7

Agarré mis libros y los metí en mi mochila, grité una despedida a Kalia y Aaron, y salí corriendo. Estaba ansiosa por llegar a clase y quise estar allí temprano. Quise una posibilidad de caminar por el campus. Tenía que buscarlo. El tráfico estaba ligero así que llegué rápido, parqueé el carro, y me dirigí hacia la biblioteca. Muchas personas pasaban cargando libros. No me molesté en escuchar a nadie esta vez, segura que no conseguiría lo que necesitaba.

La biblioteca era más grande que esperé y olió como libros viejos, un olor que amé. Por supuesto, el olor de sangre también era fuerte, pero no tenía sed y no le presté ninguna atención. Yo enfocaba en un olor… un olor en particular. No estaba en la biblioteca. Decepcionada, miré alrededor por si acaso lo había perdido de alguna manera. Vi a unas personas sentadas en una mesa en la esquina, con un montón de libros abiertos delante de ellos. Oí un latido del corazón detrás del estante a mi derecha pero era sólo una mujer con un carro lleno de libros, colocándolos en los anaqueles.

Después, intenté la cafetería. Había más gente. Los latidos del corazón vinieron de todas direcciones. Acababa de entrar al área donde guardaban las bandejas cuando me paré, muerta en mis pistas. Lo oí… su latido del corazón. Era un ritmo que no había olvidado. Olí el aire. El dulzor llenó mi nariz. Cerré los ojos e inhalé más profundo. Tuve miedo de abrir los ojos; miedo que me había confundido.

¿Por qué se para allí… le pasa algo?

Abrí los ojos y vi que un adolescente, cara llena de espinillas, estaba parado detrás mío, con miedo de andar alrededor.

«Disculpe,» dije y me moví al lado para que pueda pasar. No había realizado que bloqueaba la entrada. Estaba tan perdida en el olor y el sonido de él. Él tenía que estar aquí.

Miré alrededor del cuarto. Allí estaba, en la esquina, solo. Él tenía una taza de café delante de él y leía algo. Yo no podía respirar. Yo no podía caminar. Yo tenía que comprar algo… lo que sea… para poder ir a una mesa. Miré el refrigerador y agarré la primera cosa mi mano tocó… una Coca-Cola dietética. Pagué y caminé a la mesa detrás de él.

Él alzó la vista cuando pasé. Dejé de respirar otra vez. La mano que sostenía la soda temblaba. Volvió a mirar su montón de papeles por un instante y luego levantó su cabeza otra vez. Sus ojos encontraron los míos. Parecía que quiso hablar, pero no lo hizo. Sólo miró fijamente y yo no podía hacer nada. No podía quitar mi mirada. Ni podía recordar como caminar.

«¿No la conozco?» él preguntó. Su voz dulce hizo temblar mi cuerpo entero.

«Um… no creo». Ah Dios. Soné como una idiota. Mi voz era casi un susurro. ¿Me oyó?

«Perdón. Pareces, de alguna manera, familiar,» él dijo y sonrió esa sonrisa hermosa, impresionante.

«Está bien. Eso pasa,» lo dije sin susurrar esta vez. Fui para sentarme detrás de él

¿Yo podría haber jurado… dónde? ¿No podía olvidar esa cara… esos ojos… dónde?

Yo no podía creerlo. Él me recordó. Me sentí tan bien sobre esa realización que no podía dejar de sonreír.

«Perdóname…». Se inclinaba de su asiento, hacia mí. «¿No estabas en Café Java recientemente?».

¡Él recordó! No fui sólo yo que había sido afectada por esto. Tal vez él tenía buena memoria con caras. Traté de decirme que esto no significó nada.

«Ah… sí. Así es. Ahí es donde te he visto. Pensé que pareciste familiar también». Ok. Pero ahora él sabía que lo recordé también. Fue estúpido de mí.

«Esto me habría vuelto loco todo el día si no pudiera recordar de donde». Él se rió, pareciendo aliviado. Estaba tan cerca de mí que podía ver la sangre moviéndose por las venas en su cuello. Su olor enfurecía. Sus ojos hipnotizaban. Él nunca los tomó de los míos cuando habló.

«Tengo ese problema también». Ingerí con fuerza. Yo casi podría probarlo, su olor era tan fuerte y dulce.

«Bien, me encantaría quedarme y hablar pero tengo una clase. Tal vez nos encontraremos otra vez». Él juntó sus papeles, agarró su café, y se paró. Cuando se movió, podía oír el ritmo y la velocidad de su corazón. Podía oír cuando ingirió. Quise quedarme aquí toda la noche… toda la noche sólo mirando a este hombre perfecto. Pero yo también tenía una clase.

«Sí… yo también. Fue un placer verte otra vez,» le dije cuando comenzó a alejarse. Cuando alcanzó la entrada a la cafetería, él miró hacia atrás sobre su hombro. Dio vuelta por un momento y sonrió, un ojo bizqueó ligeramente más que el otro. Que pena que no tuve tiempo… que pena que ni pregunté su nombre… que estúpido… me voy sin su nombre…

Se fue. Ya no podía oír su corazón. Lo había encontrado y lo había dejado escaparse. Había permitido que se vaya sólo porque era muy tímida para hacer algo. Realicé que realmente me sentí triste ahora. Sentí un vacío que no tuvo sentido. Ni lo conocía. Miré mi reloj y noté el tiempo, con horror. Llegaría tarde si yo no me iba. Tuve que andar a paso de un humano para no llamar la atención. Metí la botella de soda en mi mochila y caminé hacia la puerta.

El edificio de ciencia no quedaba lejos de la cafetería. Todavía había estudiantes conversando fuera del aula. Nadie pareció tener prisa. Dentro del cuarto, la gente buscaba asientos. Cada uno pareció moverse a cámara lenta. Quise terminar con esto para volver afuera, para verlo otra vez. ¡Esto iba a ser la tortura! Ok. Cálmate. Después de todo, esto había sido mi idea y pagué por esta clase así que debo disfrutarla.

