Mientras esperé que el agua comience a hervir, miré en el refrigerador para ver lo que podría echar en los macarrones con queso para hacerlo más apetitoso. Christian me miró con diversión en su cara, pero no dijo nada. Se apoyó contra el aparador, tobillos y brazos cruzados. Volví a buscar hasta que encontré dos tomates demasiado maduros en la esquina trasera.
«¿Piensas que éstos están buenos todavía?» pregunté, llevándolos a la luz.
«¿No sabes si los tomates están buenos y vas a cocinar?». Él sonrió. «¿Cuanto tiempo hace que no cocinas? Considerando que no comes…».
«¡JA! ¡JA!». Lo fulminé con mi mirada de un modo juguetón. «Realmente tengo una memoria buena. Dame crédito por eso».
Él se rió cuando tomó los tomates de mis manos para inspeccionarlos. Los apretó suavemente con sus dedos. «Están bien».
«Gracias. Eso es todo lo que quería saber». Alcancé por ellos. Los soltó y fue para abrir al cajón. Sacó el cuchillo y lo puso en el repostero, prendiendo el agua.
«¡Ah no! Yo haré eso. ¡No te dejo hacer nada que requiera un cuchillo!». Mis manos ya agarraban los tomates suaves, jugo corriendo entre mis dedos. «¡Ay!».
Él se rió aunque estaba avergonzado. Su cara se volvió un rosado suave. «¡Me corté una vez y ahora no confías en mí!» y sacudió su cabeza.
«No te quiero sangrando por todas partes,… y sobre todo sobre el suelo limpio,» bromeé. «Además, me gustaría prepararte comida alguna una vez. Puedo con macarrones y queso… creo». Reservé el plato de tomates y volví a la olla en la estufa. El agua burbujeó suavemente. Abrí la caja y comencé a verter el contenido cuando su mano agarró mi muñeca.
«Se supone que sea agua hirviendo rugiente,» dijo él. «No, que no recuerdes».
Coloqué la caja en el repostero, abatida. «Yo sabía eso».
«Por supuesto que sabías». Sus ojos sonrieron aunque su boca no lo mostrara. Envolvió sus brazos alrededor de mi cintura, separándome de la estufa, mi cuerpo contra el suyo mientras sus ojos miraron mi cara.
«¿Lily?» susurró. Levanté mis cejas. «¿Puedes hacerme una promesa?».
«Lo que sea».
«Por favor prométeme que no me dejarás aquí».
«¿Qué quieres decir? Yo no haría…» comencé.
«Quiero decir que si algo me pasa, si no sobrevivo esto. Por favor, no dejes mi cuerpo aquí».
Mi cara se cayó de golpe contra su pecho cuando lo apreté más duro, dejando a su calor sumergirme. «¿Por qué pensarías en eso? ¿Cómo podrías pensar que dejaría que algo te pase?».
Lo sentí sacudir su cabeza. Sus brazos se apretaron alrededor de mí. Separé mi cara de su pecho y alcé la vista. Sus labios encontraron los míos y me besó con tal urgencia que pareció un adiós. Lo besé, aunque rechazara entretener el pensamiento que este sería nuestro último beso. No podía creer eso. Cuando retrocedió para mirar mis ojos, vi su miedo.
«Saldremos de esto. ¿Me oyes?». Dije un poco severamente pero necesité que me crea. «Tendremos nuestro 'para siempre'… de alguna manera». El agua en la estufa comenzó a gorjear, vapor haciendo la ventana nebulosa. Él notó la olla al mismo tiempo y bajó los brazos.
La pasta hervía, los tomates estaban listos, y me senté sobre el aparador para esperar. Él sacó la mantequilla y abrió la salsa de queso en polvo. «Uh…». Miró hacia el refrigerador. «¿Hay leche?».
«¿Para qué? ¿Tu café?».
Él se rió. «¡Que graciosa eres!».
«No entiendo…».
«¿Cómo piensas que mezclamos el queso?». Él miró mi cara. Encogí mis hombros. «Los macarrones con queso se preparan con leche».
«Ah». Salté del aparador lista para mirar en el refrigerador, aunque sabía que había muy poca leche. «No sabía. Adivino que ha sido mucho tiempo».
