Las piedras que vemos en las vías del tren se llaman balasto y se utilizan para asentar la vía del tren utilizándose como si fueran un colchón que amortigua el tránsito de los trenes. Su función es la de aportar estabilidad a la vía férrea, haciendo que permanezca con la geometría dada durante su construcción.
También cumple otras dos funciones importantes: distribuir las presiones que trasmite la vía al terreno, haciendo que sean admisibles para éste, y permitir el drenaje del agua de lluvia, evitando que se encharque (o inunde) y se deteriore el conjunto.