherente entre ellas. Estos vínculos solo pueden producirse si los procesos cuánticos complementan los procesos bioquímicos del organismo. Según parece, el organismo vivo es en algunos aspectos un «sistema cuántico macroscópico».

La correlación en el organismo abarca el conjunto de genes del organismo, el denominado genoma. Esto es una anomalía para la biología conservadora. De acuerdo con el darwinismo clásico, el genoma debería estar aislado de las vicisitudes que le suceden al resto de los organismos. Debe haber una separación completa de la germ line (la información genética que se transmite de padres a hijos) del soma (el organismo que expresa la información genética). Los darwinistas afirman que en el curso de las generaciones sucesivas en la vida de las especies, el germ line varía aleatoriamente, sin que le afecten las influencias que actúan sobre el soma. La evolución procede de una selección de algunas variantes genéticas creadas al azar de acuerdo con el «ajuste» del soma (el organismo resultante) a su entorno particular. Si esto fuese así, la evolución biológica sería el producto de una posibilidad duplicada: la posibilidad de variación del genoma y la posibilidad de ajustar los mutantes resultantes a su medio. Utilizando la metáfora que se hizo popular gracias al biólogo de Oxford Richard Dawkins, la evolución tiene lugar gracias a la prueba y al error: es el trabajo de un relojero ciego.

Sin embargo, el principio darwiniano clásico con respecto al aislamiento del genoma no es correcto. La historia evolutiva de la vida en la Tierra demuestra que el genoma, el organismo y el entorno forman un sistema integrado donde las partes autónomas funcionales están tan correlacionadas que el organismo puede sobrevivir, y puede producir descendencia que sea viable bajo condiciones que habrían resultado fatales para los padres. En ausencia de tal correlación la probabilidad estadística de que los organismos complejos pudieran evolucionar en la Tierra en el margen de tiempo disponible sería sumamente pequeña.^[3.4]

La conexión entre el genoma y el soma se ha demostrado a través de pruebas de laboratorio. La conexión entre el genoma y el entorno se puede producir incluso con medios mecánicos. El biólogo celular A. Maniotis describía un experimento donde una fuerza mecánica causada en la membrana celular externa se transmitía hasta el núcleo de la célula, lo que produjo una mutación casi instantánea. El experimentalista Michael Lieber fue aún más lejos. Su trabajo demostró que la fuerza mecánica que actúa en la membrana más externa de las células es solo una variedad de interacción que resulta en una reorganización genética: cualquier tensión que provenga del entorno, mecánica o no, provoca una «hipermutación» global.

El genoma es dinámico y adaptable. Cuando lo necesita, produce series de reorganización complejas y prácticamente inmediatas. Cuando se somete a plantas e insectos a sustancias tóxicas, con frecuencia mutan su carga genética de tal forma que se desintoxican del veneno y desarrollan una resistencia a él. La «respuesta de adaptación» del genoma es también evidente cuando el organismo es irradiado con campos radioactivos o electromagnéticos: esto también tiene un efecto directo sobre la estructura de sus genes. En muchos casos la nueva organización aparece en los descendientes. Los experimentos en Japón y en Estados Unidos muestran que las ratas desarrollan diabetes cuando las drogas administradas en el laboratorio dañan las células productoras de insulina de sus páncreas. Estas ratas diabéticas tienen crías en las que la diabetes aparece espontáneamente. Parece que la alteración de las células del cuerpo de las ratas produce una reorganización de sus genes.

Incluso más sorprendentes son los experimentos en los que unos determinados genes de una cepa de bacterias resultan defectuosos, por ejemplo, los genes que permiten a la bacteria metabolizar la lactosa. Si estas bacterias se alimentan con una dieta basada exclusivamente en la leche, algunas de ellas volverán a mutar precisamente esos genes que les permiten metabolizarla otra vez.

Dada la complejidad del genoma incluso de una humilde bacteria, es astronómicamente improbable que esta respuesta ocurra simplemente por casualidad.

El teórico alemán Marco Bischof resumió la comprensión que surgía en el límite de las ciencias de la vida: «La mecánica cuántica ha establecido la primacía de un todo indivisible. Por este motivo», dice (y hace hincapié en ello), «la base de la nueva biofísica debe ser la comprensión de la capacidad de interconexión fundamental dentro del organismo así como también entre organismos, y la del organismo con el entorno».