¡Lily… Lily… apúrate! ¡Te necesito! Ven sola…
Volteé hacia la ventana. La voz de Fiore venía de esa dirección. Christian siguió mis ojos.
«¿Qué fue? ¿Oyes algo?» preguntó, sin quitar sus ojos de la oscuridad.
«Pienso que Fiore tiene un problema. Ella me llama,» dije mirándolo.
«¡Vamos!». Él movió la olla a otro quemador y apagó la estufa.
«No. Tú te quedas aquí. Ella me dijo…».
Él sacudió su cabeza. «¡De eso nada! No te dejo ir sola».
A pesar de que me encantó el modo que sintió que podía protegerme, no tenía tiempo para discutir con él. Mi mano alcanzó, palma aplanada contra su pecho, parando cualquier avance. «Escúchame Christian,» expliqué. «Ella dijo que te deje aquí. Tiene que haber buena razón. No demorare mucho. Te lo prometo». Abrí la puerta del armario y alcancé por la espalda, al lado de la terma. «Aquí. Toma esto».
Sus ojos se ensancharon con terror. Su mandíbula se cayó cuando trató de hablar pero no pudo.
«Es sólo una precaución. No lo necesitarás. Ella no me diría que te deje solo si hubiera peligro inmediato,» traté de poner su mente a gusto aunque tuve dificultad convenciéndome. «Por favor, Christian. Tómalo».
Sus brazos despacio extendieron, retrocedió sus dedos tan pronto ellos tocaron la espada. «Estás diciendo que esto es lo que tenemos que usar… para…».
«Esta es la manera más fácil y más rápida. No tienes que estar tan cerca. ¡Sólo tómalo! Tengo que irme,» insistí. Mi voz se ablandó. «No quiero abandonarte pero tengo, sólo por unos minutos. Me sentiría mejor si supiera que tienes esto».
Él lo tomó de mí, pero lo sostuvo lejos de su cuerpo, como si lo quemó. «Gracias,» dije. Me paré de puntas para besar sus labios. «Regresaré rápido. Si me necesitas, dime. Me quedaré sintonizada». Afirmó con la cabeza.
La oscuridad ingirió mis alrededores cuando corrí hacia Fiore. Sentí la frescura de la lluvia, mi pelo mojado sopló en el viento. Alcancé una colina escarpada y brinqué, elevándome en el aire, sin pensar dos veces en ello. Mientras más me acerqué, más llenó mi nariz un olor cobrizo. Cuando se hizo más fuerte, reduje la velocidad, buscando la fuente en la oscuridad. Una forma oscura se movió a mi derecha, al lado de un bosquecillo de árboles. Me puse en cuclillas, lista a saltar.
«¡Lily! ¡Aquí!». Era Fiore. Ella se inclinó sobre algo que yo no podía ver.
«¿Qué es eso?» pregunté, tratando de moverme por delante de ella para poder ver lo que estaba en la tierra. El olor de sangre era irresistible. Mis ojos exploraron el área, notando cada detalle en los árboles, la hierba, las gotas de lluvia. Ella se movió unas pulgadas al lado. Enfoqué mis ojos en la tierra. Vi un brazo, una manga oscura, una pequeña mano arrugada. Dejé a mis ojos explorar la forma. Pude ver piernas delgadas, una está enroscada en una posición poco natural, pequeños pies en medias.
«No sé lo que esto significa,». Fiore dijo cuando se elevó, rompiendo el escudo de su cuerpo. Mis ojos buscaron otra vez. Mi mandíbula se cayó y tropecé hacia atrás, sus brazos agarrándome antes de que me cayera. Mi respiración se atracó en mi garganta. ¡Dónde la cabeza debería estar no había nada! ¡Solamente un cuello sangriento! Jadeé.
Me jaló al lado y señaló a la tierra, su brazo firmemente a través de mi espalda para apoyo. Allí, delante de una roca cubierta en musgo, estaba la cabeza de Clara. Me sentí débil y mareada, mis rodillas ya no apoyaron mi peso. No golpeé la tierra. En cambio, fui abrigada en los brazos de Fiore. Aporreé mis puños contra su pecho, empujándola. «¿POR QUÉ?». Grité. «¿POR QUÉ HACE ÉL ESTO?».
«Shh… calma… shh…».
