Las personas que padecen de diabetes tipo 1 utilizan insulina (vea el Capítulo 10) para controlar su nivel de glucosa en la sangre. Por el momento, ni los médicos ni los pacientes pueden igualar la capacidad del páncreas de liberar insulina cuando los alimentos entran en el torrente sanguíneo para que la glucosa permanezca entre 80 y 120 mg/dl. Por lo tanto, los pacientes diabéticos tienen que ingerir alimentos lo más cerca posible del momento en que la insulina entra en efecto.
La mayoría de las personas que padecen de diabetes tipo 1 utilizan dos tipos de insulina: una que entra en acción poco después de la inyección y tiene un período de efectividad breve, y otra que funciona más lentamente y su efectividad dura más. La insulina de acción rápida se encarga de los alimentos que se ingieren durante las comidas, mientras que la insulina de acción más lenta funciona el resto del tiempo, especialmente durante la madrugada, cuando distintos factores tienden a elevar el nivel de glucosa en la sangre.
Afortunadamente, usted puede administrarse un nuevo tipo de insulina cuando comienza a comer o incluso a mitad de la comida, o al final de esta. (Vea el Capítulo 10 para obtener más información sobre dicha insulina). Esta insulina resuelve el problema que previamente existía: la inyección debía administrarse 30 minutos antes de comer para darle tiempo a que entrara en acción. Utilizando el viejo medicamento, si la comida se demoraba por cualquier motivo, la persona fácilmente podía entrar en un estado de hipoglucemia.
Las personas que padecen de diabetes tipo 1 deben ser muy cuidadosas con el consumo de bebidas alcohólicas. El alcohol incrementa la actividad de la insulina y puede reducir considerablemente el nivel de glucosa si se ingiere sin alimentos. (Vea la sección «Contar el Alcohol que Consume Como Parte de la Dieta», en este capítulo).
Como las personas que padecen de diabetes tipo 1 siempre tienen determinada cantidad de insulina circulando en el organismo, estén o no presentes los alimentos, estos individuos no deben saltarse ninguna comida. Es buena idea hacer una merienda a media mañana y a media tarde, e incluso antes de irse a dormir, si fuera necesario.
Las personas que padecen de diabetes tipo 1 deben estar dispuestas a verificar frecuentemente su nivel de glucosa en la sangre. De esa manera pueden detectar los problemas por adelantado. Si, por ejemplo, su nivel de glucosa está bajo antes de comenzar a hacer ejercicios (vea el Capítulo 9), puede comer algo para evitar un episodio de hipoglucemia.