DASHIELL HAMMETT (St. Mary’s County, 1894 - Nueva York, 1961). Novelista y escritor de relatos cortos de género policíaco. Nacido en el seno de una familia de campesinos, trabajó como detective privado en Baltimore y participó en la Primera Guerra Mundial, lo que dejó secuelas en su salud durante el resto de su vida. Su pasión por la literatura despertó a principios de los años veinte, llegando a alcanzar la fama durante la Gran Depresión. Novelista influyente y admirado, entre los años 1929 y 1934 dejó a un lado su profesión para dedicarse al activismo político: militó en movimientos antifascistas y en 1937 se afilió al Partido Comunista de Estados Unidos, lo que le empujó a participar en la Segunda Guerra Mundial.

Dashiell Hammett empezó a escribir relatos breves para revistas en 1922 por pura necesidad: una tuberculosis grave le impedía seguir trabajando en la agencia de detectives Pinkerton y le obligaba a ganarse la vida con algún oficio que no exigiera continuidad ni grandes despliegues físicos. Apenas diez años después era el escritor más popular de su tiempo, referencia inexcusable de la literatura negra contemporánea. Padre del llamado estilo hard-boiled, estableció la figura de un detective moderno nada especulativo, implicado en la realidad, duro y resolutivo pero también cínico, dubitativo, auténtico. En estos cuentos vemos nacer personajes inolvidables como el siempre anónimo agente de la Continental, o Sam Spade: personajes, tramas y ambientes tan eficaces que, casi cien años después, la novela, el cine y la televisión se empeñan en imitarlos todavía.

La mayor parte de estos relatos aparecieron originalmente en revistas pulp americanas. Su recopilación en un solo volumen, con traducción de Enrique de Hériz, tiene un valor excepcional: ni siquiera en lengua inglesa existe una colección tan completa como esta, que nos permite constatar con asombro la gigantesca magnitud de la obra de Hammett y su sorprendente vigencia.

«TODOS LOS AUTORES DE NOVELA NEGRA HEMOS CONTRAÍDO UNA DEUDA CON DASHIELL HAMMETT». Ross McDonald.