Christian y yo cambiamos miradas aturdidas. No habíamos terminado de hablar pero la mirada frenética de Fiore nos dijo que tendría que esperar. Me paré del suelo y me senté en el sofá al lado de Christian. Fiore marcaba el paso delante de la ventana, abriendo la persiana de vez en cuando para mirar a la oscuridad. Vi la concentración en su cara cuando trató de enfocar sus ojos, obligándolos a ver en la oscuridad.
«¿Qué pasa?» pregunté. Yo tenía la mano de Christian apretada en la mía.
«Estaba cazando, como saben. Por lo visto, no era la única. Hay alguien ahí,» dijo ella con sus ojos todavía explorando fuera. «Apaga la luz. No puedo ver».
Christian saltó para apagar las lámparas. El brillo anaranjado suave del fuego era la única luz en el cuarto.
«¿Qué quieres decir? ¿Otros cazadores? Pero esto es propiedad privada. Hay letreros». Ella sacudió su cabeza.
«Eso no es lo que quiero decir». Se alejó de la ventana y se paró delante de la chimenea. Christian apretó mis dedos, nunca tomando sus ojos de Fiore. Debe haber sido sorprendente para él atestiguar el miedo en ella. Ella siempre parecía tan tranquila y relajada, aun cuando la había atacado con el póker, pensando que era uno de ellos. «Habían animales muertos. Sus cuerpos tirados por todas partes…».
«Era probablemente cazadores u otro animal, un oso o algo. Es normal aquí. Los cazadores no siempre obedecen las reglas,» expliqué. Christian me miró, tratando de calibrar mi miedo.
«¡No! No fue otro animal. No fueron destrozados. No había huecos de balas. Fueron sólo… drenados. Completamente drenados de sangre».
Mi mandíbula se cayó. Realicé que aguantaba mi respiración cuando sentí que Christian me dio un codazo y solté un soplo de aire. Lo miré, agradeciéndole con mis ojos.
«¿Entonces, qué fue?». Quise preguntar qué tipo de animales eran, que tamaño, pero, no importó eso. Eran animales muertos. Ningunas balas. Ninguna carne rasgada. Ninguna sangre.
«Alguien está ahí,» dijo ella con una voz callada. Di vuelta a Christian para ver si él oyó esto pero no se movió. Sus ojos se hincharon. Sí oyó.
«¿Viste u oíste algo?» pregunté.
«No. Eso es la cosa. Soy buena en el rastreo… realmente buena. Oí solamente los sonidos esperados de la naturaleza, hasta un coyote. Vi solamente las reses muertas. No agarré un olor que no era de animal. No había ningún olor humano, excepto de él». Ella señaló con la cabeza hacia Christian. «Sé el olor de Ian. Conozco a Fergus y Ryanne. No olí ninguno de ellos».
«¿Podría ser Aaron o Kalia?». Christian preguntó. Sacudí mi cabeza.
«Ellos no irían por ahí a drenar a animales y sólo dejarlos tirados por ahí. Ellos los recogerían,» dije. Noté la mirada de repugnancia en la cara de Christian. Él lo borró tan pronto realizó que yo miraba.
«Bien… no sé. Estamos bien adentro por el momento. Miré alrededor de la cabina. Todo parece igual que siempre. No agarré ningún olor familiar del que tenemos que preocuparnos. Mejor llama a Aaron, ver lo que los demora». Ella fue para recuperar mi teléfono celular de la cocina.
«¿Lily, qué puedo hacer?». Christian preguntó. Le sonreí, tratando de consolarlo.
«Sólo sigue haciendo lo que haces,» dije, mi mano en su mejilla. «Sólo sigue amándome».
De la esquina de mi ojo vi un pequeño objeto volando hacia mí. Sin tomar mis ojos de Christian, preocupado pero sonriendo sonrisa, levanté mi mano y agarré el teléfono celular. Sus ojos se ensancharon. Fiore comprobaba las cerraduras en las ventanas de la cocina, no que una pequeña palanca simple pararía a un vampiro de entrar en un edificio donde no era bienvenido. Era más un gesto, probablemente para el bien de Christian.