«¡NO!». La empujé de mí. Ella se paró, impresionada. Tiré mi cabeza hacia atrás, gotas de lluvia golpeando mi cara con cólera. «¡IAN! ¡ERES UN COBARDE! ¿DÓNDE ESTÁS?».
Fiore estuvo de pie, congelada por mi rabia.
«¡VEN Y TOMAME! ESTOY AQUÍ. ¡YO SOY LA QUE QUIERES! ¡YO! ¡SÓLO YO!». Giré y afronté el sentido contrario, por si él no oyera. «¡TE ESPERO! ¡ESTOY LISTA PARA TI!». Me caí a la tierra fangosa. Mis puños aporrearon la tierra. «Por favor… basta ya. Me rindo… te quiero…». Pareció que mi cabeza giraba. Salté con la sensación de su mano en mi espalda.
«¿La conocías?» preguntó cuando se agachó a mi lado, su mano todavía tratando de consolarme. Dejé de aporrear la tierra. Me elevé a mis rodillas y miré hacia el cuerpo sin vida. Un vacío se arrastró por mis venas.
«Ella era mi vecina en Olympia. Clara Warren es… era su nombre. Tuve una conversación con ella el tiempo entero viví allí. ¿Él va a liquidar a quien sea que entro en contacto conmigo, uno tras otro, verdad?». Contemplé lo que quedaba de la anciana dulce. Colgué mi cabeza, mi pelo cayendo alrededor de mi cara como un velo. Fiore notó lo que hacía e hice lo mismo, doblando su cabeza en un momento de silencio para una mujer que ella nunca conoció.
Me quedé así por aproximadamente cuatro o cinco minutos. Fiore esperó hasta que yo levantara mi cabeza antes de que hablara otra vez. «Lo siento. No sé que decir. No soy muy buena en estas cosas». Ella se levantó, jalándome a lo largo. «No sé lo que él trata de demostrar con esto».
«Sé. No espero que lo entiendas mejor que yo. Gasté tanto tiempo con él y no sé nada». Pensé un poco en lo que había aprendido de él en el tiempo que gasté con él. La mayoría de las cosas que pensé eran verdaderas sobre él resultaron ser mentiras de todos modos. «No podemos dejarla aquí». Pensar en que la llevaríamos, por separado, me hizo tener nauseas. Fiore fue a la roca donde su cabeza había caído como si sabía que sería más difícil para mí, ser capaz de ver sus ojos. Me incliné y deslicé un brazo bajo su torso y un brazo bajo sus rodillas. Traté de concentrarme en la tierra mientras caminé, rechazando recordarme de lo que tenía en mis brazos temblorosos.
«No quiero llevarla a la cabina, tú sabes… Christian,» dije.
«Entiendo, por supuesto. Podemos encontrar un lugar seguro para ella hasta que podamos darle un entierro apropiado».
«¡Ellos están aquí!». Mis pasos se apresuraron con el entusiasmo.
«¿Quién?». Fiore se ponía en cuclillas con la cabeza de Clara todavía en sus manos, lista para atacar.
«¡No! Es mi familia,» grité con una onza de alivio por fin.
Nos precipitamos a lo largo del camino arbolado hasta que llegáramos a los carros junto a la cabina. Había sólo dos. Reconocí el de Kalia inmediatamente. Kalia… necesito tus llaves… no digas nada… sal…
Kalia y Aaron bajaron las escaleras en un atado y se apuraron a nosotros. El choque mezclado con un poco de alivio llenó sus ojos. Leyendo mis pensamientos, Kalia abrió su maletera mientras Aaron tomó el cuerpo de mis brazos. Él lo dejó como si era un bebé durmiente. Fiore siguió e hizo lo mismo con su carga. Entré corriendo en los brazos de Kalia tan pronto serró la maletera.
«Estarás bien ahora. Estamos aquí». Ella acarició mi pelo mientras yo tenía mis brazos alrededor de su cintura. «Lamentablemente, ellos estaban justo detrás de nosotros. Tenemos que entrar».
Aaron nos condujo con una mano suave en mi espalda. Fiore siguió, sus ojos mirando la expresión tranquila de Kalia.
«¿Los vieron? ¿Cuántos hay?» ella preguntó.