Me acerqué a la izquierda, ya el cuarto fue establecido como un estadio, y encontré un asiento hacia la cumbre. Había muchos asientos vacíos allá arriba y era capaz de evitar sentarme cerca de alguien. Los corazones de redoble en este cuarto eran fáciles de ignorar después haber oído su corazón en la cafetería. Éstos sólo eran corazones ordinarios, embotados en comparación.

Miré alrededor del cuarto y noté que todos tenían computadoras portátiles abiertas, aunque yo, todavía prefería papel, cuando de repente se puso tranquilo. Oí músculos que tensando. Alcé la vista también, aunque no necesite hacerlo. Lo oí antes que lo vi, oí el dulzor que llenó el aire. Él estaba aquí… en el mismo cuarto otra vez. Yo no podía respirar. Que bueno que no necesitaba respirar.

«Buenas noches y bienvenidos. Soy el profesor Rexer… Christian Rexer. Pueden llamarme Christian. No soy mucho para formalidades». Estaba esa sonrisa otra vez.

Fue al escritorio delante del cuarto y dejó sus papeles, junto con su maletín y café. Él era tan perfecto e iba a ser mi profesor. No podía creer mi suerte. Me había registrado para esta clase, esperando verlo algún día, en algún sitio en este campus y ahora esto.

Él tendrá mi atención todo el semestre… seguro… la muchacha delante de mí lo contemplaba, su cabeza en sus manos.

¿El hijo de puta… quién piensa que es? El tipo al lado de ella no estaba muy feliz con el modo que ella lo contemplaba.

«Tengo un programa de estudios para usted. Esto explica los objetivos de clase. Puse todo el trabajo en una lista, investigación, pruebas, todo lo que cubriremos. También he puesto mis horas de consulta y mi número de oficina, junto con mi número de celular. Como pueden ver, mis horas de consulta son limitadas y no siempre me acuerdo de chequear mis mensajes, así que, si realmente me necesitan, el número de celular es el mejor». Con esto dicho, fue al primer estudiante en la fila delantera y le dio el montón. Ella tomó uno y pasó el resto. Él comenzó a hablar otra vez antes de que los papeles hubieran circulado todo el cuarto. Sus ojos exploraban el cuarto mientras habló.

«Como ustedes saben, este es un curso introductorio. Todo lo que es esperado de ustedes está en el paquete. Por favor tomen unos minutos para revisarlo y guarden sus preguntas hasta que cada uno tenga un paquete». Él miraba alrededor del cuarto otra vez, como que contaba… tal vez.

Donde estará… tal vez después de la clase…

¿Era esto sobre mí? No podía ser. Él tenía que pensar en alguien más. Ni había pensado que podría estar casado. Él podría tener a alguna mujer magnífica, afortunada, que lo espera en algún sitio. Ese pensamiento me hizo sentir triste. Él comenzó a rebuscar en su maletín. Una vez que encontró lo que buscaba, sus ojos exploraron el cuarto otra vez. Miró cada cara en cada fila, brevemente. Sostuve mi aliento otra vez.

Comenzó al otro final de la fila superior. De todos modos, sostuve mi aliento. Finalmente, me miró. ¿Su cara encendió… o imaginaba esto? No. Él sonrió. Su ojo bizqueó un poco otra vez. Sentí mariposas en el estómago. No pensé que era posible desde que me hice un vampiro. Me equivoqué. Oí que su corazón cambió de normal a la carrera. Él sonrió y saludó con la cabeza. ¿Estás aquí… realmente aquí… ah Dios… ayúdame durante este semestre… wow… su mirada… qué es sobre ella?

El resto de la clase fue bastante normal para una primera clase. Hablamos del programa de estudios, contestó preguntas. Aprendimos que su padre y abuelo habían sido arqueólogos y él había viajado con ellos, por lo tanto, enamorándose de la profesión. Había estudiado historia con un menor en la arqueología. Nos explicó como los dos fueron de mano a mano. Hacia el final de la clase, habíamos comenzado el primer capítulo y adjudicó el resto como tarea. Había un ensayo sumario debido para la siguiente clase; materia bastante básica. La mayor parte del tiempo que habló delante de la clase, sus ojos estaba en mí. También mantuve mis ojos en él, memorizando cada detalle. Quise recordar el modo que sus ojos tenían pequeñas líneas de pliegue en las esquinas externas cada vez que habló sobre algo de que se sintió apasionado. Nos habló de algunas excavaciones en las que él, con su padre y abuelo, había participado en algunos campos de batalla de la Guerra Civil en los EE.UU. Su corazón se apresuró bastante cuando habló sobre algo que tenía que ver con historia americana. Era obvio que la historia era su primera pasión.

Minutos antes de la clase terminé, decidió tomar asistencia. Él había tratado de contarnos antes del principio de la clase pero hasta yo podía ver que no había terminado. Él comenzó a llamar nombres. Cuando dijo que un nombre, el estudiante levantó su mano. Lo esperé con paciencia llegar al mío. Como hacía esto por orden alfabético, sabía que estaría hacia el final. Tuvo un poco de dificultad con algunos nombres más largos en la clase, ya que algunos estudiantes eran de extranjeros. Podía oír la expectativa en su voz cada vez que llamó el nombre de una mujer. Finalmente, llamó «Lily Townsend».

Levanté mi brazo y otra vez mi voz salió en un susurro. «Aquí mismo, señor». ¿Señor? ¡Lo llamé señor! Idiota. Nos había pedido llamarlo Christian. No tuve que llamarlo nada. Todo lo que tuve que hacer era decir 'aquí'. Tal vez no me oyó. Sabía que no era verdad por su sonrisa.

¿Lo haría? ¿Cómo pregunto? Ella pensará que soy… loco… debería esperar… un poco más… pero desesperadamente quiero…

Paró y siguió con su lista. Sólo un estudiante había estado faltado a la primera clase. No muy sorprendente. Lo contemplé, muy obviamente, ya que se sentaba ahora en su escritorio y colocaba sus papeles en su maletín abierto. Otros estudiantes comenzaron a recoger sus cosas. Él quiso preguntar algo… de mí… posiblemente. No tuve ni idea qué era. Ya no pensaba, sólo se movía automáticamente. Escuché con tanta fuerza para ver si podía oír algo. Pero nada más pasó salvo que él pensó que debería reservar un programa de estudios para el estudiante que faltó.