«Bastante impresionante,». Sus ojos se encendieron. «Recuérdame si alguna vez jugamos al béisbol, te quiero en mi equipo». Él se rió. Me obligué a reírme de su comentario aunque mi mente estuviera en otra parte.
Si Ian estuviera en nuestro rastro, no sería mucho antes de que actuara. ¿A qué distancia llevaría esto? ¿A qué distancia se atrevería a llevar su obsesión conmigo… su vendetta con Christian? ¿Pero por qué no había hecho algo ya? Si había muchos animales muertos, como Fiore dijo, él tendría que haber estado aquí por lo menos un par de días. Pero Ian no tuvo que alimentarse tan a menudo. Él no era mucho más viejo que yo y yo podría ir mucho tiempo sin alimentar… a menos que…
«Aaron,» dije en el teléfono. Fiore regresó al cuarto, después de comprobar las ventanas en el dormitorio, y se sentó en una silla delante de la ventana. Anduve de acá para allá delante de la chimenea.
Expliqué lo que le pasaba, lo que Fiore había visto, que ella no había agarrado ningún olor. Le dije sobre mis sospechas. Pero sobre todo, escuché. Saludé con la cabeza y traté de recordar todo lo que me dijo para transmitírselo a Christian y Fiore. Cuando cerré el teléfono, paré de caminar, sus ojos en mí, esperando.
«Debemos quedarnos aquí,» dije. Christian saludó con la cabeza, esperando más. «Ellos saldrán dentro de la hora. Riley no está con ellos». Ingerí.
«¿Entonces quién viene?». Fiore preguntó. «¿Aaron, Kalia, Pierce, Beth, y Maia? ¿Se me olvida alguien?». Le expliqué cada uno a Fiore el día que llamé a Aaron para decirle que ella llegó y que no era un peligro para nosotros.
Sacudí mi cabeza. Mis ojos se concentraron en la cara de Christian, tratando de encontrar el coraje para formar la pregunta en mis labios. Él vio la lucha en mis ojos y se movió para estar a mi lado.
«¿Qué, Lily?» él preguntó, su voz tierna.
«¿Cómo llegaste a Irlanda? ¿Cuando estuviste conciente… esa noche… cómo llegaste allí? ¿Quién?». Había tenido tanto miedo de preguntar. Había esperado mientras pude, con miedo de lo que podría oír, aunque detrás de mi mente pensé que siempre sabía la respuesta.
Él sacudió su cabeza con pánico, recordando. «Yo… no…».
Fiore se paró y fue de puntillas para sentarse en la mesa de centro. Christian la miró por un segundo. Fiore le sonrío, dándole coraje.
«… ella… me mantuvo inconsciente la mayor parte del tiempo. Yo tenía dolores de cabeza horribles, que me marearon y ella me dio píldoras, para ayudar, dijo. Esas me hicieron realmente soñoliento. Me desperté en un hotel una vez. Ese fue el día que fuimos al aeropuerto. ¡Ella dijo que si no fui con ella, tú morirías! ¿Qué más pude hacer?». Él sacudió su cabeza, mirando por delante de mí. Me estuve quieta, no tocándolo, aunque quise consolarlo. «Ella dijo que me dejarían ir pronto si yo cooperara con ellos. Yo no sabía de quién hablaba. Pregunté pero esto sólo la enfureció más y luego… los dolores de cabeza comenzaron otra vez y más píldoras. Una vez que aterrizamos en Irlanda, estuve otra vez inconciente, desperté en ese sótano. Bien… tú sabes lo que pasó después. Tu sabes cómo me encontraste».
Fiore y yo cambiamos una rápida mirada. Christian no notó. Él todavía miraba fijamente directo.
«¿Aprendiste su nombre?» pregunté.
«No me dijo. Pero en el aeropuerto, en el mostrador, miré sobre su hombro cuando ella hablaba con el agente. Vi su pasaporte. Esto dijo, Samantha Maureen Fitzgerald. Es todo lo que pude ver antes de que lo cerrara y les mostrara el mío, que me sorprendió que lo tenía».
«¿Samantha Maureen Fitzgerald?». Pensé en voz alta. Christian finalmente me miró.
«¿Eso es todo lo que viste?» pregunté aunque lo había oído decir.
