Después de lavar los platos y vestirnos, estábamos listos para salir. Vacilé en la puerta abierta, lentes de sol puestos, manteniendo mi cara lo más baja que pude. Él puso su mano sobre mi hombro.
«Iré primero». Él salió a la luz del sol pareciendo más activado que de costumbre. Las aves cantaban en los árboles y el aire se sentía fresco y limpio. Las sudaderas que habíamos elegido serían suficientes para el calor que irradia del sol. Se paró a aproximadamente diez pies de distancia de mí, volviéndose en dirección contraria. No dijo nada. Sabía que trataba de no apresurarme.
Me dije que no me juzgaría. Conté a tres en mi cabeza, tratando de lisonjearme. Un… dos… tres. Salí del refugio de la cabina, al pórtico. Ok, lo hice asta acá. Ahora el pórtico. Bajé las escaleras con piernas inestables. De todos modos, él no volteó. Con ambos pies plantados en el paso de fondo, respiré hondo y lo sostuve.
Me paré detrás de él, bastante cerca para tocarlo, aunque no me atreviera. Sentí el calor del sol en mi cara, mis manos. Doblé mi cuello para sentir el calor en mi cara, cerrando los ojos. No era a menudo que era capaz de disfrutar de ello. Imágenes de viajes a la playa con mis padres inundaron mi mente. Niños corriendo por la arena, chapoteando en el agua, el olor de bronceador, fresco y afrutado, la sensación de arena granulada pegada contra mi piel, el olor salado del mar. Guardé mis ojos cerrados un rato, disfrutando de la memoria, mi padre sentando en la arena leyendo su periódico con su amplio sombrero de paja protegiendo sus ojos del sol intenso. Mi madre leyendo sus novelas, sosteniendo el libro de una mano y un abanico de papel en la otra. Me hizo sonreír. Oí su consumo profundo de aliento. Abrí los ojos. Él estaba delante, mirando fijamente con los ojos muy abiertos. Ingerí con fuerza, de repente consciente de lo que veía.
«Te dije…» dije y colgué mi cabeza con horror. Su mano fue a mi barbilla, levantando mi cara. Mis ojos encontraron los suyos.
«¡Absolutamente asombroso!» dijo, sus ojos todavía amplios con horror o con fascinación, no podía decir cual. «Eres el sol. Necesitaré lentes de sol para mirarte».
«¿Estás aterrorizado?» pregunté. «Te dije que no era una buena idea».
«Lily, te amo. No puedo decirlo suficiente. Este sólo te hace más hermosa. Brillas, como el halo de un ángel».
«Ok. Ya sabes todo ahora. No hay nada más para ver». Realicé, otra vez, que él estaba más tranquilo que yo. «Vamos a explorar».
Él tomó mi mano, examinándola por unos momentos bajo la luz brillante, sus ojos bizqueados. Miré su cara sin decir una palabra. Viendo la fascinación honesta en sus ojos, no temor, me relajé un poco.
Fuimos de excursión por las montañas y el bosque durante horas. Yo podía decirle cuando oía a un animal y cual animal era, agarrando su olor y sabiendo por los sonidos que hizo. Él nombró árboles y formaciones de rocas, explicándomelas.
Descansamos de vez en cuando, sentándonos en una roca o en la tierra, admirando las vistas, los sonidos, y los olores alrededor de nosotros. Él siempre se sentaba cerca, nuestros cuerpos tocando. Cada vez que miró mi cara, vi fascinación en sus ojos. Él nunca dijo que algo que me hiciera incomoda.
Empezó a sentir sed y no habíamos pensado en traer agua con nosotros. «¿Podemos regresar volando?» preguntó.
«¿En serio? ¿Quieres pasar por eso otra vez?».
«Seguro. ¿Dijiste que necesitas la práctica entonces, por qué no practicar conmigo?». Lo dijo tan tranquilamente.
«Necesitamos un lugar alto. No sé despegar de la tierra todavía. No he intentado». Él alzó la vista al árbol encima de nosotros pero la primera rama no era suficiente baja para cualquiera de nosotros.
«Es un poco alto».
«Dijiste que puedes brincar».
«Me imagino que podría intentar…». Sentí un sentido extraño de confianza. Él creyó que yo era intrépido, que podría hacer lo que sea. Comenzaba a sentirlo yo también.