La gente comenzó a salir de sus asientos. «Profesor… ¿terminamos por el momento?». Oí que una voz macha preguntaba.

“Ah… disculpen. Sí. Terminamos por esta noche. Hasta el viernes. “Dijo alzando la vista de su maletín.

La gente comenzó a bajar las escaleras arrastrando los pies. Había mucha charla por el camino. Seguí oyendo… ¡Es demasiado joven para ser un profesor… debe haberse graduado temprano… él es guapísimo!

Tomé mi tiempo guardando mis cosas, queriendo ser la última en salir del cuarto. Era muy difícil moverse al paso en cual me movía. Tuve que controlar cada movimiento. ¡Ni cuándo era humana no había sido tan lenta! Miré hacia abajo y vi que todavía estaba en su escritorio, despidiéndose de estudiantes. Miró hacia mí un momento y volvió a los otros estudiantes. Bueno que ella está todavía aquí… no puedo hacerlo… esto es… incorrecto… loco… ella es un estudiante… ¿qué joven podría ser? Mírala… muy joven… no debería, pero quiero…

¿Qué querrá? ¡Nunca terminó ese pensamiento! ¡Qué frustración! No podía ser tan malo. ¿Verdad? Esperé un minuto más mientras dos estudiantes pararon en su escritorio para preguntar algo. Finalmente, dejé mi asiento y comencé, a un paso de caracol, a bajar las escaleras. Eran escalones amplios, como la clase en un cine con asientos de estadio. Tuve que dar dos pasos en cada escalón y me sentí torpe.

Cuando alcancé el fondo, giré mi cabeza para mirarlo. Levanté la mano para despedirme como la mayor parte de estudiantes habían hecho, cuando él me miró y su boca se abrió un poco, como que iba a decir algo.

¡No! ¡Sigue moviéndote… a la puerta… sigue… no seas idiota!

¿Qué? ¿Por qué él…? No fue él. Fue Ian otra vez y él realmente alteraba mis nervios. ¡Para! ¡En este momento!… ¡No tienes ningún derecho… ningún derecho en absoluto!

«¿Um… señorita Townsend?» dijo mi nombre casi en un susurro.

Me acerqué a su escritorio y noté que había subrayado mi nombre en su hoja de asistencia. Ninguno de los otros nombres estaba subrayado. Entonces tuve esperanza, seguro que él quiso recordar el mío.

«¿Sí?». Era todo que pude lograr decir. Podía ver rosado, de repente, en su cara y cuello. Su aroma era embriagador. Inhalé lo más profundo que pude sin parecer obvio.

«¿Podríamos tomar una taza de café… tal vez… mañana? Tengo algo que hacer esta noche, ¿pero mañana?». Miró su escritorio, con miedo de encontrar la expresión sobresaltada que yo sin duda tenía en mi cara.

«Um…». ¿Se suponía que sea nublado mañana? ¿Sabía esto? ¿No podía recordar… por qué no podía recordar? Siempre chequeaba el clima. «Seguro. No veo por qué no. ¿Dónde?». Ingerí con fuerza, todavía tratando de recordar el pronóstico del clima.

«¿Café Java?». Alzó la vista.

«Ok. ¿Cuándo?». Por favor no digas por la mañana… o tarde en realidad… por favor.

«¿A las dos?». Sonrió su sonrisa encantadora, la que se llevó mi aliento desde la primera vez que puse ojos en él. No era hace mucho y aún pareció a una eternidad.

«Um… Ok,» dije, tratando de devolver su sonrisa. Todavía trataba de recordar el clima de mañana. Siempre podría hacer la cosa de maquillaje pero no quise tomar riesgos… no con él.

«Entonces nos vemos allí. Tiene mi número de celular si hay un problema. Por favor, siéntete libre de usarlo… cuando quieras».

«Ok. Nos vemos,» dije y salí sin mirar hacia atrás. Casi corrí por el pasillo por el entusiasmo. Quise salir de allí antes de que uno de nosotros cambiara de opinión. Y yo sabía que debería cambiar de opinión. Debería voltear, regresar, y decirle que yo no podía pero seguí caminando a mi carro sin mirar hacia atrás. No quise cambiar de opinión, pero sobre todo, no quise que Christian cambiara la suya. Christian. Lo dije en voz alta. Amé el sonido de su nombre.

¡Cometes un error grande… enorme! ¡Vas a lamentar este pequeño truco!

¡Cállate, Ian! ¡Tú no dictas lo que hago! ¡Estás muerto para mí! ¿Me oíste? ¡Muerto!

Entré a mi carro, tirando mi bolso en el asiento de pasajeros, y cerré de golpe la puerta. Me quedé sorprendida que la puerta no se cayó con la fuerza de mi mano. No debería desquitarme con mi pobre carro. Sabía, por supuesto, que cerrar la puerta no paró la voz de Ian. Tendría que aguantar esto por quién sabe cuanto tiempo. Tenía que hablar con Kalia y averiguar como cerrar a alguien de mi mente. Nunca aprendí como, pero, había mucho que no aprendí.

El resto del paseo a casa fue tranquilo. Ian se quedó fuera de mi cabeza. Tal vez lo asusté. Dudoso. Yo sabía que tomaría mucho más que mis gritos para asustarlo. Él nunca tuvo miedo de mi carácter. Ian nunca tuvo miedo de nada. Yo, en cambio, era otra historia.

Manejar a casa en el silencio fue agradable. Imaginé su cara constantemente y recordé de nuevo sus palabras. Él estaba interesado. ¿Lo tenía que estar, verdad? No habría sido tan difícil que me pregunte si él no pensaba en mí como más que sólo otro estudiante. Ok. ¿Y? ¿Si estuviera interesado en mí, qué entonces? ¿Qué diablos podría hacer con eso? Nada. ¡Absolutamente nada! Él era humano y yo no. Los dos no se mezclaron. En el verdadero mundo no, de todos modos. Tal vez ellos se mezclaron en libros… o esa película…, pero no en el verdadero mundo. Traté de no pensar en esto cuando me acerqué a la casa. Tenía que limpiar mi mente de cualquier pensamiento de él antes de que entrara en la casa. No estuve lista para contestar preguntas.

