—Zane, te necesito en la estación del tren, en la 4ta y King, ahora —sonó la voz frenética de Quinn a través de su celular. En el fondo, Zane oyó una conmoción—. Hubo una explosión.
—¡Mierda! Estaré ahí en diez minutos.
—Que sean cinco. Es necesario controlar los daños.
Zane cerró el teléfono y miró hacia la escalera que conducía a la habitación de Portia.
—¡Portia! ¡Baja ahora! —gritó.
Para su sorpresa, ella se precipitó por las escaleras un segundo más tarde, con una mirada atónita en su cara—. ¿Qué pasa?
Un infierno de montón de cosas, pero no tenía el tiempo para explicárselo.
—Tengo que hacerme cargo de algo ahora mismo. Tendrás que venir conmigo.
La tomó del brazo y la arrastró hacia la puerta.
—Hey, voy, ya voy. No hay necesidad de ser tan bruto.
Al instante, le soltó el brazo. En su prisa, no se había dado cuenta de lo fuerte que la había agarrado—. No tenemos tiempo.
Salió por la puerta, Portia detrás de él. Por suerte, ese día había venido en su Hummer, ya que él había planeado ver a Samson al final de su turno. Dado que Samson vivía al otro lado de la ciudad, había decidido no perder el tiempo a pie. Se alegró de que ahora el coche estuviera estacionado justo en la entrada.
Se metió. Un momento después, Portia entró por la puerta del pasajero, y aceleró el motor, salió disparado de la entrada de vehículos y bajando por la colina segundos más tarde.
La Hummer estaba construida como un tanque en más de un sentido. Zane sólo recientemente había recubierto las ventanas con una capa especial para protegerlo de los rayos UV que Thomas había diseñado. Ellos, en efecto, habían convertido al coche en una camioneta polarizada que un vampiro podía conducir durante el día. Los rayos nocivos del sol no podrían penetrar por las ventanas. Desde el exterior, las ventanas no parecían diferentes a los vidrios polarizados de cualquier SUV.
Pero ni siquiera las ventanas con un recubrimiento especial, eliminarían todos los riesgos que un vampiro tomaba cuando conducía un automóvil. Involucrarse en un accidente de tráfico pondría en peligro su vida si sucediera durante el día, y cualquier parada de tráfico era siempre un riesgo. Al menos, el uso del control mental sobre un policía de tráfico desprevenido se encargaría de la posibilidad de ser detenido y obligado a abrir la ventana, pero si las ventanas se rompieran durante un accidente, estaría frito. Razón por la cual la Hummer también estaba equipada con vidrios inastillables, y a prueba de balas. Todas las precauciones habían sido tomadas.
—¿A dónde vamos?
Zane giró en una curva cerrada y pasó por una calle estrecha tratando de evitar los espejos de los coches estacionados a ambos lados de la calle—. A la estación de tren.
Se concentró en el tráfico, sus sentidos superiores lo alertaban de otros coches, dándole la oportunidad de evitar cualquier colisión a pesar que estaba alcanzando una velocidad de ochenta kilómetros por hora.
Evitando la transitada calle Sixteenth, tomó una calle lateral y presionó más el pedal del acelerador. Tres minutos habían pasado desde la llamada de Quinn, y él se estaba acercando a su destino. Dependiendo de cuántos testigos hubieran visto la explosión, y cuántas personas resultaran heridas, se necesitaría que tanto él como Quinn se aseguraran de que la escena estuviera contenida, y que nadie tuviera ningún recuerdo de Quinn.
—¿Qué pasó? —Dijo la voz de Portia a través de sus pensamientos.
—Una explosión.
Su boca se abrió—. Oh, Dios mío. ¿Hay alguien herido?
—No lo sé. —Si hubiera algunos, al menos él y Quinn podrían curarlos con la sangre de vampiro, pero si alguien hubiese muerto, podría ser demasiado tarde.
La estación del tren apareció a la derecha, y estacionó la camioneta mientras los neumáticos chillaron. Apagó el motor.
—Quédate aquí.
—Pero, puedo ayu…
Él la miró—. Tú te quedas aquí. ¡No dejes el coche!
