Los apellidos siempre preceden a los nombres propios y a los tratamientos (nuestro autor es el señor Mo, no el señor Yan). En las zonas rurales es frecuente que predomine un solo apellido. También es habitual que, tanto en las zonas rurales como en las zonas urbanas chinas, la gente no se dirija a los demás por el nombre, sino por el tratamiento que tiene en la jerarquía familiar —Hermano Mayor, Tía, Primo—, aunque no existan relaciones de parentesco entre ellos. Los principales personajes que aparecen en la novela son:
Gao Yang (“Oveja” Gao) un cultivador de ajo.
Su esposa.
Xinghua: su hija ciega.
Gao Ma (caballo Gao) un cultivador de ajo.
Gao Zhileng: un criador de periquitos.
Gao Jinjiao: el jefe de la aldea (formalmente «director»).
La familia Fang;
Fang Yunqiu (Cuarto Tío) cabeza de familia.
Cuarta Tía: su esposa.
Fang Yijun (también Número Uno, Hermano Mayor); su hijo.
Fang Yixiang (también Número Dos, Segundo Hermano): su hijo.
Fang Jinju (Crisantemo Dorado): su hija.
Adjunto Yang (Octavo Tío): un dignatario local.
Secretario Wang (Wang Jiaxiu) el jefe local del partido.
Yu Qiushui: un campesino.
Zhang Kou un rapsoda ciego
La pronunciación aproximada del chino moderno no cuenta con la ayuda material del sistema pinyin («representación-sonido»). En la mayoría de los casos, la clave está en las vocales.
La c se pronuncia como ts.
La q se pronuncia como ch.
La x se pronuncia como sh.
La z se pronuncia como ds.
La zh se pronuncia como j.