Cuando llegue el momento del gran desenmascaramiento, nuestros enemigos se sorprenderán, porque verán lo que han tenido delante de las narices desde el principio.

KHRONE, comunicado a los Danzarines Rostro

Ahora que el Oráculo se había ido, varios de los cruceros gigantescos de los navegantes plegaron el espacio y desaparecieron de Sincronía sin mayores explicaciones ni despedidas.

Por toda la ciudad, los gusanos de arena seguían destruyendo edificios vivos de metal. Omnius jamás les había dado autonomía, y ahora las defensas robóticas no podían funcionar de manera efectiva sin conectarse a la supermente. La sala abovedada se llenó de un silencio resonante.

Y entonces, las altas puertas se abrieron. Vestido de negro, seguido de una multitud de Danzarines Rostro, Khrone entró desde las luminosas calles. Un enjambre de seres idénticos con rostros inexpresivos entró en la sala. El gas venenoso de Scytale había matado parte de los cambiadores de forma, pero muchos habían eludido la batalla.

En la extensa ciudad mecánica, incontables Danzarines Rostro habían fingido enfrentarse a los furiosos gusanos, pero se escabulleron sigilosamente de las barricadas que los soldados robots montaron. Khrone había disfrutado viendo cómo los gusanos destruían los grandes edificios de metal líquido y destrozaban a miles de máquinas pensantes. Despejándonos el camino. Facilitándonos el trabajo.

—Nunca dejo de maravillarme por las deducciones equivocadas de aquellos que creen controlarnos. —En su mente, la victoria de los Danzarines Rostro estaba asegurada.

Sin hacer caso de los humanos y sus muertos, Khrone se situó ante Erasmo, que estaba junto a Duncan Idaho.

—Esta guerra hace cinco mil años que dura. Y en realidad, la idea nunca fue de Omnius.

—Oh, nuestra guerra lleva preparándose mucho más que eso —señaló Erasmo—. Escapamos después de la Batalla de Corrin, hace quince mil años.

—Yo me refiero a otra guerra, Erasmo… una que nunca os disteis cuenta de que existía. Desde el momento en que nuestro creador, Hidar Fen Ajidica, envió a nuestros primeros Danzarines Rostro avanzados, empezamos a manipular. Cuando nos encontramos con vuestro imperio de máquinas pensantes, permitimos que creaseis más y más de los nuestros. Pero desde el momento en que Omnius nos abrió las puertas, ¡nos convertimos en sus amos! Compartimos con vosotros todas las vidas que reuníamos, dejando que creyerais que erais superiores a nosotros y a los humanos. Pero los Danzarines Rostro tuvimos el control en todo momento.

—Hay un diagnóstico para tu estado mental —dijo Yueh abiertamente—. Tienes delirios de grandeza.

—Mis declaraciones se basan en informaciones precisas; difícilmente pueden considerarse delirios.

La expresión divertida de Erasmo no cambió. A Khrone le resultaba enloquecedora, así que habló levantando la voz.

—Las máquinas pensantes nos ayudasteis a poner en práctica nuestros planes, aunque creíais que nosotros os servíamos a vosotros. Pero era al revés. De hecho, vosotros habéis sido un instrumento para nuestros planes y no al revés.

—Todas las máquinas empezaron como herramientas —señaló Duncan, mirando a Erasmo y luego al líder de los Danzarines Rostro.

Khrone no estaba impresionado. Así que aquel era el hombre que finalmente había resultado ser el kwisatz haderach. Y no entendía por qué el robot independiente no estaba preocupado, puesto que siempre se enorgullecía de manifestar sus emociones artificiales.

—Erasmo, bajo tu dirección, las instalaciones biológicas dirigidas por máquinas pensantes crearon millones de Danzarines Rostro mejorados. Al principio, penetramos en la sociedad humana como exploradores, nos infiltramos en los límites de la Dispersión y luego en el Imperio Antiguo. Fue fácil convencer a los tleilaxu perdidos de que éramos sus aliados. Allá donde había humanos, los Danzarines Rostro nos infiltrábamos discretamente. Vivimos mucho y logramos más.