«Sí… lamentablemente. Mi mente estaba tan brumosa de las píldoras, creo».
«¿No tengo ni idea a quién es?». Di vuelta a Fiore. «¿Tú?».
Ella sacudió su cabeza. «No sé, pero, quién sabe con quién anda Ian. Él está siempre lleno de secretos».
«Tienes razón». Me volví atrás a Christian. «¿Recuerdas algo más sobre ella? ¿Como… a qué pareció?».
Él pensó, sus ojos mirando fijamente al espacio otra vez. Esperé, sabiendo que era un recuerdo doloroso para él.
«Un poco más alta que tú. Cuerpo bien delgado, como tú. Recuerdo que su pelo era muy… rojo… un rojo bien chillón». Él pareció dolido de pensar en ese día, tratando de recordar detalles. «Había algo extraño sobre sus ojos. Fue la primera vez que he vi ojos así, tan grandes y dorados».
Me congelé, no fui capaz de cerrar la boca que sabía que colgaba abierta… su nombre trataba de empujarse en mi subconsciente. Fiore se paró, mirándome, confusión en su cara. «¿Qué? ¿Sabes quién es?» ella dijo.
Oí su voz. Sentí la mano caliente de Christian cuando tomó la mía, jalándola a su pecho, tratando de romperme de ello. ¡No podía ser! Los ojos pertenecían a la cara que imaginaba pero… no el pelo. El pelo no, aunque el cuerpo sí pero… muchos fueron construidos como yo. No pensé en mí como única.
«Pensé… tal vez…» sacudí mi cabeza. «Pensé tal vez Maia, pero, no. No cabe todo. ¿Y, por qué ella? ¿Qué tendría que ganar con eso?». Sacudí mi cabeza como si despediría el pensamiento.
Fiore se inclinó más cerca, tratando de entender lo que yo decía. Los brazos de Christian fueron alrededor de mí, mi cara sobre su pecho. Escuché al sonido de su corazón, contando cada tambor cuando lo oí. Él me sostuvo más apretado. La mano fría de piedra de Fiore estaba en mi espalda, un contraste sensible con la piel de Christian, rompiéndome. Nadie habló hasta que yo hiciera. «¿Maia?». Me pregunté, sólo lo dije en voz alta.
Fiore se sentó en el borde de la mesa de centro. Ella frunció el seño. «Bien, vamos a considerar lo que sabemos hasta ahora. Dijiste que Maia e Ian están de alguna manera juntos ahora».
«Sí. Ella había estado visitando, supuestamente, a amigos en Inglaterra. Cuando ella volvió, poco después de que comencé a vivir con los Benjamin, Ian estaba con ella,» expliqué. Mi cara todavía estaba sobre el pecho caliente de Christian, sus brazos alrededor de mí.
«Ok,». Fiore contestó. «¿Cómo qué lo presentó?».
Pensé en ello, tratando de recordar si había usado alguna clase de etiqueta para él. «Pienso sólo… Ian…».
«De este modo, no usó novio o algo así,» dijo ella, todavía tratando de reunir todos los pedazos. «¿Actuó él como si había algo especial entre ellos?».
Separé mi cara del pecho de Christian finalmente y la miré. «Creo que no». Pude imaginar el momento exacto. Él estaba de pie cerca de ella, pero, separado. Él no la tocaba, no sostenía su mano, ningún brazo alrededor de ella. Ella era la que lo miraba posesivamente. Él me miraba a mí. Eso la enfadó, tanto que ella no se paró de hacerme daño, hasta delante de Aaron y Kalia. «Ella lo miraba del modo que yo solía mirarlo. Él no le prestó atención».
«Ok,» ella dijo. «Él la engañaba, del modo que él engaña. Pienso que nosotras ambos sabemos cómo es». Saludé con la cabeza. Yo sabía muy bien lo manipulador que él pudo ser cuando quiso algo. Él soltaría su encanto y te haría creer lo que sea, incluso que te amó.
«¡Esto tiene sentido! Él planeó conocerla. No fue una coincidencia. Ya ni es una posibilidad. Él ni es de esta área». Una bombilla se prendió en mi cabeza. «Él sólo la usó. Él planeó esto con mucho cuidado».
