En realidad hay cuatro grandes empresas en el campo de los medidores y unas cuantas menores. Entre todas, fabrican más de 25 máquinas. Como es usual en el mundo de los negocios, han ocurrido fusiones y adquisiciones, y seguirán ocurriendo, de manera que el sector se reduce. Probablemente sea acertado elegir a una de las cuatro grandes compañías que describo en las siguientes secciones, a menos que una compañía menor presente un producto irresistible. Las tiras para los medidores de las compañías más importantes se venden en todas partes, y las compañías suelen dar un servicio excelente si tiene un problema con el equipo.

¿Quiere saber qué uso en mi consulta? Todos mis pacientes usan el medidor Compact de Accu-Chek o uno de los otros medidores de Roche Diagnostics que trabajan con el mismo sistema de manejo de datos. El Compact usa sangre total, no plasma. Me gusta porque tiene un tambor que contiene 17 tiras de prueba, que permanecen envueltas hasta que se usan. También permite añadir sangre si la gota inicial no es suficiente. Y, sobre todo, es muy rápido y preciso.

Abbott Laboratories compró a MediSense Company, la primera en fabricar y vender estos medidores. La compañía, que tiene una de las garantías más prolongadas en sus medidores (cuatro años), resuelve los problemas con rapidez. Las baterías son permanentes, a menos que se indique otra cosa, y duran para 4000 pruebas. Cuando se agotan, la compañía reemplaza el medidor.

✔ Precision QID: Este medidor es muy pequeño, requiere poca sangre y permite añadir sangre en 30 segundos si es necesario. Se comunica con un software de control de la diabetes, a través de un puerto de datos, y guarda un máximo de 125 resultados. No se puede ver la fecha y la hora de los resultados en el equipo, pero esos datos aparecen cuando se descarga la información.

✔ Precision Sof-Tact: Este medidor está diseñado para hacer la prueba en distintas áreas del cuerpo. Usted se pone el medidor en el brazo, por ejemplo, y oprime un botón. El medidor crea un vacío, pincha el brazo, lleva la sangre a la tira y el resultado está listo en 20 segundos. Le permite promediar los niveles de glucosa registrados en una, dos y cuatro semanas, y la memoria, con capacidad para 450 lecturas, se puede descargar a un sistema de manejo de datos. Es un medidor algo grande.

✔ Precision Xtra: Este medidor tiene un aspecto similar al Precision QID, pero permite mediciones tanto de cetonas como de glucosa en la sangre. Al igual que el Sof-Tact, puede calcular valores promedio y almacena la misma cantidad de lecturas que este.

Bayer Healthcare LLC, que es una división del Grupo Bayer (una compañía alemana), vende los siguientes medidores en los Estados Unidos. Los medidores son precisos y tienen la garantía más duradera de la industria (cinco años). Usted mismo puede cambiar las baterías en casa. Estos medidores son descendientes de algunos de los primeros que salieron al mercado. Todos permiten hacerse la prueba en distintas áreas del cuerpo.

✔ Ascensia Breeze: El Breeze usa un cartucho de 10 pruebas que calibra el medidor. El equipo guarda el resultado de 100 pruebas. Es similar al DEX 2 (ver el último punto de esta sección) pero no tiene la capacidad de calcular promedios en el propio equipo.

✔ Ascensia Elite: Este medidor usa tiras que requieren poca sangre, y el equipo absorbe la sangre en lugar de que usted tenga que colocar la gota en la punta de la tira. Esto facilita su uso por parte de niños pequeños. Sin embargo, probablemente a los niños les sea complicado abrir la envoltura de papel de aluminio que traen las tiras. Este medidor no tiene puerto de datos para el software de control de la diabetes, y por esa razón no lo recomiendo.

✔ Ascensia Elite XL: Este medidor es similar al Elite pero puede guardar el resultado de 120 pruebas y sí tiene puerto de datos para un software de control de la diabetes.

✔ Ascensia DEX 2: Este medidor proporciona un cartucho de 10 pruebas que sustituye a las tiras. El cartucho calibra el medidor. Almacena 100 pruebas y puede calcular promedios. Las pruebas se pueden descargar a un software de control de la diabetes. Este medidor absorbe la sangre por acción capilar, como el Elite.

Roche Diagnostics, que antes no vendía medidores, se fusionó con Boehringer Mannheim y ahora vende los de ellos. Las baterías de estos dispositivos se pueden cambiar en la casa.

✔ Accu-Chek Complete: Este medidor funciona con un software de control de la diabetes. Tiene gran capacidad de memoria, por lo que almacena hasta 1000 lecturas del nivel de glucosa en la sangre, y también puede registrar otra información, como dosis de insulina y consumo de carbohidratos. Requiere una muestra diminuta de sangre y puede generar estadísticas y gráficos en la propia pantalla. Viene con instrucciones en español y un número de teléfono para hablar con un representante en español.