Me elevé y miré. Sostuve mis brazos sobre mi cabeza, asegurándome que estaba directamente debajo de la rama. Una vez que llegáramos a la primera rama no sería muy difícil seguir. Lo miré. Él todavía se sentaba en la tierra, esperando.
«Ok. Vamos a hacerlo,» dije. Se elevó, su cara llena de entusiasmo, su corazón como una carrera de automóviles.
Se paró detrás de mí, y, después de besar mi cuello, abrazó sus manos alrededor de mi cuello. Doblé mis rodillas y levanté mis brazos. «¿Listo?».
«¡Listo!».
Él soltó un grito excitado cuando alcanzamos la rama donde había apuntado, mis manos agarrando la rama encima. Subí más alto, con él en mi espalda.
«¿Ves? ¡Te dije que podrías hacerlo!». Su discurso era rápido, del entusiasmo o mi sangre, no sabía cual. «Es magnífico aquí».
Se apoyó a mi lado, sus brazos alrededor del tronco. Él miró alrededor, suspirando. La vista era impresionante. El aire era más limpio, las aves, más ruidosas. Todo pareció más brillante. El verde pareció más verde y el cielo más azul. Podríamos ver la nieve que coronó las montañas en la distancia. Después de varios minutos, él rompió el silencio.
«Ahora… sobre el aterrizaje,» comenzó. Interrumpí con una risa nerviosa pero su cara era todo negocio. «¿Y si cambias tu la posición de tu cuerpo cuando estamos, digamos, como a diez pies de la tierra? Entonces, cuando estás lista para aterrizar, contamos a tres y te suelto. Aterrizamos aparte. Tú vas a la derecha y yo a la izquierda. Así…».
«¿Qué altura es muy alto para ti? Lo ultimo que quiero es hacerte daño,» dije, interrumpiéndolo. Imaginé lo que decía y pareció lógico.
«No sé, tal vez…» pensó un momento. «Vamos a ver, soy seis pies de altura, yo diría un poco más que eso, pero no mucho. También hay hierba rodeando la cabina así que debe ser suave. Puedo avisarte cuando estoy listo,» explicó él. Su mente hizo los cálculos. Su respiración se apresuró con anticipación.
«¿Realmente te gustó volar conmigo?» pregunté sorprendida. Yo no podía imaginar que a alguien le gusté esa experiencia. Tampoco podía creer que él confió en mí tan completamente.
«No tienes ni idea,» dijo, todavía mirando alrededor. «Tengo una pregunta primero, aunque…». Su cabeza dio vuelta despacio en todas las direcciones. «¿Veo todo más claro debido a tu sangre en mis venas?».
Pensé en ello. Debería estar fuera de su sistema ya, considerando la pequeña cantidad de sangre que usé. Tal vez había usado más que pensé, de todos modos, no había necesidad de preocuparse. El proceso había sido… puramente unilateral esta vez. Saqué ese pensamiento de mi cabeza, enojada. Le aseguré que esto era la razón. Por el momento, él veía las cosas a mi manera. Una sonrisa iluminó su cara.
Subimos cuatro ramas más, por separado, él casi, pero no completamente no a mi velocidad. Una vez que fuimos firmemente plantados allí, di vuelta para que pueda ponerse detrás de mí. Envolvió sus brazos alrededor de mí y besó mi cuello. ¡Otra ves con los escalofríos!
«¿Listo?» pregunté, reflejando su entusiasmo, sorprendida en mi propia reacción y anticipación. No hace mucho tiempo, odié alturas, las temí más que temí hasta a Ian. ¡Ahora, estaba lista a hacer esto con la vida de Christian en mis manos!
«¡Listo!» gritó. Oí que él inhalaba y lo sostenía.
«Aquí vamos…» dije cuando salté de mis rodillas de facilidad.
Nos elevamos por el aire en dirección de la cabina, la tierra zumbando por debajo de nosotros, causando un aspecto borroso de movimiento, como en una fotografía tomada de un vehículo móvil. Era tan diferente esta vez, sin lluvia fría golpeando nuestras caras, ningún viento excepto la brisa leve de nuestra velocidad. Sus brazos fueron envueltos fuertemente alrededor de mí, como sus piernas calientes. No sabía completamente donde su cuerpo terminaba y el mío comenzaba.