«Ah, eres tú,» una voz que no reconocí vino de la sala. «¿Te oí en el carro… algo sobre respuestas?».

«Yo… ummm… pensaba en mi clase,» dejé mi mochila por el fondo de la escalera y volteé hacia la sala. Maia regresó. Estaba parada en la entrada apoyándose contra la pared. Era impresionante. Ella no era mucho más alta que yo y también tenía el pelo bien negro. Fue cortado para enmarcar su cara delicada. Su cara era pequeña pero sus ojos de oro no eran. Esta es la primera cosa que noté cuando la miré. El resto de sus rasgos faciales eran diminutos en contraste. Había un brillante al lado de su cara y cuando dio vuelta al lado podía ver un arete de diamante diminuto en el lado de su nariz. Era pequeña, aún proporcionada. Sus labios fueron pintados de un color vino oscuro… muy lustroso y brillante.

«Oigo que comenzaste la universidad. ¿No se por qué… qué bien te hace esto? No puedes trabajar en ninguna parte…». Tenía una mirada omnisciente en su cara delicada, sus labios apretados.

«Es interesante. Me da algo para hacer además de quedarme en la casa todo el día». Traté de sonreírle. Ella estaba determinada de no sonreír.

«Hay mucho para hacer. Hago lo que quiero cuando quiero. Voy por todo el mundo. Tengo muchos amigos,» dijo esto como si fuera una competición. «¿No es que mi falda?».

Olvidé que había elegido la falda negra larga para mi primera clase. Quise lucir bien por si lo veía. Poco supe…

«Creo que sí… Kalia me la dio. Me dio un montón de ropa que dijo que ya no quieres más». Parecí que estaba defendiéndome. ¿Para qué?

«Bien… te queda bien. Era demasiado grande para mí». Me miro de arriba abajo. Como si fuera más delgada que yo… por favor.

«¡Están las dos en casa!». Aaron llamó felizmente al salir de su oficina, cerrando la puerta. «Tan agradable tenerlas ambas aquí por fin». Él se acercó para abrazar a Maia, besando su cabeza. Ella pareció una niña parada al lado de él. ¿Qué edad tenía? No podía ser mayor que yo. ¿Veinte a lo máximo?

«¡Tuve un viaje imponente! ¿Y, adivina qué? ¡Conocí a alguien!». Maia nunca le dio una oportunidad para adivinar. Ella todavía tenía sus brazos alrededor de él. Alzaba la vista a él como si él era una especie de Dios.

Aaron me miró antes de hablar. Su cara que mostró que pedía perdón por no tener una posibilidad para abrazarme también. «¿Y quién es este alguien?». Le sonrío a Maia otra vez.

«Ah no. No es tan fácil. No digo todo. No delante de…» ella me miró y luego a Aaron. «De todos modos… voy a decir sólo que lo conocí en Inglaterra. Dedicamos la mayor parte de mi tiempo allí, juntos, pero entonces tuvo que irse, dijo que tenía algo importante que hacer. Puedo decir que él realmente no quiso abandonarme. Él dijo que vendrá a verme».

«Ah, veo. ¿Y, este alguien tiene un nombre?». Aaron la fastidiaba. Ella todavía se agarraba de él.

«No cuento. Lo conocerás pronto». Finalmente dejó caer sus brazos y retrocedió a la sala. «Tengo regalos para ti y Kalia. Ven a ver. ¿Dónde está Kalia?». Ya estaba en la sala, donde su equipaje estaba dispersado, abierto, por todas partes.

«Fue de compras para sus hijas,». Aaron me dio un abrazo rápido antes de entrar al cuarto detrás de Maia. «Quiero oír todo sobre tu primer día después, Lily».

«Eso puede esperar. ¿No? ¡Te he extrañando tanto!». Maia dijo con una sonrisa enorme en su cara sólo para él.

¡Por favor! Pensé. Ella fulminó con la mirada a mí sabiendo que Aaron no había estado mirando. Él estaba ocupado cerrando las cortinas. ¡Ay! Olvidé por un instante que ella podía oírme.

«Estaré arriba. Tengo tarea,» anuncié cuando recogí mi mochila y me dirigí arriba. Toda la felicidad y el entusiasmo que sentí durante mi paseo a casa se iban por el desagüe. Era obvio que Maia no me quiso aquí. Ella no quiso que le quiten la atención de Aaron ni un momento. ¡Niña caprichosa! Me congelé en lo alto de la escalera y escuché. Lo había hecho otra vez pero ella no prestaba atención, sólo a Aaron, ahora mismo.

Entré a mi cuarto y cerré la puerta. Fui a mi sala y tiré mi mochila sobre la silla. Entonces me acerqué a la cama y me lancé en ello. ¡Wow! ¡Qué día! Todo con lo que había estado soñando últimamente se realizó. ¡Él no estaba sólo allí… en la universidad… pero iba a ser mi profesor por el semestre entero y me había invitado a salir! Suspiré y me apoyé en los codos. ¿Él era perfecto, verdad? Su voz. Su cara. La manera que se movió. Su mente. ¡Todo! Me sentí más viva en ese momento que cuando era mortal. La única cosa que me molestaba en el brillo de esa felicidad era Maia… y por supuesto, Ian. Ian no era un problema… no realmente. Él estaba sólo en mi cabeza. ¡Pero Maia! Era otra cuestión. No le gusté. Recordé las cosas que dijo. Podía oír la desilusión en su voz cuando dijo «Ah… eres tú». Me burlé de su voz. No me preocupé si me oyó. Si ella escuchaba ella rompía las reglas. ¿Cuál era su problema?

