La puesta de sol era de color sangre y rosa, de un rosa desnudo y un dorado desvaído cuando la escuadra inglesa de bloqueo se colocó en dirección a tierra.
El Renounce estaba a la cabeza, con la insignia del jefe de escuadra flameando en su palo mayor. En la ruta de su estela, el Pegasus se deslizaba sobre el agua. Su silueta era vigorosa y oscura contra los deslumbrantes colores del atardecer. Había algo modesto en las líneas de un crucero pesado; ni la majestuosidad de un barco de guerra, ni la displicencia de un destructor.
A sotavento del Pegasus, oculta de la tierra por su casco, como una hoja flotando al lado de un cisne, la lancha torpedera surcaba el mar.
Incluso en esas aguas escasamente agitadas, las olas se erguían sobre la proa y luego corrían hacia atrás grisáceas y espumosas a lo largo de la cubierta. Las salpicaduras se agitaban contra la delgada lona que cubría el puente abierto.
Flynn O’Flynn estaba agachado en el cobertizo de lona y maldecía la ambición de gloria que lo había llevado a ofrecerse como piloto voluntario de esa expedición. Lanzó una mirada hacia Sebastian, que estaba en el lado abierto del puente, detrás de las baterías de los cañones Lewis, cubiertos también con lonas. Sebastian sonreía satisfecho mientras la cálida espuma le golpeaba la cara y le caía por las mejillas.
Joyce había recomendado a Sebastian para recibir la Orden de los Servicios Distinguidos. Eso era más de lo que Flynn podía soportar. Él también quería una distinción. Por otra parte, Sebastian era directamente culpado por la actual incomodidad de Flynn y éste sentía una calurosa satisfacción cuando miraba los aplastados, casi negroides, contornos de la nueva nariz de Sebastian. El maldito joven se lo merecía y se encontró deseando mayores castigos para su hijo político.
—Orden de los Servicios Distinguidos y todo eso —refunfuñó—. Un chimpancé medio entrenado podría haber hecho lo que él hizo. ¿Por otra parte, quién encontró las ruedas por primera vez? No, Flynn Patrick, no hay justicia en este mundo, pero esta vez les vamos a demostrar a esos hijos de puta…
Sus pensamientos fueron interrumpidos por el pequeño alboroto de animación que se produjo a su alrededor. Un faro Aldis hacía señales desde el oscuro bulto del Renounce delante de ellos.
El teniente que comandaba la lancha torpedera repitió el mensaje en voz alta.
—Señal de detención YN2. D. P. punto de partida. Buena suerte —era una figura regordeta y amorfa en su abrigo grueso con el cuello levantado—. Muchas gracias, viejo amigo y también un viva. No, no pase eso —continuó hablando rápido—. YN2 señal de detención. ¡Comprendido! —Luego se volvió a los tubos de megafonía—. Detengan los dos motores —dijo.
El rugido de los motores se paró. El Renounce y el Pegasus navegaron sosegadamente, dejando a la pequeña embarcación moviéndose desenfrenadamente en la turbulencia. Sólo una manchita aislada a ocho kilómetros de la desembocadura del Rufiji; demasiado lejos de los observadores de la costa como para que pudieran verla en la declinante luz del atardecer.