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zedd volvió a inspeccionar la tira de metal cuando Nathan se la devolvió, mirándola con ojos entornados a la vez que le daba vueltas bajo la luz. Finalmente se dio por vencido con un suspiro desconsolado.

—¿Dices que esa máquina que encontrasteis grabó estos símbolos? ¿Qué clase de máquina puede hacer tal cosa?

—Es una gran caja cuadrada de metal. Aproximadamente tan grande como desde aquí hasta el final de la mesa que hay ahí. —Richard efectuó un veloz movimiento con la mano—. Tiene una ventanilla de cristal, de modo que puedes ver lo hay en el interior. La caja está repleta de toda clase de engranajes, palancas y mecanismos. Si miras abajo, en su interior, puedes ver que es mucho más profunda de lo que parece desde el exterior. No descansa sobre el suelo, surge del suelo.

Zedd echó un vistazo al libro que descansaba abierto sobre la mesa.

—¿Puedes averiguar alguna cosa por el libro sobre estos dibujos que la máquina graba en las tiras?

—Bueno, puesto que los símbolos son un idioma a su manera, de un modo muy parecido a como un posadero podría tener un dibujo de una jarra de cerveza en su letrero, o un herrador una herradura clavada en su portalón, eso significa que esta hilera de símbolos dicen algo, pero es algo complejo. Algunos de los símbolos de las tiras me son familiares, pero mucho de lo que está grabado en ellas no se parece a ningún dibujo que haya visto antes. Puesto que estos mismos símbolos aparecen en el libro, creo que este debe de ser un medio para descifrar las tiras de metal.

—¿Eso es lo que quería decir Berdine? —preguntó Nicci.

Richard asintió. Dio un golpecito al libro a la vez que clavaba en las tres personas que tenía delante una mirada elocuente.

—Este libro, Regula, llama a estos símbolos el Idioma de la Creación.

—Eso es ir un poco lejos —manifestó Nathan—. En especial ya que el libro no sirve para descifrar los símbolos del modo en que pensabas que lo haría.

—Me doy cuenta de que puede parecer así en este momento, pero creo que ese es el auténtico propósito del libro. Sólo porque yo no haya sido capaz de averiguar cómo debe utilizarse, todavía, no significa que no sea el auténtico propósito del libro. Estoy pasando por alto alguna clave que me dé acceso a los secretos que oculta, eso es todo.

Zedd desvió los ojos de la mirada de Richard para volver a bajar la vista a la tira de metal que sostenía. Finalmente habló en un tono sosegado y preocupado.

—Reconozco unos cuantos fragmentos de estos símbolos.

—Del Alcázar del Hechicero —confirmó Richard, asintiendo.

—¿De modo que los emblemas son parecidos a los que hay grabados en las paredes en el Alcázar? ¿Y representan cosas específicas?

—Algo así, pero no exactamente. Es más que eso.

—¿Cómo que más que eso? —repuso Nathan—. Si un símbolo representa algo, como una calavera con dos huesos cruzados debajo representa un peligro mortal, entonces eso es lo que representa. ¿Cómo puede representar algo más?

—Creo que lo que realmente importa es cómo se utilizan los símbolos en conjunción —le aclaró Richard—. Por lo que puedo colegir de este libro, estos pictogramas no son simples representaciones emblemáticas, como una taza, una herradura o tu ejemplo de una calavera y unos huesos cruzados.

»Es cierto que partes de ellos son reconocibles como entidades simbólicas independientes, pero creo que eso no describe su propósito completo. Estudiando este libro puedo ver por el modo en que se ensamblan elementos sencillos para formar imágenes más complejas que, de hecho, estos son partes de un lenguaje complejo, más que conceptos individuales. Creo que los símbolos tienen en realidad significados distintos dependiendo de cómo se combinen.

»Este… —Richard dio un golpecito con el dedo a una tira de metal que había sobre la mesa— es el más simple de ellos. Es diferente. Es un símbolo que representa una única cosa, por lo que puedo deducir de él. No está combinado con nada más, así que en este caso no creo que su significado esté destinado a ser modificado por cualquier otro elemento. Su significado es por lo tanto único. Este concepto único es todo lo que la máquina quería decir.

Zedd lanzó a Richard una mirada incrédula.

—¿Lo que la máquina quería decir? ¿Y cuál es ese significado? ¿Qué quería decir la máquina, como dices tú?

—Fuego.

La frente de Zedd volvió a arrugarse.

—¿Fuego?

—Sí, ese es el símbolo para la palabra «fuego». Por algún motivo parezco incapaz de obtener la traducción del libro, pero lo sé porque lo vi en la red de verificación para el hechizo Cadena de Fuego… ¿recordáis?

Nicci cruzó los brazos.

—Yo desde luego que lo recuerdo.

Zedd gruñó que también él lo recordaba muy bien.

—¿Por qué tendría esta máquina que grabar «fuego»… si es eso lo que realmente significa en este caso… en una tira de metal?

—No lo sé —admitió Richard con un suspiro—. Esperaba que vosotros tres echarais una mirada a la máquina para averiguar con qué estamos tratando. Podría no ser otra cosa que un objeto curioso de una época muy remota. Pero si es algo más, me gustaría saber qué es. Debe de funcionar mediante magia de alguna especie. A lo mejor uno de vosotros ha topado con esa clase de poder antes y lo reconoceréis.

—¿Cómo sabes que funciona mediante magia? —preguntó Nathan.

Richard se encogió de hombros.

—¿Qué queda? Es indudable que no funciona mediante una rueda hidráulica. La luz que sale del interior se parece a la luz que emiten las esferas de proximidad. Tengo la esperanza de que uno de vosotros sepa algo sobre la magia que usa la máquina, o su finalidad. Me preocupa su ubicación; justo en el centro del palacio, bajo el Jardín de la Vida, el corazón del complicado hechizo que es la estructura del palacio.

Zedd dio vueltas y más vueltas a la tira de metal, estudiándola con recelo.

—De acuerdo —dijo por fin—. Echaremos un vistazo. ¿Has conseguido averiguar algo a través del libro sobre lo que significa cualquiera de los otros símbolos?

—Hasta ahora todo lo que sé es que los diversos símbolos están pensados en realidad para ser combinados; que la sucesión de ellos es más que la suma de sus partes. Al menos, eso es lo que dicen las explicaciones en d’haraniano culto: que la suma de las partes integrantes forman un lenguaje.

—El Idioma de la Creación —dijo Zedd en un tono amargo.

—Sí. Debido a eso, creo que es un error intentar interpretar los símbolos individualmente. Si lo intentas, pierdes de vista el significado auténtico, expresado por la combinación. Estas hileras de inscripciones simbólicas son el Idioma de la Creación. Lo que sucede es que no consigo averiguar cómo descifrarlo.

Zedd gesticuló con la tira de metal.

—Así pues ¿piensas que estas hileras de símbolos en realidad están pensadas para ser combinadas, como las palabras de una frase, para transmitir una información, o contar una historia?

Berdine enarcó una ceja mirando a Richard.

—Queridos espíritus, ¿no es maravilloso? Me parece que por fin está prestando atención.

Zedd hizo como si no la hubiera oído.

—Así pues, si mediante el libro no has averiguado nada sobre ese idioma, no puedes ni siquiera hacer una conjetura sobre lo que estos emblemas más largos podrían significar.

Richard dio golpecitos sobre la mesa con el extremo de su pluma durante unos instantes.

—Me temo que no.