Maia no iba a arruinar mi humor. Rechacé entretener más pensamientos de ella y obligué mi mente a volver a… Christian. No era difícil. No podía hacer nada más que pensar en él todo el tiempo. Estaba en mi mente constantemente cuando estaba en mi cuarto, sola con mis pensamientos. ¿Qué sería sentarse a través de una mesa de él? ¿Tener su atención completa? ¿Examinar esos magníficos ojos azules mientras su voz llenó mis oídos? Mi estómago dio una vuelta y cerré los ojos, deseando que pudiera dormir para que el tiempo pase más rápido. Quise que fuera las dos por la tarde del jueves ahora. Iba a ser una tortura tener que esperar tanto tiempo.

Mis ojos todavía estaban cerrados y podía olerlo en mi mente, inhalando su olor maravilloso, cuando realicé que tenía que comprobar el pronóstico del clima. Salté de la cama y corrí para encender mi computadora. La llevé a la cama conmigo. Esperé con impaciencia mientras la computadora pasó por su rutina de arranque. ¡Apúrate! Tan pronto vi que estaba lista, tecleé la dirección para el canal meteorológico y esperé a unirme. Fui al tiempo del jueves. ¡Ah no! ¿Por qué? ¡A mi horror mañana iba a ser en parte nublado! Sentí la cólera. Estaba enojada con Dios. Estaba enojada con la Madre Naturaleza o quienquiera que sea responsable de esto.

Cerré la computadora y la dejé de lado. Me acosté boca arriba y cerré los ojos. Tenía que haber algo que podría hacer. Sabía que no podía cambiar el clima, pero tuvo que haber algo… siempre había maquillaje. Pero quise que él me viera exactamente como me vio las dos veces pasadas. Nunca completamente parecí a mí con eso untado por todas partes de mi piel. Podría llamarlo. Podría darle una excusa, algo que había olvidado, y ver si podríamos encontrarnos más tarde. ¿Pero y si él tuviera otros compromisos? ¿Y si él no pudiera hacerlo y perdí mi única oportunidad debido al sol estúpido? Mereció un intento.

Saqué el programa de estudios de mi mochila y miré el reloj. ¿Debía llamarlo tan tarde? No era después nueve aún. Encontré su número de celular y recogí el teléfono en mi velador. Respiré hondo y marqué. Sonó. Una… dos… tres veces. Estaba listo para desconectar, no queriendo dejar un mensaje, cuándo oí un melódico «¿Hola?».

«Um… hola. ¿Christian?». Susurré otra vez. ¿Por qué no podía acertar mi voz?

«¿Sí?».

Sentí una punzada de dolor en su pregunta. Él no sabía a quién era… ah… espera. Esta era la primera vez que oía mi voz por teléfono.

«Es Lily. Perdón por la molestia, pero… tengo algo que hacer mañana por la tarde que había olvidado. No seré capaz de encontrarte a las dos». Ingerí con fuerza, sosteniendo mi aliento.

«Ah… está bien. Tal vez…». Él pareció decepcionado. Era alentador.

«¿Estás ocupada más tarde? ¿Tal vez alrededor de las siete?». Toqué madera y esperé. Podía oír su aliento que venía más rápido. Pareció hasta más fuerte por teléfono.

«No. Siete me parece bien… pero…». Él vaciló. Sostuve mi aliento. «Esto es más bien la hora de comer. Podríamos encontrar un sitio más. ¿Qué te gusta comer?».

«Ah… como de todo. ¿Escoge tú?». Pregunté. No podía limpiar la sonrisa de mi cara.

«¿Te gusta el japonés?».

Yo comí japonés una vez. Un hombre de negocios que había conocido en Nueva York. Él había hecho algunas cosas indecibles a las mujeres en Japón… pero esto no es lo que él quiso decir. «Seguro. Parece bueno».

«Lily…» él susurró.

«¿Sí?». Pregunté, con un poco de miedo de que él hubiera cambiado de opinión.

«¿Esto es malo?» él preguntó, sonando triste.

«No tienes ni idea. Hasta mañana. Adiós, Christian». Colgué antes de que él pudiera tener una posibilidad para preguntar sobre mi respuesta. Hicimos preparativos para encontrarnos en el centro de la cuidad en un restaurante. Él quiso recogerme en la casa pero me negué. No quise contestar cualquier pregunta aún.

¡IDIOTA!

¡Ay, cállate!

Yo no tenía paciencia para Ian ahora mismo. Estaba demasiado felíz. Además, había un golpe en mi puerta.

«¡Entra!». Grité. Esperaba que fuera Maia; pensando que había juzgado mal lo que ella sintió sobre mí. Pero era Kalia que entro a mi cuarto con su sonrisa grande, caliente habitual. Estaba cargada por paquetes. «¿Qué es todo esto?».

«Por favor, no te molestes. ¡Lo tenía que hacer!» dijo felizmente cuando dejó todo en la cama. Había estado ocupada hoy. Había hecho compras para sabanas, artículos de tocador, hasta provisiones escolares. Me mostró todo con tanto entusiasmo que no podía menos que sentirme excitada. ¡Su entusiasmo era contagioso! El bolso más grande lo ahorró para último.

«Noté que no tienes una impresora. Como un estudiante, necesitarás una. Aaron seguro no se opondría a compartir la de él, pero, así no tienes que esperar. Tendrás tantos papeles que hacer». Lo sacó del bolso. «¿Cómo fue tu primer día?».

«Bien… como cualquier primer día. Ya sabes…» no podía dejar de sonreír cuando dije esto. Espero que ella no notara que escondía algo. Trataba de no imaginar su cara.

«Bueno. Estoy tan feliz para ti. Maia está aquí ahora y tengo a mis dos muchachas… juntas,». Ella me abrazó, apretándome por breve momento. «Tú y Maia serán amigas en poco tiempo… confía en mí».

«Eso espero,» dije. Obviamente Maia había dicho algo de su desaprobación. «Sería agradable».

«Sé que Maia es… un poco difícil. Dale tiempo. Ella se calentará a la idea de tener una hermana. Ya verás». Se acercó otra vez y acarició mi pelo.

Entonces, ella realmente se sentía como una madre para nosotras. Aproveché el momento para preguntarle lo que me tenía curiosa sobre Maia. «¿Um… Kalia?».

«¿Sí, querida?».

«¿Qué edad tiene Maia?» pregunté.

