Un tratamiento intensivo con insulina es esencial en la diabetes tipo 1 si desea evitar las complicaciones de la enfermedad. Esto significa medir el nivel de glucosa en la sangre antes de cada comida y antes de acostarse, además de usar insulina de acción rápida y de acción prolongada para mantener el nivel de glucosa entre 80 y 100 antes de las comidas y en menos de 140 después de comer. Cómo hacerlo es el tema de esta sección.
Las personas que no padecen de diabetes tipo 1 siempre tienen una pequeña cantidad de insulina circulando en el torrente sanguíneo. Después de comer, la cantidad de insulina aumenta temporalmente para controlar la glucosa presente en los alimentos. El tratamiento intensivo con insulina intenta reproducir la actividad del páncreas humano normal lo más fielmente posible.
En un tratamiento intensivo con insulina, el paciente se administra cierta cantidad de insulina de acción prolongada al acostarse. Prefiero la insulina glargina porque produce un nivel basal uniforme de control de la glucosa durante 24 horas. Además, se administra una dosis de insulina de acción rápida antes de cada comida. Prefiero la lispro porque es más conveniente y desencadena menos episodios de hipoglucemia. La dosis de lispro se determina de acuerdo con los gramos de carbohidratos que contiene la comida que va a ingerir, así como el nivel de glucosa en ese momento. Su médico debe darle una lista que indique cuánta insulina debe administrarse en situaciones determinadas. Cada paciente es distinto, y la dosis debe ajustarse a las necesidades de cada persona.
Conteo de carbohidratos es el proceso de calcular la dosis de insulina a partir de la cantidad de carbohidratos presentes en una comida. La clave de este sistema es saber cuántos carbohidratos hay en los alimentos. Aquí es donde debe acudir a su dietista, quien le señalará la cantidad de carbohidratos que contienen las comidas que usted ingiere habitualmente. El dietista también puede indicarle dónde encontrar información sobre el contenido de carbohidratos de otros alimentos.
También necesita saber cuántos gramos de carbohidratos son controlados por cada unidad del tipo de insulina que usted usa. Esto se determina midiendo su nivel de glucosa una hora después de ingerir una cantidad conocida de carbohidratos. Por ejemplo, una persona puede necesitar 1 unidad para controlar 20 gramos de carbohidratos, mientras que otra tal vez necesita 1 unidad para controlar 15 gramos de carbohidratos. Si ambos individuos consumen un desayuno con 75 gramos de carbohidratos, la primera persona necesitará 4 unidades de insulina lispro, y la segunda, 5 unidades de la misma insulina. Además, deben añadirse unidades de insulina de acuerdo con el nivel de glucosa en la sangre. Por lo general, se recomienda añadir 1 unidad de insulina por cada 50 mg/dl por encima de los 100 mg/dl. También se puede disminuir la cantidad de insulina si el nivel de glucosa en la sangre es demasiado bajo. Por cada 50 mg/dl por debajo de 100, sustraiga 1 unidad. (Para aprender cómo funciona el conteo de carbohidratos en la práctica, vea el recuadro «Conteo de carbohidratos para una salud óptima»).
Medir frecuentemente su nivel de glucosa en la sangre le permite determinar cómo distintos carbohidratos afectan ese nivel. Si usa fuentes de carbohidratos de bajo índice glucémico, necesitará menos insulina. (Vea el Capítulo 8 para más detalles sobre los carbohidratos).
Mientras trata de ayudar a su cuerpo a imitar la dinámica normal de la insulina y la glucosa, tendrá que lidiar con episodios de hipoglucemia más frecuentes. La mejor forma de manejar la hipoglucemia consiste en ingerir cantidades ligeramente más pequeñas de alimentos y utilizar las calorías que ahorra para agregar meriendas entre las comidas. Esta técnica modera los altibajos en el nivel de glucosa en la sangre.
¿En qué momento debe ajustar la dosis de insulina glargina? Si descubre que en varias mañanas consecutivas su nivel de glucosa en ayunas es demasiado alto, puede añadir una o dos unidades a la dosis de insulina glargina que se inyecta antes de acostarse. Si el nivel de glucosa en ayunas es demasiado bajo, puede reducir su insulina glargina en una o dos unidades, o tratar de comer una merienda pequeña antes de acostarse. Si su nivel de glucosa se mantiene alto durante todo el día, esto indica que es preciso aumentar la dosis de insulina glargina. Si presenta hipoglucemia varias veces en el día, debe reducir la dosis de insulina glargina. Usted debe consultar estos ajustes con su médico. Pero si no puede ver al médico, use sus conocimientos y haga estos ajustes por su cuenta.