4. LOS ENIGMAS DE LA COHERENCIA EN LA CONCIENCIA HUMANA

La conciencia es el hecho conocido por nuestra experiencia más íntimo e inmediato. Nos acompaña desde nuestro nacimiento y presumiblemente lo hace hasta la muerte. Es única y parece pertenecernos individualmente a cada uno de nosotros. Sin embargo «mi» conciencia puede que no sea solo y únicamente mía. Las conexiones que unen «mi» conciencia con la conciencia de otros, bien conocidas tradicionalmente (llamadas primitivas, aunque en realidad en muchos aspectos altamente sofisticadas), se han redescubierto hoy en día con experimentos controlados con transferencia de imagen y pensamiento, y el efecto de la mente de un individuo sobre el cuerpo y la mente de otro.

Los descubrimientos actuales de los mayores alcances logrados por la conciencia humana recuerdan las palabras pronunciadas por Einstein hace medio siglo. «Un ser humano», dijo, «es parte de un todo que llamamos universo, una parte limitada en tiempo y espacio. Él piensa que sus pensamientos y sus sentimientos están separados del resto, una especie de espejismo de su conciencia. Este espejismo es un tipo de prisión para nosotros, que restringe nuestras decisiones personales y nuestros afectos hacia las personas que nos son más cercanas». Mientras que desde un punto de vista conservador, la comunicación y la interacción humana se limita a nuestros canales sensoriales (todo lo que llega a la mente, se dice, debe pasar antes por el ojo o el oído), los psicólogos destacados, los psiquiatras y los investigadores de la conciencia redescubren lo que Einstein ya había percibido y lo que las antiguas civilizaciones habían sabido siempre: que nosotros estamos unidos también por conexiones más imperceptibles y que nos rodean. En la literatura científica actual, estas interconexiones se denominan transpersonales.

Las culturas tradicionales no consideraban las conexiones transpersonales con personas distantes, tribus, o culturas como una ilusión, pero las sociedades modernas sí lo hacen. La mente moderna no está preparada para aceptar como real nada que no sea «manifiesto», que no esté, literalmente, «a mano» (manus es «mano» en latín). Consecuentemente las conexiones transpersonales se consideran como algo paranormal y solo se admiten bajo condiciones excepcionales.

Una de esas excepciones es el «dolor de los gemelos», cuando uno de los miembros de una pareja de gemelos siente el sufrimiento o dolor del otro. Este fenómeno se acepta como real, ya que está muy bien documentado. Guy Playfair, que escribió el libro Twin Telepathy (Telepatía en los gemelos), mencionaba que aproximadamente el 30% de los gemelos experimenta la interconexión telepática. Cita un programa de televisión en 1997 donde el equipo de producción ponía a prueba a cuatro parejas de gemelos idénticos. Las respuestas de las ondas cerebrales, la presión sanguínea y la carga eléctrica en la piel de las cuatro parejas de gemelos estaban rigurosamente monitorizadas. A uno de los gemelos de cada pareja se le conectaba, por sorpresa, una alarma estridente en el respaldo de la silla donde estaba sentado. En tres de las cuatro parejas, el otro gemelo registraba el sobresalto, aunque estaba aislado a gran distancia en una habitación insonorizada. Las parejas que tuvieron éxito en el experimento fueron al programa en directo y mostraron de nuevo su transmisión de información telepática, aunque el gemelo receptor no podía dar una explicación de lo que le ocurría a su pareja. El supervisor técnico del programa concluyó que los gemelos que estaban separados «ciertamente captaron algo desde alguna parte».

Los gemelos idénticos son solo la punta del iceberg de las parejas que tienen fuertes vínculos. Se han observado algunas formas de telepatía entre personas que comparten un fuerte lazo afectivo, como madres e hijos, amantes, parejas de muchos años e incluso amigos íntimos. En estos casos, todos, a excepción de los psicólogos más conservadores, se ven obligados a reconocer la existencia de algún contacto transpersonal. Pero solo los psicólogos excepcionalmente tolerantes admiten que el contacto transpersonal incluye la capacidad para transmitir pensamientos e imágenes y que muchas o quizá todas las personas tienen esta capacidad. Sin embargo este es un descubrimiento de experimentos recientes. Los poderes telepáticos de la gente (su capacidad de llevar a cabo varias formas de transferencia de imagen y pensamiento) no son simplemente una ilusión o una mala interpretación de los resultados. Se ha desarrollado un espectro completo de protocolos experimentales, que abarcan desde el procedimiento de reducción de sonido, conocido como técnica Ganzfeld, hasta el método riguroso de «influencia mental a distancia en sistemas vivos» (IMDSV). Se han tenido en cuenta las explicaciones en términos de claves sensoriales ocultas, influencia sobre las máquinas, engaños y errores e incompetencias de los que realizan los experimentos, pero se comprobó que eran incapaces de explicar algunos resultados significativos estadísticamente. Parece que también las personas «normales» poseen habilidades «paranormales».