«Ella tiene dieciocho años. Cumplió dieciocho el día antes… tú sabes…». Ella se paró.

Saludé con la cabeza avisándole sabía lo que quiso decir. «No conseguí una posibilidad para preguntarle».

Me miró con ojos preocupados. «Todo saldrá bien… ya veras. Prometo y nunca rompo mis promesas… bueno… casi nunca». Fue hacia la puerta. «¿Te quedas aquí toda la noche?».

«Un rato. Tengo alguna tarea. Me gustaría hacerla en seguida. Así soy,» sonreí para tranquilizarla. «Estaré abajo después».

«Ok. Estoy segura que Maia tiene historias para contar. Siempre las tiene». Ella dejó el cuarto y cerró la puerta detrás de ella. Poco después, oí pasos subiendo la escalera… dos juegos de pasos de pie. Escuché y esperé. Nadie vino a la puerta. Debe haber sido Maia y Aaron llevando sus cosas a su cuarto. Oí su puerta abrir y cerrar y luego un juego de pasos de pie que bajaban la escalera.

Tomé todo lo que Kalia me había traído y lo guarde en su sitio. Puse la impresora en mi escritorio, no molestándome en sacarla de la caja todavía. Esto podría esperar. Volví a la cama y me arrojé contra ella otra vez. Cerré los ojos. Quise pensar sólo en él ahora mismo. Nada más importó.

Imaginé su cara, sus ojos mirando los míos. Imaginé sus labios… esos labios… calientes… húmedos. Imaginé su mano tocando la mía, el calor de su piel que me quema. Su mano subiría despacio por mi brazo a mi cuello. Su mano detrás de mi cuello… tan caliente… jalando mi cabeza hacia atrás. Sus labios se separaron, su aliento caliente, tocando mi cuello. Me estremecí por todas partes al imaginar que labios tocaban mi piel, fría y pálida. Suspiré. Sentí un dolor en un lugar donde no había sentido nada por tanto tiempo. Sus labios subieron mi cuello, su aliento más rápido y más rápido… más caliente y más caliente. Sus labios que se separan otra vez, despacio, subiendo, de mi cara a mis labios que esperan… tan… caliente… tan húmedo. La imagen envió temblores por mi cuerpo. Mi aliento vino más y más rápido hasta que sintiera que ya no podía mantenerme a su corriente. Me asfixiaría. Abrí los ojos y salté, asustada. ¿Qué pasa conmigo? ¡Dios mío!

Volé de la cama y la puerta del baño. Comencé la ducha sin pensar, mi aliento en un jadeo ahora. Tenía que calmarme, relajar mis músculos bajo el calor del agua. Comprobé la temperatura y luego me desnudé, dejando que caiga mi ropa donde sea. Entré al agua y puse mi cabeza bajo la corriente. ¿Cómo era posible? Él despertaba cosas en mí que pensé que no existían más. Nadie tuvo esa clase de impacto en mí… no desde eso…

El agua era calmante. No me molesté en lavar mi pelo con champú o jabonar mi cuerpo. Tuve miedo de tocar hasta mi propio cuerpo en este momento… miedo que esos sentimientos regresaran. Una vez que comencé a sentirme más relajada, apagué la ducha y salí. En mi prisa para entrar a la ducha, había olvidado de agarrar una toalla del armario. ¿Podría hacerlo sin gotear por todo el suelo? Comencé a alcanzar mi brazo hacia la puerta del armario cuando oí un ruido. La perilla de la puerta dio vuelta y la puerta voló abierta.

«¡Ay!… perdón. Olvidé que había alguien más aquí. No estoy acostumbrada a compartir la ducha,» dijo Maia, sus ojos se mostraron amplios mientras me miraba.

Me envolví con los brazos lo mejor que pude. «Entiendo. Olvidé de poner una toalla sobre el estante por la tina». La miré con expectación, ya que estaba parada delante de la puerta del armario.

«Déjame». Abrió la puerta del armario y alcanzó una toalla. Yo estaba en la incredulidad que hacía algo para ayudarme.

Absolutamente… wow… trata de sacar esa imagen de mi cabeza…

«Toma,». Me dio una toalla. «Volveré más tarde».

¿Pensaba en mí? ¡Nah! No podía ser. Ella tuvo que saber que podía oírla. ¿Era admiración que descubrí en sus pensamientos? Otra vez, sacudí mi cabeza cuando sequé mis brazos y piernas y luego me abrigué en la toalla. Recogí mi ropa del suelo, apagué la luz, y salí. Fui a mi cuarto lo más rápido posible, queriendo que nadie más me vea así. Tenía que ir a la tienda y comprar una bata. Viví sola por tanto tiempo que no tenía uso para una. Era capaz de andar por mi departamento completamente desnuda si quisiera… no que realmente hice esto… pero podría.

Decidí vestirme y bajar a la sala. Me puse pantalones de deporte y una camisa floja, calcetines, y luego seque mi pelo con la toalla. Después de que lo peiné, imaginé su cara una vez más, sabiendo que tuve que tener cuidado abajo. Suspiré. Lo que pareció un temblor me traspasó. Me apresuré del cuarto, con miedo de que Ian comenzara a acosarme.

Cuando anduve abajo la escalera, oí la risa que viene de la sala de estar.

«¡Ah, hola Lily!». Kalia exclamó. «Ven con nosotros… siéntate». Ella hizo señas para que me siente en el suelo, como ellos, alrededor de la mesa de centro. Tenían un juego en la mesa delante de ellos. Yo no conocía familias humanas que todavía jugaban juegos de mesa juntos y aquí estaban estos vampiros, juntados alrededor de la mesa de centro, pareciendo todos acogedores.

Maia resolló un poco, pero se movió para hacer sitio para mí. Se sentaba con su espalda contra el sofá. Aaron estaba a la cabeza de la mesa y Kalia a través de Maia y yo. Había un baúl lleno de más juegos de mesa al otro final de la mesa de centro. Prefiero haberme sentado allí.

«Gracias, Maia,» dije al sentarme al lado de ella, estilo indio con piernas bajo la mesa. «¿Qué jugamos?». No reconocí el juego.