«Vimos uno, una figura corriendo en el bosque cuando condujimos a lo largo. Esto fue a aproximadamente diez millas de aquí pero sé que no era humano,» explicó Aaron a Fiore. Él pareció evaluarla también.
«¿Han tenido noticias de Maia aún?» pregunté.
La expresión de Kalia cambió de la calma a la preocupación profunda de una madre, líneas se formaron en su cara que por otra parte era siempre joven. «No, todavía. Seguimos esperando».
«¡Dios mío! ¿Están bien?». Christian preguntó cuando corrió a la puerta mientras entrábamos. Me envolvió en sus brazos sin esperar que los demás pasen.
«Um… perdónanos. Falsa alarma. Fiore pensó que vio algo,» mentí.
«Vi realmente algo,» interpuso Fiore. «Resulta, que fue ellos llegando». Hizo señas hacia los demás. Christian pareció aceptar esto.
«Estoy tan contenta que están todos aquí,» dije cuando miré a los demás por primera vez. Fui impresionada por ver a Riley, su pelo rojo brillando alrededor de su cara, pudo venir después de todo. Tres de ellos sonrieron pero sólo Beth se paró para saludarme. Me abrazó y besó mi mejilla.
«Tienes un tesoro aquí,» susurró en mi oído. Yo sabía que hablaba de Christian. Sentí la agitación habitual en mi estómago en pensar su nombre. «Él vale la pena proteger. Es uno poderoso».
Antes de que pudiera preguntar lo que quiso decir con esto, Aaron llamaba la atención de todos. Alguien ya había traído sillas. Pierce guardó sus ojos en mí cuando tomé mi lugar al lado de Christian. Había una sonrisa leve en su cara. Me pregunté de qué habían hablado en mi ausencia. Mi mano fue para tocar la medalla que él me había dado y sentí el calor emanando de ella. Busqué la libélula bajo mi camisa y envolví mis dedos alrededor de esto. Fría, justo como la piel bajo ella. ¡Que raro! Pensé. Mis dedos encontraron el Raidho otra vez… caliente. La libélula… fría. Hmm…
«Ok… ahora que estamos todos aquí,» anunció Aaron. «Tenemos mucho que discutir».
«Um… perdón, Aaron, pero…» eché un vistazo a Fiore. «Hablábamos antes y pensamos tal vez que no era una idea buena hablar. No queremos avisarles lo que planeamos ya que ellos podrían escuchar». Fiore saludó con la cabeza.
«Tienes razón. Ellos podrían escuchar, realmente, estoy seguro que lo hacen, pero no importa. ¿Verdad?». Él miró alrededor del cuarto. Todos los ojos estaban todavía en él. «Lo inevitable pasa. No podemos pararlo. ¿Estamos de acuerdo?». Cada uno saludó con la cabeza, excepto Kalia. Su bolso de computadora portátil estaba en el suelo al lado de ella y ella sacó algo. Miré cuando sacó lo que pareció a hojas de cartón blanco. Los ojos de Aaron estaban también en ella pero él siguió hablando con resto.
«¡Bueno! Ahora que estamos de acuerdo, podemos seguir. Necesito que todos se concentren en lo que estoy a punto de decir». Él señaló a la tarjeta que Kalia sostenía. Entonces él señaló a sus labios y luego a sus oídos. Saludé con la cabeza, aunque no estuviera segura con qué estaba de acuerdo. Miré lo que Kalia sostuvo. Enfoqué mis ojos en las palabras, pero traté de escuchar a Aaron al mismo tiempo. Las palabras en la tarjeta fueron escritas con un plumón negro. La primera que ella sostuvo leyó… Enfoca tus ojos en la escritura y tus oídos en las palabras de Aaron, Lily. ¡Confía en ti!
«Tenemos que quedarnos juntos,» la voz de Aaron dijo pero la tarjeta leyó… nos tenemos que separar. Kalia saludó con la cabeza y se rió de mí cuando cambió tarjetas. Esperé la siguiente tarjeta, sosteniendo mi aliento. No oí a Aaron claramente, su plan detallado desplegado antes de nosotros. Seguí leyendo. Christian trató de leer junto conmigo, pero Kalia hecho señas de una mano para que él mantenga sus ojos en la cara de Aaron. Apreté su mano, asegurándolo. Se lo explicaría más tarde. Kalia, realicé, no sabía que había descubierto ya como guardar a Ian de mis pensamientos y había estado practicando esa nueva habilidad.
