Durante la rápida reconstrucción de la casa de Gray con vistas a la bahía de Chesapeake, se había realizado un notable esfuerzo para garantizar la seguridad y protección del jefe de la inteligencia. Ese objetivo, por supuesto, incluía evitar que alguien volara la casa por los aires una segunda vez. Teniendo eso en cuenta, además de las observaciones de Oliver Stone, las ventanas tenían cristales blindados y el regulador de gas ya no era accesible desde el exterior. Los guardias seguían durmiendo en la casita situada cerca del edificio principal, y la cámara subterránea y el túnel de huida también se reconstruyeron.
Gray se levantaba temprano y se acostaba tarde todos los días. Recorrió muchos kilómetros en su helicóptero privado, que aterrizaba en el jardín trasero a todas horas. Tenía a su disposición un jet privado que lo transportaba a lugares conflictivos en cualquier parte del mundo. Sabía que al cabo de unos años se jubilaría con la reputación intacta como uno de los mayores servidores de la patria, lo cual significaba mucho para él.
La tormenta se avecinaba rápidamente por la bahía; el fragor de los truenos llegó a oídos de Gray mientras se vestía en su dormitorio. Consultó la hora: las seis de la mañana. Tendría que darse un poco de prisa. Hoy no habría viajecito en helicóptero; el viento soplaba con fuerza y de forma impredecible, y algunos rayos ya surcaban el cielo.
Subió al coche del medio en una caravana formada por tres monovolúmenes. En su Escalade iban el chófer y un guardia; los otros dos vehículos transportaban a seis hombres armados.
Cuando los vehículos salieron de la finca para incorporarse a la carretera principal empezó a lloviznar. Gray estudió una carpeta de informes que tenía abierta sobre las rodillas para preparar la primera reunión de la mañana, aunque tenía la cabeza en otro sitio.
John Carr seguía vivo.
La caravana de vehículos redujo la velocidad para tomar una curva y entonces fue cuando Gray lo vio. Bajó la ventanilla para verlo mejor.
Al lado de la carretera había una lápida en la hierba junto con una pequeña bandera de Estados Unidos delante del indicador blanco, exactamente igual que los que se utilizaban en el cementerio nacional de Arlington.
Al cabo de un instante, Gray lo comprendió súbitamente. Antes de tener tiempo de gritar, una bala de rifle de largo alcance le impactó en un lado de la cabeza y acabó con su vida.
Los guardaespaldas salieron en tromba de los vehículos, pistolas en mano y apuntando en todas direcciones. Sin embargo, no había nada que ver, ningún tirador al que disparar.
Mientras varios corrían en la dirección de la que probablemente había provenido el disparo, otro abrió la puerta del pasajero y Carter Gray, ensangrentado, se desplomó hacia fuera, con el cinturón de seguridad todavía puesto.
—Hijo de puta —musitó el guardia antes de marcar un número en su teléfono móvil.