Zane saltó hacia afuera y cerró la puerta. Hubiera sido mejor si hubiera podido venir por su cuenta, pero no podía arriesgarse a dejar a Portia sola en la casa. Podría aprovechar la ocasión para escaparse e ir a cualquier fiesta de mierda que fuera esa noche. Esos estudiantes de seguro tenían una fiesta cada noche.
Al menos con ella a sólo unos metros de distancia, sería capaz de atraparla si salía corriendo.
Llegó a la estación y escaneó su entorno, detectando al instante a Quinn. Un grupo de personas estaban alrededor, hablando con entusiasmo. Algunos estaban con sus teléfonos celulares, lo más probable alertando a las autoridades o a sus amigos.
Zane corrió al lado de Quinn.
—Ayúdame a borrarles la memoria sobre mí —pidió Quinn—. Son demasiados para que yo pueda detenerlos de llamar a la policía. Todo lo que podemos hacer es asegurarnos que nunca me hayan visto.
Zane asintió con la cabeza—. ¿Estás bien?
—Sí.
—¿Alguna persona lesionada?
—No. Ayúdame —señaló Quinn a unas pocas personas ahora sentadas en los bancos—. Ya me hice cargo de ellos.
Zane se concentró y dejó fluir sus poderes al grupo de personas que estaban de pie cerca de los casilleros frente a la estructura dañada. Energía caliente fluía a través de él, mientras enviaba sus pensamientos hacia ellos, infiltrándose en sus mentes y plantando sus propias sugerencias en ellos, borrando cualquier recuerdo de cómo había ocurrido la explosión y de lo que habían visto.
Pasaron minutos de tenso silencio, mientras él y Quinn trabajaban lado a lado.
—Creo que terminamos con todos —susurró Quinn.
Zane miró—. Ahora dime lo que pasó.
—¿Hay alguien herido? —Dijo la voz de Portia detrás de él.
Zane se giró y la miró—. Te dije que te quedaras en el coche.
Ella puso las manos en las caderas—. Quería ver si podía ayudar.
Portia estiró el cuello para mirar más allá de él, pero él simplemente la tomó por el codo y la llevó fuera. Podía sentir a Quinn detrás de él y se encogió, con la esperanza de que su amigo no fuera capaz de conectar a Portia con el olor de su visita del día anterior.
—Hey, Zane, ¿no nos presentarás? —Quinn se plantó junto a Zane y sonrió a Portia.
—Portia, él es Quinn —gruñó de mala gana.
Cuando Quinn le dio la mano e inhaló, Zane se dio cuenta de que sus fosas nasales se abrían. Una mirada de reojo confirmó que Quinn había reconocido su olor como el de la mujer en su cama el día anterior. Bueno, tal vez todo podría ser salvado. Quinn no necesitaba saber quién era.
—Encantado de conocerte, Quinn. ¿Eres un guardaespaldas como Zane?
Él asintió con la cabeza—. Uno de los mejores. ¿Y tú?
Portia abrió la boca para responder.
—Quinn, ¿podemos hablar de la explosión? —Zane intentó llevar la conversación hacia otra dirección.
—Oh, soy la protegida de Zane —le dijo Portia.
Mierda, no se debería haber arriesgado a traerla.
—¿Protegida? —La cabeza de Quinn se giró lentamente y se estrelló contra la mirada fulminante de Zane. Bajó la voz—. ¿Este es tu encargo?
La advertencia estaba clara en el tono de voz de Quinn. Después de lo que había visto la noche anterior, supondría lo peor—. No es lo que parece.
—¿Dónde he oído eso antes?
—¿Podemos hablar de la explosión ahora? —Zane apretó sus dientes.
Quinn entrecerró los ojos—. Está bien. Pero esta discusión no ha terminado.
En la distancia sonaron sirenas de la policía.
—Salgamos de aquí antes de que llegue la policía —sugirió Quinn.
Zane no podía estar más de acuerdo y señaló hacia su Hummer—. Entren.
Tan pronto como todos ellos habían subido al coche, Zane puso en marcha el motor y bajó por el Embarcadero. En un lugar tranquilo, estacionó el coche y se volvió en su asiento, mirando a Quinn que ocupaba el asiento de atrás.