Las personas no solo pueden comunicarse con otras personas a través de la mente, sino que también pueden interactuar con el cuerpo de otros. Cada vez hay más evidencias de que es posible que la mente consciente de una persona pueda producir un efecto mensurable y repetible en el cuerpo de otra. Estos efectos se conocen como telesomáticos.

Los efectos telesomáticos eran conocidos por las llamadas gentes primitivas: los antropólogos lo llaman «magia simpática». Los chamanes, médicos brujos, y los que practican ciertas magias (vudú, por ejemplo) pueden actuar sobre la persona elegida o sobre una figura de esa persona, como una especie de muñeco. Esta práctica está muy extendida entre la gente tradicional. Sir James Frazer, en su famoso estudio La rama dorada (The Golden Bough), afirmaba que los chamanes americanos nativos dibujaban la figura de la persona en la arena, ceniza o arcilla, y después lo pinchaban con un palo afilado o le infringían cualquier otro daño. Se decía que ese daño se infringiría entonces en la persona que representaba la figura. Los observadores descubrieron que a menudo la persona en cuestión caía enferma o quedaba en estado letárgico, e incluso a veces moría.

Hoy en día hay variantes positivas de la magia simpática, cada vez más ampliamente conocidas y practicadas. Una variante es la rama de la medicina alternativa conocida como cura espiritual. El curandero actúa en el organismo de su paciente con medios «espirituales», esto es, enviando información o fuerzas sanadoras. El curandero y su paciente pueden estar frente a frente o a kilómetros de distancia; la distancia no parece alterar el resultado. La efectividad de esta clase de curas puede ser sorprendente, pero está bien documentada. El conocido médico estadounidense Larry Dossey llama a la forma correspondiente de la práctica médica como «Era III de la medicina no-local», sugiriendo que ésta sucede a la Era I de la medicina bioquímica y a la Era II de la medicina psicosomática.

Otra forma de magia simpática orientada positivamente es la curación mediante una oración intercesora. La eficacia de la oración es bien conocida por la gente de creencias religiosas y sus comunidades desde hace cientos o incluso miles de años. Pero el mérito de demostrar que puede documentarse mediante experimentos controlados se debe al especialista en cardiología Randolph Byrd, que realizó un estudio, asistido por ordenador, de diez meses de duración de los historiales médicos de pacientes de la unidad coronaria del hospital general de San Francisco. Como publicó en el Southern Medical Journal, en 1988, Byrd formó un grupo de experimentación constituido por gente corriente, cuya única característica en común era el hábito de rezar en congregaciones católicas o protestantes. A las personas seleccionadas se les pidió que rezaran por la recuperación de un grupo de 192 pacientes. Como grupo de control se seleccionaron 210 pacientes por los que nadie rezaba. Nadie sabía a qué grupo pertenecía cada paciente, ni ellos mismos, ni las enfermeras, ni los médicos. A la gente que tenía que rezar se le dieron los nombres de los pacientes y alguna información sobre el estado de su corazón. Como cada persona tenía que rezar por varios pacientes, al final cada paciente tenía entre cinco y siete personas que rezaban por él.

Los resultados fueron significativos. El grupo por el que se rezaba tenía cinco veces menos posibilidades de necesitar antibióticos que el grupo de control (tres pacientes frente a dieciséis), tres veces menos posibilidades de desarrollar edema pulmonar (seis frente a dieciocho pacientes) y ninguno de los pacientes por los que se rezaba necesitó intubación endotraqueal (mientras que sí lo necesitaron doce pacientes del grupo de control). Además, murieron menos pacientes del grupo que recibía oraciones que del grupo de control (aunque este último resultado no era estadísticamente representativo). No importaba lo cerca o lo lejos que estuvieran los pacientes de los que rezaban por ellos, ni la manera de rezar. Solo el hecho de una plegaria concentrada y repetida constituía un factor, sin tener en cuenta a quién iba dirigida la oración o dónde tenía lugar. Un experimento posterior, realizado por un equipo de investigadores dirigidos por W.S. Harris, que estudió el efecto de la oración a distancia y que se realizó bajo condiciones aún más restrictivas, ofreció unos resultados significativamente similares.

La oración intercesora y la curación espiritual, junto con otros experimentos y prácticas mentales basadas en las buenas intenciones, arrojan una evidencia impresionante con respecto a la eficacia de la transmisión telepática y telesomática de información y energía. Las prácticas pertinentes producen efectos reales y mensurables en las personas y cada vez están más difundidas. Pero la corriente dominante de la ciencia no tiene explicación para ellas.