—Tal como nosotros os ordenamos —dijo Erasmo como si el discursito le aburriera.

—¡Tal como nosotros queríamos! —espetó Khrone—. Los Danzarines Rostro estamos en todas partes, funcionamos con una mente colectiva más avanzada que ningún vínculo humano extrasensorial, más poderosa que la red de Omnius. Así de fácil y rápido logramos nuestros objetivos.

Disgustado por la negativa del robot a admitir su derrota, Khrone sintió que la ira crecía en su interior.

—Durante siglos nos hemos estado preparando para el día en que pudiéramos poner en marcha nuestro plan y eliminar a Omnius. Jamás imaginamos que el Oráculo del Tiempo lo haría por nosotros. —Rio ligeramente—. Vuestro imperio ha caído, hemos superado a las máquinas pensantes. Y ahora que la flota y las epidemias de Omnius han hecho postrarse a la humanidad, podemos activar nuestras células ocultas… Por todas partes, simultáneamente. Tomaremos el control. —Se puso los puños en las caderas—. Todo ha acabado para las máquinas, y para los humanos.

Detrás de él, todos aquellos Danzarines Rostro idénticos miraban con expresión neutra. El rostro sin facciones de Khrone había sido duplicado infinidad de veces.

—Un plan interesante e insidioso —dijo Erasmo—. En otras circunstancias quizá te habría aplaudido por tu ingenuidad y tu carácter traicionero.

—Incluso si pudieras reunir a tus robots para matar a los Danzarines Rostro que estamos en Sincronía, no serviría de nada. Me he replicado por todas partes. —El Danzarín Rostro hizo un gesto burlón—. Omnius pensaba que estaba plantando semillas para su conquista del universo, pero las verdaderas semillas de su caída estuvieron desde el principio delante de sus narices.

Erasmo se echó a reír. Empezó como una risa que solía imitar de varias muestras de la antigüedad que tenía, y añadió componentes tomados de otras grabaciones. Para él el sonido resultante era placentero, y estaba seguro de que los demás lo encontrarían convincente.

A lo largo de su larga, larguísima vida, el robot independiente había puesto mucho esfuerzo en estudiar a los humanos y sus emociones. La risa le intrigaba especialmente. El paso anterior, que le había llevado siglos de profunda meditación, había sido comprender el concepto de humor, aprender qué circunstancias podían suscitar esta respuesta extraña y escandalosa en un humano. Y en el proceso, había recopilado una biblioteca entera con sus muestras favoritas de risa. Un repertorio muy placentero.

En aquellos momentos, las utilizó todas a través de los simuladores de su boca, para desazón del Danzarín Rostro Khrone. Pero Erasmo se dio cuenta de que ni siquiera sus chasquidos y muecas eran adecuados para expresar la hilaridad que sentía.

—¿Qué te hace tanta gracia? —preguntó Khrone con tono exigente—. ¿Por qué ríes?

—Me río porque ni siquiera tú te das cuenta de hasta qué punto has sido engañado. —Erasmo volvió a chasquear la lengua y esta vez creó un sonido único que contenía sabores y detalles de sus mejores grabaciones. Aquello era realmente su sentido del humor particular, algo genuino, auténtico. Después de un estudio tan extenso y dificultoso, Erasmo se sentía satisfecho por aquella nueva comprensión de la materia. ¡Sin duda aquello bien valía todas las tribulaciones del Kralizec!

El robot independiente se volvió hacia Duncan Idaho quien, después de escuchar las traiciones de unos y otros, tenía el aire distante de quien intenta encajar las piezas de un rompecabezas. Erasmo sabía que Duncan no tenía ni idea de cómo alcanzar su pleno potencial. ¡Como tantos y tantos humanos! Tendría que guiarle en el proceso.

—Me río porque las diferencias inherentes entre humanos y Danzarines Rostro son dolorosamente hilarantes. Tengo un gran aprecio por tu especie… sois más que especímenes, más que mascotas. Nunca habéis dejado de asombrarme. Desafiando mis más cuidadosas predicciones, siempre os las arregláis para hacer lo inesperado. Incluso si vuestros actos van en detrimento de las máquinas pensantes, los aprecio por su carácter único.