—Ahora dime toda la verdad. ¿Qué pasó?
—El casillero estaba equipado con un artefacto explosivo. Lo olí, pero el estúpido agente de la estación tiró de la manija antes de que pudiera detenerlo y todo voló en pedazos. Fuimos afortunados que nadie se lesionara. Creo que tu asesino planificó las cosas para cada eventualidad.
—¿Asesino? —Se hizo eco la voz de Portia—. ¿Alguien está tratando de matarte?
Zane volvió su atención a ella. No debería haberla traído. No había ninguna razón para que ella supiera todo eso. Sin embargo, al mismo tiempo quería que ella supiera lo que era su vida, los peligros a los que se enfrentaba a diario, los peligros que correría si ella estuviera con él. ¿Lo hizo para que ella se alejara, o estaba tratando de obtener compasión de ella? ¿Qué mierda estaba tratando de hacer?
Se encogió de hombros—. Siempre hay alguien ahí afuera que quiere matarme. ¿Qué hay de nuevo?
—Pero, eso es terrible. —Su mano sujetó su antebrazo. Mierda, le ofrecía simpatía. Debió haber sabido que ese tipo de noticias no la harían alejarse de él.
—No es todo —agregó Quinn, sin inmutarse—. Alguien estaba observando. Lo vi justo después de la explosión.
—¿Humano o vampiro? —preguntó Zane.
—Vampiro, posiblemente híbrido. No podría asegurarlo desde esa distancia. Pero él me vio, y sabía que yo estaba tratando de acceder al contenido del casillero.
Zane apretó la mandíbula—. ¿Crees que lo enviaron después de que Brandt no regresó?
—Es muy posible. Probablemente sabían lo que estaba planeando y tenían instrucciones de venir a buscarlo si no regresaba.
Zane tenía miedo de que Quinn estuviera en lo cierto—. Entonces ahora ellos saben que estamos tras ellos. Están advertidos.
—¿Quiénes son ellos? —Interrumpió Portia.
Ella ya sabía demasiado. No iba a decirle nada más—. No necesitas saberlo. —Luego volvió a mirar a Quinn—. ¿Cualquier cosa rescatable del casillero?
—Recogí un teléfono celular. Está todo destrozado y fundido.
Zane torció los labios—. Si él dejó su teléfono celular en el casillero, supongo que él preparó el casillero por sí solo.
—Podría haber sido el vampiro que vi después de la explosión.
—Los dos sabemos cómo funcionan estas cosas: vas a una misión, pero no quieres ser rastreado en caso de que las cosas no funcionen. Así que escondes todos los elementos que pudieran identificarte o de dónde vienes, y los proteges.
—Con una pequeña bomba —intervino Quinn.
—Exacto. Si todo va bien, desactivas la bomba y tienes tus cosas de nuevo. Si no es así, te aseguras de que tus enemigos vuelen en pedazos si encuentran el casillero. —Zane hizo un movimiento con sus manos, lo que indicaba una explosión.
—Me inclinaría a estar de acuerdo contigo. Desafortunadamente, ahora no hay manera de saber si la bomba que se plantó podría ser fácilmente desactivada por Brandt. Por lo tanto, no podemos descartar la posibilidad de que el vampiro que vi, haya plantado el teléfono celular y la bomba para que obtengamos una pista falsa.
—En cualquier caso, tenemos que seguir esta pista.
Quinn asintió con la cabeza—. Voy a darle el celular a Thomas. Tal vez pueda obtener algo de información del chip, si puede sacarlo de estas sobras del aparato.
—Vale la pena intentarlo. ¿Puedes hacer que lo vea sin decirle para qué es? —Todo lo que necesitaba ahora, era que Scanguards descubriera en la mierda que estaba en esos momentos. Además, era privado. No tenía nada que ver con Scanguards.
—Él me debe un favor. No hará ninguna pregunta.
—Entonces hazlo. —Zane puso el motor en marcha.