Busqué la cabina. Una vez que vi el humo de la chimenea, del fuego que había olvidado de extinguir antes de salir, le dije que estaba lista para cambiar mi posición, sólo para prepararlo.
«¡Ok!» gritó, su voz todavía llena de entusiasmo. «¡Estoy listo!». Sentí que su apretón más duro alrededor de mi cuello, pero soltó sus piernas ligeramente al mismo tiempo.
Tan pronto estábamos verticales con la tierra suave y verde, grité. «UNO… DOS… TRES…». Él vaciló por sólo un segundo pero oí que respiraba hondo y separó sus manos. El calor de su cuerpo desapareció. Cambié mi posición otra vez, apuntando a la derecha. Si no había sido una colina leve, mi aterrizaje puede haber sido perfecto. Como era, corrí aproximadamente quince pasos, tratando de bajar la velocidad cuando finalmente perdí el equilibrio y rodé a la tierra. Estaba tratando de aguantar mi respiración, mis brazos cubriendo mis ojos para protegerlos del sol, cuando oí su risa.
Él estaba en la tierra, aproximadamente cinco pies a mi izquierda, riéndose descontroladamente.
«¿Qué es tan gracioso?» grité.
«Tú… debes haber…» trató de parar su risa. «Debes haber visto tus brazos por todas partes. ¡Pareciste un ganso salvaje!». Él se rió otra vez.
«¡UFF! ¡Me alegro que encontraste tanto placer en esto!». Me paré y pisé fuerte, lo mejor que pude en la hierba suave. Él todavía estaba en su espalda, su cara girada hacia mí, riéndose. Me senté en la escalera del pórtico, poniendo mala cara.
«¡Ah! Era tan mono,» cantó él. «Perdóname. No quise reírme. Me pararé ahora».
Imaginé lo que él debe haber visto. Una risa tonta salio de mis labios antes de que pudiera pararme. Él se sentó a mi lado, su cuerpo como siempre tocando el mío.
«Aterrizaste de pie, sin embargo,» me tranquilizó. «Como yo, a propósito. Si hubiéramos estado en la tierra nivelada habría sido perfecto».
«¿Estás bien? ¿Era demasiado alto?» pregunté, de repente realizando que no sabía si izo daño.
«¡Perfecto! Nunca mejor. Nunca me he sentido más vivo que contigo, ahora mismo,» dijo. De repente sus manos estaban en mi cara, girándola hacia él. Cerró sus ojos y despacio, muy despacio, sus labios encontraron los míos. Mi estómago hizo un capirotazo salvaje tan pronto sentí el calor de sus labios, la humedad ardiente de su lengua. Mi cuerpo se puso rígido, junto con mis labios. Él notó y se retiró.
«¿Lily, que…?».
«¡Shh!». Susurré. «Escucha…» me senté totalmente inmóvil. Oí la velocidad de su corazón, su respiración desigual, nerviosa. Su pulso era más rápido que cuando había estado besándome. Me contempló, ojos llenos de preguntas.
«Algo está mal,» susurré otra vez, inclinándome más cerca a él para que pueda oírme. «Algo pasa».
Su cuerpo se puso rígido. Él se sentó directamente, concentrándose en su audiencia, sus ojos amplios con miedo. El color drenó de su cara otra vez y podría decir que los efectos secundarios de mi sangre se quitaban. ¡Mal tiempo!
«Escóndete,» le susurré. «¡Tienes que correr y esconderte… ahora!».
«¡No! No te voy a abandonar. No lo haré…» suplicó, sacudiendo su cabeza.
«Has lo que te digo. Rechazo arriesgar tu vida. ¡HAS LO QUE TE DIGO! ¡AHORA!». Exigí por dientes apretados. El choque y el daño en su cara me dijo que haría como dije pero no que le gustó. Se paró y después de besar mi cabeza, se alejó, hacia atrás, sus ojos me suplicaban que cambie de opinión. Sacudí mi cabeza antes de pararme. Él dio vuelta y corrió hacia el área arbolada. Lo miré desaparecer antes de subir las escaleras.