«Exactamente,». Fiore dijo con una mirada que sabe. «Él nos hizo la misma cosa. Él nos usó un rato y luego, cuando no tenía más necesidad de nosotras… nos desechó del mejor modo que sabía. Él simplemente paró todos los sentimientos que había mostrado. Sólo, tú fuiste bastante inteligente para seguir después de que…». Sus ojos parecieron tristes. «Yo por otra parte, me quedé y traté de hacer lo mejor de ello. Hasta fui capaz de ayudarlo contigo, aunque me hiciera daño saber que él te quiso. Quise hacer lo que él quiso a fin de hacerte daño a ti, hasta… hasta que te llegué a conocer». Ella me sonrío una sonrisa caliente que iluminó sus ojos, una oferta de paz.
Saludé con la cabeza, tratando de aliviar su mente, tratando de asegurarla que la había perdonado por seguir sus órdenes ridículas.
«¿Piensas que Maia está implicada en esto?». La voz de Christian me sorprendió. Él había estado callado hasta ese momento. «¿Piensas que ella podría ayudarlo?».
Fiore me miró con ojos ensanchados. Ella pensaba la misma cosa, pero no lo había expresado todavía. La contemplé. Sacudí mi cabeza, más de la confusión que el desmentido. El pensamiento había cruzado por mi mente también, pero…
«Realmente no sé que pensar. Siempre supe que no le gusté, desde el día que me conoció. Pensé que eran sólo celos, una rivalidad de hermanas. Ella era el centro de la atención de Kalia y Aaron hasta que yo vine. Fue peor cuando trajo a Ian, pero, por lo que vi, él no le dijo sobre mí». Recordaba ese día otra vez. “Ian me fue presentado como si yo nunca lo había conocido antes, hasta delante de ella. No vi ninguna indicación de que ella sabía otra cosa. Yo estaba demasiado afligida de que él estaba delante de mí para pensar en escuchar los pensamientos de alguien.
«Ella me fulminó con la mirada. Me causó dolor físico, un dolor punzante en mi estómago, que Aaron paró. Pensé que era debido al modo que él me miraba».
Christian se puso rígido ahora. La cólera llenó sus ojos. Recogí su mano para consolarlo y él inmediatamente se relajó.
«Aaron me dijo que ella no contesta su celular. No han tenido noticias de ella desde que se fue. No saben donde fue. Estaban esperando que vuelva para que pueda venir acá con ellos. Kalia chequeó su cuarto, para ver si había alguna pista a su paradero, pero…» traté de recordar las palabras de Aaron. «No encontraron nada. Sus maletas están todavía en el armario, como que se marchó de prisa y no se molestó en hacer las maletas. Eso es extraño».
«Estoy de acuerdo,» dijo Fiore. «Lamentablemente, no tenemos ningunas pruebas para apoyar la sospecha de ella. Por todo lo que sabemos, ella puede estar en peligro también. ¿Quiero decir, cómo sabemos que él no le hizo algo?».
«Sí. Me imagino que tienes razón. Él podría haberle hecho algo,» dije, de repente sintiéndome triste por Maia, no sabiendo si le hicieron daño, o peor. «Ian conoce muchos otros. Podría haber conseguido a alguien para ayudarlo. Él toma lo que quiere y no le importa a quién le hace daño en el proceso». Pensé en Maia y lo que ella debe haber estado sintiendo. Recordé lo que era para mí, el amor y deseo que sentí por él. La desolación que sentí al tratar de hacerlo feliz, a mi lado. Sentí compasión para ella.
La expresión de Fiore cambió, con otra idea. «Si uno de ellos está ahí, Ian posiblemente, tenemos que tener cuidado. Ya no podemos hablar. Ya no podemos pensar. ¿Entiendes lo qué digo?». Ella preguntó mirando de mi cara a Christian. Nosotros ambos saludamos con la cabeza. Entendimos que ellos, o él, podrían escucharnos en este mismo momento.
«¿Entonces ahora qué?». Christian preguntó con impaciencia. «¿Sólo nos sentamos aquí y esperamos?».