***
Incluso después de que Zane había dejado a Quinn, la cabeza de Portia aún daba vueltas. Se dio cuenta de lo mucho que su vida había estado protegida hasta ahora, porque si bien estaba segura de que su padre, al igual que cualquier vampiro, probablemente tenía enemigos, o había tenido que esconderse de la gente, nunca había sentido el tipo de peligro del que Quinn había escapado. Y el que Zane posiblemente todavía podría estar enfrentando.
—¿Alguien está tratando de matarte?
Zane le dio una mirada de reojo antes de regresar sus ojos de nuevo a la calle, conduciendo mucho más lento que antes—. No sería la primera vez.
—¿Pero por qué? ¿Qué hiciste?
—¿Por qué tiene que ser algo que yo hice?
Portia dejó que las palabras se asentaran—. Oh. Entonces, ¿qué es lo que quieren de ti?
—No querrás saberlo.
—Sí quiero.
—Permíteme expresarlo de otro modo: no es de tu incumbencia. —A pesar de la reprimenda, su voz estaba calma.
—¿Qué pasó con el asesino que Quinn ha mencionado?
—No debería haberte traído conmigo.
—Eso no es una respuesta. Entonces, ¿qué pasó con él? ¿Escapó? —Ella no descansaría hasta que se enterara de lo que estaba pasando.
—¿Qué te parece? —Desafió.
Un escalofrío recorrió sus brazos, poniéndole la carne de gallina en las mangas de su suéter. Su instinto respondió la pregunta por ella—. Lo mataste.
—¿Eso te sorprende?
Tragó saliva y contempló sus siguientes palabras. ¿Estaba sorprendida?, ¿disgustada? ¿Tenía miedo?—. No.
Zane volvió su mirada hacia ella, claramente asombrado—. Lo maté sin pensarlo dos veces. Y lo volvería a hacer.
—Si estás tratando de asustarme, no está funcionando. —Maldición, ¿por qué no? ¿Por qué no tenía miedo de que si Zane podría fácilmente matar a alguien, no le haría daño a ella también? ¿No lo había hecho enojar con la suficiente frecuencia como para justificar su ira? ¿No era esta una buena razón por la que debería tener cuidado de estar cerca de él ahora?
Cuando simplemente gruñó para sí mismo y se concentró en el tráfico, ella deslizó su mano sobre su muslo. Al instante, sus músculos cambiaron bajo su tacto.
—Mierda, Portia, detente de hacer eso.
Ella no podía. Su cuerpo estaba en llamas, el saber que él estaba en peligro hacía que su propia búsqueda por tenerlo, fuera aún más urgente—. ¿Vas a hacerme daño si no lo hago?
Se dio cuenta de cuán fuerte él apretaba los dientes, como si quisiera protegerse del invisible dolor.
—Podrías detenerte en algún lugar y cerrar las puertas. Nadie nos verá. Las ventanas están polarizadas. Nadie sabría lo que hicimos.
Zane presionó los frenos a fondo y estacionó el coche en la acera. Sus ojos brillaban de color rojo, tomó su mano y la quitó del muslo—. Estás jugando con fuego, Portia. ¿No puedes meterte eso en tu cabeza? Soy un asesino, soy bruto, y no me pueden controlar. Tú no me deseas.
—Sí lo hago —susurró, haciendo caso omiso de su corazón retumbante y su pulso galopante. Más que nunca, quería gritar, pero el último vestigio de orgullo que le quedaba no se lo permitió.
—No deberías, niñita. No soy bueno.
La triste mirada que le dio rompió su corazón en dos. Y cada vez que la llamaba «niñita», algo dentro de ella se derretía, aunque él no lo dijera como palabras de cariño, sino despectivamente, como una manera de ponerla en su lugar.
Instintivamente, levantó su mano y la acercó a su cara, para acariciar su mejilla y mostrarle que él también merecía amor. Pero él fue demasiado rápido, se retiró y puso la Hummer en marcha.
Ella estaba loca, pero ahora que sabía que estaba en peligro, sentía ese inexplicable impulso de protegerlo. Lo cual era una tontería, por supuesto. Después de todo, él era un guardaespaldas y estaba para protegerla a ella, no al revés. Además, no quería su ayuda. Su comportamiento áspero indicaba claramente que quería mantener su distancia.