«Ah… es nuevo. Esta es la primera vez que jugamos. Alguien tendrá que leer las instrucciones. ¿Voluntarios?». Aaron nos miró. Maia no se movió.

«Lo haré,» ofrecí y oí otro pequeño enfado de Maia.

«¡Ah, y, nada de leer pensamientos!». Aaron añadió.

***

Bastante seguro, como prometido, al día siguiente amaneció brillante y soleado. Cuando me sentaba en mi escritorio cerca del amanecer, miré las nubes dispersarse despacio. Cuando era aproximadamente las ocho de la mañana, tuve que cerrar la cortina para que el sol no queme mis ojos. Nos habíamos quedado abajo jugando juego tras juego. Todo el tiempo, Maia se jactó de su viaje a Europa. Con excitación, habló del maravilloso hombre que conoció, todo el rato procurando de no revelar su nombre. Rechazó contestar cualquier pregunta sobre él que Kalia o Aaron trataron de hacer. Lo único que contestó realmente fue que… sí… él era un vampiro. Se aseguró que supiéramos que no le prestaría ninguna atención a un humano. La gente era tan embotada y débil, según ella.

Cerca de las 6 de la mañana, me perdoné para ir a mi cuarto, diciendo que tenía trabajo escolar para terminar, que era la verdad. Sólo no quise escuchar a más. ¡Ella habló tanto que me mareó! Poco después de que subí, oí que la puerta principal abrió y cerró. Miré por la ventana y vi que Kalia y Maia caminaban, ambas con gafas de sol puestas. Maia había dicho que tenía tanta energía que tenía que correr. Aaron sugirió que los acompañe pero disminuí una vez que vi la mirada de Maia. Estaba claro que este era un ritual que ella tenía con Kalia y ella no quiso mi interferencia. Ellas corrieron juntas a veces y si la situación fuera correcta, ellas cazaron juntas. Yo estaba mejor en mi cuarto donde podría pensar en… Christian… mi Christian… sin ser molestada.

Traté de concentrarme en el capítulo que leía pero esto no era de ningún uso. Dejé esto de lado y fui al estante de libros, buscando algo que no había leído ya. Nada pareció interesante. Decidí ir al armario para probarme algunos conjuntos y ver lo que pareció bien. Intenté camisas diferentes con pantalones diferentes, zapatos, faldas, todo. No podía decidirme en nada y ahora tenía un desastre que limpiar. Si no fuera tan soleado, habría salido de compras. Oí la vuelta de Maia y Kalia poco antes de que la gente comenzara a dejar sus casas, en su camino a la escuela o el trabajo. Ellos vinieron a risas y luego oí Maia a través del pasillo, cerrando la puerta de su dormitorio.

Todo estaba tranquilo abajo. Adiviné que Kalia pintaría, probablemente en la cocina, y Aaron estaba, más probable, en su oficina. Volví a guardar la ropa. Miré un par de pantalones rojos que no me había probado. Acababa de sacudirlos en la cama, pensando que ellos eran de un color demasiado brillantes para mí. ¿Hmm? Tal vez debería intentarlos.

Abroché y cerré el cierre y luego fui al espejo. Se sintieron bien. Miré mi imagen. Parecieron bien. Pero el color… no estaba segura sobre el color. ¿Demasiado brillante? No podía decidirme. Al menos éstos no eran de Maia. Ella no pareció en absoluto feliz sobre el hecho de que Kalia me había ofrecido su ropa desechada. No… éstos eran míos. Los compré hace tiempo, en un capricho. Pensé que el color estaría bien con mi piel pálida pero entonces había estado insegura y nunca me había molestado en ponérmelos… tal vez con mi suéter negro. Tomé esto del cajón y me lo puse. Fui al espejo otra vez. Giré, sostenido, y traté de verme de todos los ángulos. Sí. Esto funcionó.

¿Tienes alguna idea de lo ridícula que eres? Hacerle esto a ese hombre… no puedes hacer nada más que matarlo al final…

¡Y allí estaba! Había sido demasiado tranquilo y sabía que eso no duraría. ¿Dónde estaba? ¿Podría él estar tan cercano para enviarme sus pensamientos cuando quiera? Me estremecí con ese pensamiento. ¿No le tuve miedo a mucho en este mundo, pero verlo a él otra vez? ¡Ere aterrorizante!

Traté de no hacerle caso, actuando como si no había oído nada. No quise darle el placer de saber que me molestaba. Hoy no. Yo estaba demasiado feliz. Quise encontrar algo que hacer para ocupar mi tiempo hasta que pudiera dejar la casa. Tal vez haría la tarea para mi clase, después de todo, era su clase y planeé dar todo lo que tenía.

Decidí bajar mi libro y mi cuaderno a la cocina. Si de hecho Kalia pintara allí, dudé que mi compañía la moleste. Los vampiros tendieron realmente quedarse solos durante días soleados. Tuvimos que quedarnos dentro y hacer lo mejor de ello. Bajé la escalera y pasé por la oficina de Aaron en camino a la cocina. Podía oírlo diciendo algo en francés. ¡Wow!

Kalia estaba de pie en la puerta trasera, su pelo en una cola de pony, trabajando en la pintura que no había terminado el otro día.

«¡Oye, Lily!» dijo con una sonrisa.

«Hola. ¿Te opones si trabajo aquí?» pregunté, no queriendo sentarme hasta que tuviera su aprobación.

«¡Claro que no! Me encantaría la compañía. Aaron trabaja y pienso que Maia salió otra vez». Ella miraba sus cepillos para uno diferente.

«¿Maia salió? ¿En un día como hoy?». Fui impresionada. Pensé que ella estaba en su cuarto.

Kalia se rió. «Nada para a Maia de hacer lo que ella quiere. Sólo lleva puesto mucho maquillaje… más que de costumbre, de todos modos».

«Hago esto a veces, pero sólo cuando tengo. No me gusta». Saqué una silla y dejé mis cosas.

«Y no lo necesitas. Eres absolutamente aturdidora sin esa porquería en tu cara,». Encontró el cepillo que quiso y empezó a mezclar colores en su paleta. «¿Te dijo Aaron que tenemos una cabina?».