✔ Accu-Chek Advantage: Este medidor también funciona con un software de control de la diabetes pero sólo almacena 100 lecturas del nivel de glucosa en la sangre. Usa una tira de prueba que tarda 40 segundos, pero no requiere limpiarla ni secarla, y toma la sangre por acción capilar.

✔ Accu-Chek Compact: Este medidor usa un tambor de 17 pruebas que no requiere tira de prueba ni calibración. Los resultados aparecen en 15 segundos, y el medidor tiene una memoria con capacidad para 100 pruebas, que se puede descargar a un software de control de la diabetes. La prueba se puede hacer en distintas áreas del cuerpo.

✔ Accu-Chek Active: Este medidor usa una muestra diminuta de sangre y da el resultado en cinco segundos. Tiene una memoria con capacidad para 200 lecturas, que se puede descargar a un software de control de la diabetes. Se puede usar en otros lugares del cuerpo aparte de los dedos.

✔ Accu-Chek Voicemate: Este medidor es para las personas con deficiencias visuales. Identifica el tipo de insulina que se utiliza, guía al usuario mediante mensajes de voz y luego se escucha el resultado. Usa las tiras de prueba Comfort Curve, que obtienen la sangre por acción capilar, y los resultados se pueden descargar a un software de control de la diabetes.

Roche también fabrica un software para diabéticos llamado Accu-Chek Compass, que ayuda a los pacientes a controlar mejor la diabetes a través de informes y resúmenes de las pruebas de glucosa.

Johnson & Johnson compró LifeScan, que tiene varios medidores que compiten entre sí. La compañía es muy confiable, y atiende los problemas en un lapso de 24 horas. Las baterías de los medidores de LifeScan se pueden reemplazar en casa.

✔ One Touch FastTake: Este medidor tiene un puerto de datos para comunicación con un software de control de la diabetes, y una memoria con capacidad para 150 pruebas. El resultado de la prueba se conoce en sólo 15 segundos, y puede darle el promedio de 14 días de lecturas.

✔ One Touch SureStep: Como el FastTake, este medidor tiene memoria con capacidad para 150 pruebas. Calcula promedios de lectura y cuenta con un puerto de datos para comunicación con un software de control de la diabetes. Es útil para las personas con deficiencias visuales porque la sangre se puede untar en la tira.

✔ One Touch Profile: Este medidor funciona con un software de control de la diabetes, y la prueba tarda 45 segundos. El medidor recuerda las últimas 250 lecturas del nivel de glucosa en la sangre, y puede calcular el promedio de 14 días y de 30 días. Tiene una pantalla grande donde se muestran los resultados en español, inglés u otros 17 idiomas.

✔ One Touch Basic: Este medidor tiene una memoria con capacidad para 75 pruebas, y un puerto de datos. No promedia el nivel de glucosa en la sangre, pero se puede usar en 17 idiomas.

✔ One Touch Ultra: Este sistema permite hacer la prueba en otro lugar del cuerpo aparte de los dedos. Usa una muestra diminuta y, por lo tanto, puede funcionar con las lancetas ultrafinas de LifeScan. El resultado aparece en cinco segundos, y la sangre se obtiene por acción capilar. El medidor tiene una memoria con capacidad para 150 pruebas, permite mostrar promedios en la propia pantalla y se conecta a un puerto de datos.

✔ One Touch UltraSmart: Este medidor tiene las características del One Touch Ultra y varias más. Puede añadir información sobre sus ejercicios, su estado de salud, sus medicamentos y sus comidas. Usted puede agregar comentarios sobre resultados fuera del rango. En la pantalla del medidor puede ver tablas y gráficos que lo ayudan a analizar el nivel de glucosa en la sangre.

✔ One Touch InDuo: Este medidor combina la prueba de glucosa en la sangre con un sistema de dosificación de insulina. Utiliza una muestra diminuta de sangre y puede guardar los resultados de 150 pruebas. Indica el promedio de 14 días y 30 días y permite descargar la información a un sistema de manejo de datos.

Cómo uso los resultados de las pruebas de mis pacientes

Exhorto a mis pacientes a llevar sus propios registros del nivel de glucosa, de manera que puedan ver por sí mismos cómo les va. Guardo la información de varios años y puedo comparar y contrastar los resultados de cada paciente. Uso un software para generar cuadros del control de la diabetes de los pacientes. Los siguientes gráficos describen los resultados de las pruebas de un paciente típico antes de empezar la terapia y después que el tratamiento con insulina ha tenido tiempo de funcionar. Es fácil ver lo útil que puede ser la información gráfica.