—¿Podemos ir a dar una vuelta?
—¿Por qué? —replicó él.
—No quiero ir a casa todavía. Me siento encerrada allí.
—Entiendo.
Sorprendida por su respuesta, lo miró de perfil. Tal vez no eran tan diferentes después de todo. Ambos estaban esencialmente solos. Y mientras ella no tenía un asesino disparándole, tenía un plazo que se cernía sobre su cabeza y se sentía igual de urgente. Cinco semanas para su cumpleaños y el día en que su cuerpo se quedaría en su forma final, no cambiaría de nuevo. Ella tenía que tomar decisiones: qué tan largo quería mantener su cabello, si debía perder un par de kilos o no, cosas que de repente parecían triviales.
—¿Qué se siente transformarse? —Ella había nacido así, pero para un vampiro como Zane, que una vez fue humano, tenía que haber sido una experiencia diferente.
Los nudillos de las manos de Zane, palidecieron mientras tomaba el volante con más fuerza—. Es un infierno.
Su corazón se apretó instintivamente—. Lo siento.
—¿Por qué?
—¿Has oído hablar de compasión? —¿No podía siquiera aceptar que sintiera lástima por el dolor que había pasado? ¿Qué ella deseaba ser capaz de calmarlo?
Zane ignoró su comentario—. Yo sobreviví. Pero han pagado por ello.
—¿Pagado? —contuvo el aliento, sin estar segura si quería saber o no.
Le dio la cortesía de mirarla de reojo—. Los hombres que me transformaron.
—¿Hubo más de uno? —Ella no entendía del todo.
—Había un grupo de ellos. Ya murieron, todos menos uno. —Luego buscó sus ojos, mantuvo su mirada con la de ella, y continuó—: Los maté, uno a uno, lenta y dolorosamente.
Portia se quedó sin aliento, su corazón tartamudeaba hasta detenerse por completo. Quería decir algo, pero las palabras no salían de los labios. Había matado a los hombres que lo habían transformado—. ¿Hombres? No entiendo. ¿Lo hicieron varios vampiros a la vez?
Él negó con la cabeza y miró de vuelta al tráfico. Estaban pasando a través de un campo de golf ahora, pero Portia no miró por la ventana para disfrutar de la vista.
—Habían cinco de ellos. Y eran seres humanos.
—Pero…
Zane la cortó—. No quiero hablar de ello. Así que, o dejas de preguntarme sobre el tema o te llevaré a casa ahora.
Portia apretó su boca para cerrarla y asintió con la cabeza.
Unos momentos más tarde, Zane detuvo el coche y apagó el motor.
—Hay una gran vista del puente Golden Gate desde aquí.
Abrió la puerta y salió. Portia lo siguió y cruzó la calle. Más allá había otro agujero del campo de golf, y después de eso ella vio la Bahía de San Francisco y el puente Golden Gate que se extendía sobre su entrada. Iluminado por las luces, brillaba en colores rojo y naranja.
—Es hermoso —admitió, y se detuvo junto a Zane.
—La belleza tiene su precio. Once hombres murieron durante la construcción.
Portia suspiró—. ¿Siempre tienes que ver lo negativo en todo?
—Trato de no olvidar que donde hay belleza, la miseria no se queda atrás.
—¿Siempre has sido un pesimista?
—Sólo la juventud es optimista, ya que no saben nada —contestó.
—¿Y tú sí?
Él asintió con la cabeza—. He visto más en mi vida de lo que me hubiese gustado ver.
—Pero no todo puede haber sido tan malo como lo haces parecer. Debes haber experimentado cosas buenas: amistad, amor…
Si sólo le permitía acercarse, tal vez ella podría ser la persona con quien compartiría esas emociones. El aire fresco de la noche la hizo estremecerse, o tal vez era la tensión entre ellos que de repente hacía que el aire pareciera dar un cosquilleo.
—Se está haciendo tarde. Debo llevarte a casa. Tienes clases mañana.
El momento se había ido. Zane no le permitiría llegar más cerca esa noche, comprendió eso sobre él. Ella más bien debería empacar y guardar su energía para mañana por la noche.