Pensé un minuto antes de contestar, tratando de recordar. «No… pienso que nadie lo mencionó».

«Vamos allá varias veces por año. Es profundo en las montañas, en el centro del estado, nadie a la vista por millas. Podemos estar en el sol todo que queremos. Puedes usarla en cualquier momento. Es tuya ahora también… recuerda eso». Ella todavía trabajaba con sus colores.

«¿Cómo se alimentan cuando van ahí?». Estaba curiosa sobre esto. Me encantaría ir algún día. Amé realmente la naturaleza y a veces también extrañé el sol.

«Por lo general cazamos lo que está alrededor, ciervos negros, ciervos de mula, alce, a veces hasta mapaches. Francamente no me gustan mucho esos pero… Fuimos allá y nos quedamos por dos meses una vez… cuando Maia primero vino».

Yo sabía qué quiso decir que era cuando Maia fue hecha. Los novatos, o los nuevos vampiros, pueden ser a veces bastante salvajes. Tienen que enseñarles cosas, justo como a cualquier niño. «Sé realmente lo que quieres decir. Fue una idea buena… mantenerla lejos. ¿Es un poco mejor ahora?».

«Ah mucho mejor. Mejor que era de todos modos. Maia es todavía un poco… salvaje… pero tengo un sentimiento que no es algo que seremos capaces de cambiar, no importa cuanta formación le damos, temo». Comenzó a pintar otra vez entonces decidí que era un tiempo bueno para comenzar a leer.

Con la pintura de Kalia y yo en la mesa, silenciosa, terminé el capítulo y escribí un contorno para mi resumen. El resto lo terminaría más tarde… después. Estaba demasiado excitada.

«A propósito, Kalia, salgo más tarde. No debería tardar mucho,» comencé a juntar mis cosas otra vez.

«¿Ah? ¿Algo de que quieres hablar?». Ella me miró tan cariñosamente que me sentí mal. Había estado lista para mentir. Había estado lista para decirle que tenía algunas cosas que investigar en la biblioteca pero no podía mentirle.

«¿No estoy segura qué es aún pero no pienso que estoy lista para hablar de eso… si está bien?». La miré y sonreí lo más cariñosamente que pude. El cariño no era algo conocido para mí.

«Por supuesto que está bien. Sólo quiero que sepas que estoy aquí en cualquier momento. ¿Igual que Aaron, ok?». Ella tenía su mano en mi hombro y esperaba una respuesta.

«Gracias Kalia. Lo recordaré, prometo». Lo dije pero sabía que había algunas cosas que no podía decirle. No podía hablarle sobre Ian McGuinness y lo que mi experiencia corta con él había sido como… como él me había hecho y luego me había abandonado para defenderme sola. ¿Cuántas veces había lamentado que todavía no tuviera una madre para dirigirme? Ahora tenía una, en Kalia, pero me callaba como de costumbre. No había nada de que hablar todavía. Esto era mi obsesión loca con un humano. Para todo lo que yo sabía, él sólo quiso hablar o pedirme asistir en clase… o algo.

«¿Quieres que riegue las plantas?». Pregunté, no sólo para mantenerme distraída sino también porque noté que ella dejó de pintar y estuvo a punto de llenar su regadera.

«No, gracias. Me gusta hacerlo. Hablo con ellas cuando les doy agua. Las mantiene sanas. La conversación es una cosa buena… sabes».

¡Yo había estado pensando en Christian delante de ella! Tuve que aprender esta cosa de bloqueo y aprender pronto. «No ha sido nada».

Yo estaba a mitad de camino fuera del cuarto cuando oí su susurro «… Christian ¡eh!…». No podía creer que había sido tan descuidada. No quise que nadie supiera algo aún porque era muy posible que no fuera nada. ¿Pero entonces por qué me hacía nada parecer a esto?

Parada delante del espejo, ajusté lo necesario y me aseguré que cada pelo en mi cabeza estaba en su lugar. Decidí dejarlo suelto. Miré el reloj y gemí. Era sólo un poco después de las cinco. ¡No podía esperar dos horas más! Ni se había ocultado el sol. ¡Condenado sol!

Vas a lamentar esto… mi amor.

Giré alrededor del cuarto, casi perdiendo el equilibrio. Él no estaba aquí. ¿Pero dónde estaba? Tuvo que estar cerca para hablarme así. No podía pensarlo más. Si me fuera ahora, tendría que esperar sola en mi carro o encontrar donde podría esperar dentro. Estaba a mitad de camino en la escalera cuando recordé que salíamos a comer. Mi cartera… olvidé mi cartera. Volví corriendo. Tenía tanta prisa para agarrar lo que necesité y volver corriendo abajo que lancé mi puerta abierta y la dejé abierta. Fui directamente al armario. La abrí para asegurarme que todavía no olía como la pizza… bien… tal vez sólo un poco, pero no demasiado.

Oí pasos en la escalera.

Si quieres mantenerlo seguro, …¿por qué haces esto? ¡Entonces, no lo hagas! ¡Te advierto!

«Lily, …¿hay alguien aquí?». Kalia estaba en mi puerta, mirando detenidamente, una cesta de ropa limpia en sus brazos.

«No… sólo yo… hablaba sola,» todavía estaba congelada en el mismo sitio, gafas de sol en mi mano.

«Yo podría haber jurado que era la voz de un hombre… bien, entonces. ¿Tienes algo para lavar?». Ella miró alrededor de mi cuarto, aturdida.

«Nada, gracias. Debía irme,» dije cuando gané mi calma y cerré la puerta del armario.

«¿Qué? ¿Sin maquillaje?». Pareció sorprendida.

«Estaré dentro. No te preocupes,» traté de mirarla como una jovencita haría. Ella sonrió así que adiviné que funcionó.

«Diviértete entonces. Tienes un teléfono celular. Úsalo si lo necesitas». Se dirigió al cuarto de Maia cuando volé por la escalera.

¡Ian hacía amenazas y Kalia oyó algo! Qué alivio. Después de todo, no estaba loca. Me reí cuando entré en al carro.