Elizabeth Gaskell publicó por primera vez los cuentos que figuran en este libro primero en revistas (entre 1851 y 1861), los cuatro primeros en Household Words: «Desapariciones», junio de 1851; «La historia de la vieja niñera», diciembre de 1852, extra de Navidad; «La historia del caballero», diciembre de 1853, extra de Navidad; y «La clarisa pobre», 13, 20 y 27 de diciembre de 1856. «La maldición de los Griffiths» fue publicado en Harper’s New Monthly Magazine, 16 de enero de 1858; «La bruja Lois», en All the Year Round, 8, 15 y 22 de octubre de 1859; «La rama torcida», en All the Year Round, diciembre de 1859, extra de Navidad; «Curioso, de ser cierto», en Cornhill Magazine, febrero de 1860; y «La mujer gris», en All the Year Round, 12, 15 y 19 de enero de 1861. Los nueve relatos aquí reunidos, con excepción de «La maldición de los Griffiths», fueron publicados anónimamente.
Todos se editaron luego (y se siguen editando) en forma de libro en diferentes colecciones. Esta versión se basa en los textos de Right at Last and Other Tales, Sampson Low, Londres, 1860 («La bruja Lois», «La rama torcida»); My Lady Ludlow and Other Tales, Sampson Low, 1861 («La clarisa pobre», «La maldición de los Griffiths»); Lizzie Leigh and Other Tales, Smith, Elder and Co., Londres, 1865 («La historia de la vieja niñera», «La historia del caballero»); y The Grey Woman and Other Tales, Smith, Elder and Co., 1865 («Desapariciones», «Curioso, de ser cierto» y «La mujer gris»).