«Básicamente, sí,» declaró Fiore. «Los demás deberían estar aquí pronto. Por lo que sabemos, hay tres, posiblemente cuatro, de ellos. Nosotros deberíamos tener seis… más tú, Christian,» ella se enmendó, sabiendo como Christian se sintió.
«Nuestras probabilidades son mucho mejores que las de ellos,» aseguré a Christian. «No tienes razón para preocuparte».
Él me miró con una ceja arrugada. Tanto como quise que él esté asegurado, no lo estaba. «¿Qué puedo hacer?» preguntó.
«¡Nada!» dijimos Fiore y yo al mismo tiempo. Ella me miró para seguir. «Te mantendremos fuera de peligro. Encontraremos un plan, juntos… de alguna manera,» dije, sabiendo que no podíamos hablar más. No seríamos capaces de hablar, o pensar, en nuestra estrategia sin que alguien oiga lo que pensamos hacer, sabiendo cada movimiento que hicimos antes de que lo hiciéramos. Esto complicaría las cosas. «No arriesgaré que te pasé algo».
Él comenzó a abrir su boca para protestar. Lo miré en los ojos y le dije, en mi mente, que pare. No discutas conmigo, pensé. No dejaré que te pase nada. Él volvió a cerrar su boca. Fiore sonrió. Ella saludó con la cabeza aprobando mi primera tentativa acertada en el control de mente. Sonreí atrás, aunque me sentí un poco culpable. Esto pareció más una invasión de la intimidad que escuchar a sus pensamientos, aunque la mirada en la cara de Christian me dijera que no sospechó nada. De manera que él lo vio, él había cambiado su propia mente sobre expresar su protesta. Aunque él todavía parecía preocupado, tenía una sonrisa leve en su cara. Miré hacia Fiore pero ella abría ya la cortina para mirar por la ventana.
«¿Cuánto tiempo más crees hasta que lleguen aquí?» ella preguntó, su concentración en el exterior.
«No debería ser mucho más si salieron en seguida».
«¿Sabes donde estamos? No recuerdo a nadie diciendo donde íbamos. Sólo condujimos, en la oscuridad. No recuerdo ver ningún letrero. ¿Tú?». Christian comenzó a marcar el paso. Sus manos estaban en puños en sus lados. No pude parar de reírme, preguntándome si me vi así para él. Ya recogía mis hábitos malos.
«¡Para ahí mismo! Cambia el sujeto». Fiore estaba contra la ventana, su pelo oscuro un contraste con el color claro de la cortina.
«Ah… verdad…». Christian saludó con la cabeza.
«¿Christian, tienes hambre? Yo podría hacerte algo. Quién sabe cuando tendrás otra oportunidad para comer». Lo miré y guiñé. Él sonrió.
«Sí… podría comer algo. Un poco de café también…». Él dio vuelta y fue hacia la cocina. Miré para ver si Fiore iba a seguir también pero ella todavía estaba en la ventana. Ella pareció pensativa.
«¿Vienes?» dije.
«No. Pienso que voy a mirar alrededor mientras esperamos a tu familia». Era extraño oírlos referidos como mi familia pero realicé que familia era exactamente lo que eran. «Sugiero que vayas después de mí y te alimentes. Necesitarás toda la fuerza que puedas conseguir. No quiero tomar cualquier riesgo. ¿Y si lo qué te di no fue suficiente?».
«No. No puedo abandonarlo. Estaré bien. He ido durante días sin alimentación».
«Christian estará conmigo. Él estará bien. Prometo,» juró Fiore.
«No es eso. ¿Quién va a cuidarte a ti?» pregunté.
«Confía en mí,» ella dijo acercándose y poniendo su brazo alrededor de mi hombro. «Puedo cuidarme muy bien. ¿Cómo más piensas que he sobrevivido trescientos años?». Ella se rió cuando me apretó a su lado.
«Bueno…» dije. No podía dejar de sentirme nerviosa. Tan fuerte como sabía que era, todavía conocía a Ian. Ian no se pararía en nada para conseguir lo que él quiso y ahora mismo, sabía que él quiso a los tres de nosotros. No estaba seguro a quién quiso más, a mí por no amarlo, a Fiore por desafiarlo, o a Christian por sobrevivir. De alguna manera, todavía sentí que era número uno en su lista.