En un referéndum nacional celebrado el 1 de marzo de 1979, el pueblo escocés votó por mayoría restablecer su Parlamento, lo que habría devuelto al país cierto grado de soberanía, después de casi trescientos años de unión antidemocráticamente impuesta con Inglaterra. George Cunningham, un diputado laborista escocés radicado en Londres, propuso una enmienda al proyecto de ley de autonomía para alterar las reglas de manera que a la ciudadanía escocesa no se le concediese dicho Parlamento de forma automática.
El Partido Conservador, encabezado por Margaret Thatcher, llegó al poder en mayo de 1979. Dado que contaba con un porcentaje exiguo del voto escocés, se argumentó que dicho partido no disponía de un mandato democrático, pero aun así se opuso de forma categórica y vetó el restablecimiento del Parlamento de Edimburgo.