Pierce te dio una medalla para colgar alrededor de tu cuello, la siguiente tarjeta leía. Quítatela y colócala alrededor del cuello de Christian. Él la necesita más que tú ahora mismo. Ella puso las tarjetas sobre sus faldas mientras lo hice. Puse mi mano en mi camisa y sostuve la medalla caliente, cerrando mis dedos alrededor de su calor por un momento, antes de jalarla sobre mi cabeza. Miré a Pierce, sus ojos suaves y tiernos. La coloqué alrededor del cuello de Christian. Sus ojos preguntaban pero sus labios se quedaron cerrados. Él cerró sus dedos alrededor de ella, alejando su mano ligeramente cuando él sintió el calor. Él la metió en su camisa. Mis ojos se concentraron en Kalia otra vez. Aaron siguió.
De manera que su plan fue, nosotros debíamos quedarnos juntos y esperarlos. Una vez que ellos estaban aquí, debíamos luchar contra ellos hasta que no quedaba nadie más que nosotros. Era un poco más detallado que esto pero no seguí cada pequeño detalle. Yo tenía otras preocupaciones. Al menos, si él escuchara y si yo le dejara oír los verdaderos planes, él conseguiría un lío mezclado. Esto es lo que esperé, que él se confunda.
«¿Tiene alguien alguna pregunta?». Aaron miró alrededor del cuarto. Cada uno me miraba. Yo mordí mi labio y sacudí mi cabeza.
«Ahora esperamos,». Beth dijo mientras se paró y se estiró. «¿Lily, no tienes algo que mostrarle a Pierce?» ella preguntó. Seguí su mirada fija a la cocina.
«Um… no sé…» miré a Pierce que también me contemplaba. Él hizo gestos de mano. «Ah…».
Metiendo la mano en el armario, donde Christian había sustituido la espada, agarré el mango y la saqué, dejando caer al trapeador y la escoba. Los sustituí de manos inestables. Kalia llevó a Pierce al dormitorio, sosteniendo la espada que le di. Beth siguió, después de tomar la medalla de Christian, cerrando la puerta detrás de ellos. Mi estómago ató, pensando en lo que sostuve y su objetivo. Sentí el pánico. Temí a Ian, lo odie, tal vez hasta lo aborrecí a veces, pero, no sabía si podría destruirlo. No sabía si podría realizarlo con mis propias manos. Aún, eso es lo que ellos esperaban de mí. Kalia me dijo que tuvo que ser la destrucción a mi mano que lo mantendría muerto. No tuve ni idea por qué. Quise preguntar aunque supe que no podía decir nada. En este momento, lamentaba que alguien además de mí no hablara el español. Esa era la única manera de tener una conversación que Ian no entendería. Pero espera…
«Aaron,» dije. «¿Hablas español, no?». Todos los ojos estaban en mí ahora. Christian se paró en camino a la cocina y se quedo congelado.
«Sí. ¿Por qué?». Aaron pareció sorprendido.
Respiré un suspiro de alivio. Finalmente, una conversación que podría tener que no regalaría nada. «¿Sabes por qué tiene qué ser yo quien lo destruya?».
«Ah, mi hija…». Él sonrió. Él explicó lo que Pierce le había explicado. Pierce creyó en la magia. Él creyó en el hechizo que le ponía a la espada, la que, manejado por mi mano, destruiría a mi creador. Por esta razón, tuve que ser yo. Él era mi creador y sólo mi mano podría mantenerlo sepultado por toda la eternidad. De este modo, no sólo tuve que destruirlo y quemar la cabeza, pero también tuve que ser la que lo entierre. Aaron era capaz de explicar sólo lo qué le dijo Pierce. Cualquier otra pregunta que tenía tendría que esperar hasta… después.
Regresé al sofá y deje caer mi cuerpo. Christian se apuró a mi lado. Me abrazó fuertemente. Los ojos verdes de Riley me miraron con compasión. «Nunca es fácil hacer la cosa correcta. Encontrarás la fuerza cuando el tiempo llegue». Ella salió por la puerta.