El primer gráfico muestra los niveles de glucosa en la sangre del paciente en tres formatos distintos. El superior, llamado Gráfico de Comportamiento, muestra el nivel de glucosa en la sangre cada día, en este caso entre el 11 de junio y el 1 de julio. El área sombreada representa niveles de glucosa entre 80 y 180 mg/dl. La línea debajo del área sombreada es la línea de 50 mg/dl. Cada X representa una prueba del nivel de glucosa en la sangre. Puede ver que el nivel de glucosa a menudo es alto, hasta 300, y a veces bajo, hasta 50, con grandes desviaciones. Esta gráfica también muestra que la media de las pruebas es 159, y que el 5 por ciento de las veces el paciente tiene menos de 80; el 63,4 por ciento, entre 80 y 180, y el 31,7 por ciento, por encima de 180.

El segundo gráfico, llamado Día Regular, reúne todos esos niveles de glucosa en un día de 24 horas, de modo que los resultados de las pruebas tomadas entre ciertas horas, independientemente del día, aparezcan uno al lado de otro. Esta agrupación me permite ver si el paciente muestra una tendencia a un nivel alto o bajo en un momento determinado de cada día. El software promedia el nivel de glucosa en la sangre a distintas horas, ofreciendo un número que facilita establecer comparaciones con otros períodos. Con esta información puedo ajustar la dosis de insulina para hacer correcciones en esa hora particular.

El último gráfico, llamado Gráfico Circular, muestra claramente qué por ciento del tiempo este paciente tiene un nivel alto de glucosa, durante cuánto tiempo está en la meta de 80 a 180, y por cuánto tiempo se mantiene por debajo de 80.

Estos tres gráficos ofrecen un cuadro excelente del control diabético del paciente y me permiten compararlo con facilidad con el resultado del tratamiento.

La siguiente serie de gráficos representa pruebas hechas en el plazo de una semana, después del tratamiento con Lantus, una nueva forma de insulina. Los resultados son magníficos. Ahora casi todos los niveles de glucosa están en el área sombreada, y hay poca desviación de las pruebas. Algunas X están por encima de 180, y unas pocas por debajo de 80. El Día Regular ahora muestra promedios razonablemente bajos, excepto quizá después del almuerzo. El Gráfico Circular muestra muchas más lecturas dentro del rango de la meta y muchas menos por encima del mismo. Comparando los dos gráficos, el área de los resultados por encima del rango de la meta ha bajado del 31,7 por ciento al 6,5 por ciento.

Puedo imprimir todos estos gráficos y tablas. Y, en visitas ulteriores, comparo el control actual con el control anterior que tenía el paciente. Cuando los pacientes pueden ver con tanta claridad cómo están mejorando periódicamente, se mantienen motivados para tomar sus medicinas y seguir su plan de dieta y ejercicios.

Las siguientes son dos opciones adicionales para monitorear el nivel de glucosa. Ambas requieren que use un medidor para determinar el nivel de glucosa en la sangre.

Este sistema, ofrecido por Medtronic MiniMed, consiste en un sensor que el médico coloca bajo la piel del abdomen, y que permanece allí durante tres días. El sensor toma lecturas del nivel de glucosa cada cinco minutos y las guarda en el medidor al que está conectado. La información del medidor se descarga en una computadora para generar análisis del comportamiento de su nivel de glucosa en 24 horas.

En vez de medir los niveles de glucosa en la sangre, este sistema mide la glucosa en el fluido que se halla alrededor de los tejidos, llamado fluido intersticial. Esta medición se correlaciona muy bien con los niveles de glucosa en la sangre.

Este tipo de sistema se puede usar para diseñar un programa muy preciso para suministrar insulina. En el futuro, podría conectarse a un dispositivo de suministro de insulina y ofrecer respuestas instantáneas a los cambios en el nivel de glucosa en la sangre. Este sistema no da lecturas inmediatas, pero se planea agregarle dicha función. Se debe calibrar tomando mediciones del nivel de glucosa en la sangre tres veces al día e introduciéndolas en el medidor.

Un estudio publicado en la revista Diabetes Care en abril del 2003 demostró que esta clase de supervisión es útil para detectar niveles bajos de glucosa en la sangre que no se hayan reconocido, pero no supera a las mediciones habituales de los niveles de glucosa en cuanto a mejorar el control de la glucosa en la sangre.

Cygnus, Inc., ofrece el GlucoWatch G2 Biographer, distribuido por Sankyo Corporation. Se usa como un reloj de muñeca, y las lecturas del nivel de glucosa se toman sin pinchar la piel. Este dispositivo se puede programar para dar lecturas cada 10 minutos por un máximo de hasta 13 horas. Funciona transmitiendo una diminuta corriente eléctrica a través de la piel. La corriente recoge glucosa y la lleva al reloj, donde se mide.

Este sistema complementa las pruebas de glucosa en la sangre, pero no las sustituye. Tiene una alarma incorporada que alerta al usuario si el nivel de glucosa es demasiado bajo o demasiado alto, basado en los niveles que el usuario fija. Hace falta un pinchazo en el dedo para calibrar el GlucoWatch al principio de cada período de 13 horas. Es posible que el dispositivo no funcione con precisión si entra en contacto con una cantidad excesiva de sudor.

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