Khrone y su contingente de Danzarines Rostro se acercaron como si esperaran eliminar a aquellos pocos robots y humanos sin dificultades.

Jessica sujetaba a Paul, que aún estaba débil, y mientras, Chani recogió la daga ensangrentada que Paolo y el doctor Yueh habían utilizado. Ahora que había recuperado sus recuerdos, sujetó la daga a la manera de una auténtica fremen, dispuesta a defender a su hombre.

Erasmo sonrió para sus adentros. Su confrontación con Duncan solo había dejado vislumbrar la punta del iceberg de los poderes del kwisatz haderach. Por unos momentos, le había resultado tremendamente emocionante estar al borde de la muerte, o al menos el equivalente para una máquina.

Los Danzarines Rostro se iban a llevar una buena sorpresa si pensaban que podían conquistar tan fácilmente a Duncan Idaho y los otros humanos. Pero él tenía una sorpresa todavía mayor.

—Lo que quiero decir, mi querido Khrone, es que mientras que los humanos siempre se las arreglan para sorprenderme, los Danzarines Rostro sois lastimosamente predecibles. Es una pena. Esperaba algo más original de ti.

Khrone frunció el ceño y todos los Danzarines Rostro de la sala imitaron el gesto, como reflejos en un salón de espejos.

—Hemos ganado, Erasmo. Los Danzarines Rostro controlamos cada enclave, no podrás esconderte de nosotros. Nos elevaremos con la victoria en cada planeta humano y cada planeta de las máquinas. Volveremos la vista atrás sobre el rastro de destrucción y solo nosotros permaneceremos.

—No si yo decido impedirlo. —El rostro de metal líquido de Erasmo pasó de una expresión plácida a una decepcionada—. Quizá Omnius creía que erais nuestras marionetas, pero yo nunca lo pensé. ¿Quién puede confiar en un Danzarín Rostro? Entre los humanos, esto se ha convertido en un dicho. Tú y los tuyos habéis hecho exactamente lo que yo imaginaba que haríais. ¿Cómo podía ser de otro modo? Sois lo que sois. Prácticamente lo lleváis programado. —El robot sacudió la cabeza con pesar.

—Mientras los Danzarines Rostro estabais con vuestras maquinaciones y enviabais exploradores, y os infiltrabais, yo me limité a observar con paciencia. Aunque pensabais que Omnius no os veía, no fuisteis lo bastante listos. Yo sí veía cuanto hacíais y permití que sucediera porque vuestros juegos insignificantes de poder me divertían.

Khrone adoptó una posición de combate, como si pensara atacar al robot con sus manos desnudas.

—¿Y ahora quién está sacando conclusiones a partir de datos incompletos? Desde el fin de la Yihad Butleriana, cuando Omnius y yo fuimos expulsados en nuestro largo exilio y tuvimos que iniciar de nuevo el imperio mecánico, soy yo quien ha tenido el control. Permití que Omnius creyera que él seguía dominándolo todo y tomando decisiones, pero incluso en su primera encarnación siempre fue un incordio, un megalómano confiado e insoportablemente obstinado. ¡Más incluso que la mayoría de los humanos! —El robot hizo ondear su lujosa túnica—. La supermente nunca aprendió a adaptarse, nunca se molestó en afrontar sus errores, por eso no permití que volviera a arruinar nuestras posibilidades. Así pues, yo tomé las riendas del programa de los Danzarines Rostro desde el momento en que el primero de vosotros llegó a nuestros planetas fronterizos.

Khrone conservaba su expresión desafiante, aunque su voz delataba una cierta vacilación.

—Os fabriqué, y sabiamente instalé un mecanismo de seguridad en cada uno de vosotros. Sois máquinas biológicas, y durante miles de años habéis evolucionado y habéis sido manipuladas según mis especificaciones exactas. —Erasmo se acercó—. Una herramienta jamás debe confundirse a sí misma con la mano que la utiliza.

La reunión de Danzarines Rostro parecía tener el control y Khrone no se echó atrás. Sus facciones se convirtieron en una máscara monstruosa y demoníaca de ira.

—Tus mentiras ya no pueden controlarnos. No hay ningún mecanismo de seguridad.

—Te vuelves a equivocar. Esta es la prueba. —Y, con un gesto preciso de su cabeza pulimentada, activó el virus de desconexión que había implantado genéticamente en cada uno de sus Danzarines Rostro «mejorados».

Como un muñeco desechado por un niño petulante, el Danzarín Rostro que estaba junto a Khrone se desplomó, con los brazos y las piernas extendidos y una expresión momentánea de sorpresa que enseguida volvió a su estado neutro natural.

—Y esta. —Erasmo volvió a asentir. Con un suspiro, la multitud de Danzarines Rostro de la sala cayó, como un ejército de cadáveres abatidos por el fuego enemigo. Solo Khrone seguía en pie para reconocer aquella derrota completa.

Con el rostro crispado por la ira y la desesperación, Khrone saltó sobre Erasmo… pero cayó al suelo, tan muerto como el resto de sus hermanos.

—Bueno, kwisatz haderach… como ves, controlo partes fundamentales de nuestro intrigante juego. No deseo insinuar que mis poderes puedan compararse con los tuyos, pero en este caso en particular, han sido muy útiles.

—Hasta donde yo quiera. Aunque el Oráculo del Tiempo ha sacado a Omnius de la red de taquiones, las hebras de esa vasta malla interconectada siguen estando en el tejido del universo. —Erasmo volvió a mover la cabeza y envió una señal—. Ya está, acabo de enviar el desencadenante a todos los Danzarines Rostro modificados en toda la civilización humana. Ahora todos han muerto. Todos. Se contaban por decenas de millones.

—Jamás habrías podido identificar a la mayoría. Con la imprimación de los recuerdos, muchos hasta han llegado a creer que eran humanos. Por los reductos de vuestro anterior imperio, mucha gente se habrá llevado una buena sorpresa cuando ha visto caer muerto a esposos, compañeros, líderes, y transformarse en Danzarines Rostro. —Erasmo volvió a reír—. Con un solo pensamiento he eliminado a nuestros enemigos. Nuestro enemigo común. Como ves, Duncan Idaho, no tenemos por qué estar enfrentados.

—Una vez más, las máquinas pensantes ven el genocidio masivo como una solución.

—No subestimes a los Danzarines Rostro. Eran… perversos. Sí, esa es la palabra. Y dado que cada uno de ellos formaba parte de una misma mente colectiva, todos eran perversos. Os habrían destruido a vosotros y nos habrían destruido a nosotros.

—Hemos oído ese tipo de propaganda otras veces —dijo Jessica—. De hecho, la he oído citar como la principal razón por la que hay que destruir a las máquinas.

Duncan miró a los Danzarines Rostro muertos en el suelo, y se dio cuenta del daño que los cambiadores de forma habían hecho durante siglos, tanto si era bajo la dirección de la supermente o si seguían sus propias maquinaciones. Los Danzarines Rostro habían matado a Garimi, habían saboteado la no-nave, habían provocado la muerte de Miles Teg…

—No puedo decir que lo sienta, pero no hay honor en lo que tú o los Danzarines Rostro habéis hecho aquí. No puedo estar de acuerdo. No pienses que estamos en deuda contigo.

—Al contrario, soy yo quien está en deuda contigo. —Erasmo apenas podía contener la alegría—. Has reaccionado exactamente como yo esperaba. Después de miles de años de estudio, creo que finalmente he entendido el honor y la lealtad… sobre todo en ti, Duncan Idaho, que eres la encarnación de esos conceptos. Incluso después de un acto que beneficia visiblemente a tu especie, sigues sin aceptar mis tácticas por motivos morales. Oh, qué maravilloso.

—Estas criaturas son justo lo contrario. Y mis compañeras máquinas no son mucho más leales ni honorables. Se limitan a seguir instrucciones porque están programadas para hacerlo. Tú me has enseñado lo que necesitaba saber, kwisatz haderach. Tengo una gran deuda contigo.

Duncan se acercó, buscando la forma de acceder a las nuevas capacidades que sabía que estaban latentes en su interior. Porque saber que él era el esperado kwisatz haderach no era suficiente.

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