Girando la perilla despacio, escuché. Oí el crujido leve de ropa, un cuerpo moviéndose adentro. No vi carros fuera y estaba seguro que no era nadie quise aquí, no era Kalia o Aaron. Ellos me habrían advertido. Mis ojos exploraron la sala de donde estuve de pie y además, la cocina. La ropa que estaba en la entrada de la cocina había sido movida, sólo ligeramente, pero las habían tocado. Traté de recordar si cualquiera de nosotros lo hizo antes de salir pero estaba segura que no.
Oí una puerta abrir y cerrar en dirección del dormitorio… el armario. Mi respiración vino más rápido, audible. Traté de controlarla cuando fui a la chimenea. Agarré el póker y me dirigí, lo más silenciosa que pude, hacia el sonido. No oí un corazón. De eso estaba segura ¡Quienquiera que sea era un vampiro! ¡Ian!
Con la primera señal de movimiento, salté, balanceando el póker con toda mi fuerza. ¡Sentí que entró en contacto con algo en el mismo instante que un gruñido salio de mi garganta y un cuerpo fue volando a través del cuarto, cayéndose al suelo al otro lado de la cama, dónde no podía ver! ¡Condenado!
Oí un gemido. Esperé. El póker todavía en ambas manos, listo para golpear otra vez. Una masa negra con pelo volando como loco voló hacia mí, gruñendo furiosamente. Esquivé justo a tiempo, pero manos frías agarraron mi tobillo. Di vuelta y balanceé el póker otra vez, esta vez apuntando abajo hacia el cuerpo a mis pies. ¡Golpeé con fuerza! La mano liberó su asimiento. Brinqué lejos, tratando de conseguir una mejor mirada al cuerpo que ahora retorcía del dolor en el suelo. Pelo negro estaba extendido en el suelo, el área del pecho caía y subía con esfuerzo. Despacio, muy despacio, el cuerpo dio vuelta, gruñendo con dolor. Agarré el póker más apretado, rodillas dobladas, lista para golpear otra vez.
«¡MALDITO SEA, LILY!». Una voz femenina gimió. «¿QUÉ DEMONIOS?».
Mi mente se tambaleó. Esa voz… yo conocía esa voz…
«¿Fiore?» pregunté, mi voz temblando.
Ella apartó su pelo de su cara. Sus ojos verdes estaban amplios, todavía retorciéndose de dolor en el suelo. Había sangre en su cara, probablemente de la primera vez que la golpeé.
«¿Qué haces aquí? ¿Está Ian aquí? ¿Qué quieres? ¿Cómo me encontraste?». Mis preguntas volaron. Ella se sentó, encorvada sobre sus rodillas. Todavía sostenía el póker en el aire, listo. Sostuvo una mano en el aire, señalando la rendición. Estuve en una postura de lucha.
«Te rastreé… es lo que hago mejor y… no. Ian no está aquí. Lo abandoné. ¿Olvidé algo?» preguntó, obviamente tratando de recordar mis preguntas, mientras limpió la sangre de su cara. La cuchillada del póker en su piel ya se cerraba. No me atreví a dejarlo caer, todavía.
«¡Maldito que puedes luchar!» dijo con sorpresa obvia. «No tuve ni idea que protectora podías ser». Ella miró alrededor del cuarto. «¿Dónde está?».
«¿Por qué debería decirte?». Exigí, mi tono más áspero que había usado alguna vez con ella.
«No vine para hacerte daño ni para llevarte. Ian no sabe donde estoy. Te dije, lo abandoné». Ella trataba de pararse. Preparé el póker para golpear otra vez. Se volvió a sentar. Me miró con ojos suplicantes, aún… divertidos. «Por favor, Lily. Suelta eso. Estoy aquí para ayudarte». Sus ojos parecieron sinceros aún, no podía defraudar mi guardia. No cuando tuvo que ver con Christian.
Levanté mis brazos más lo alto sobre mi cabeza cuando oí un sonido detrás de mí. Giré, con el póker delante de mí, lista para golpear, cuando vi los ojos aterrorizados de Christian, su cara totalmente blanca. Él agarró el póker en sus manos.
«¿Qué haces aquí? Pensé que te dije…».
«Yo no podía más. Estuve preocupado. Pensé tal vez que podría…» él comenzó antes de que lo cortara.
«¿Ayudar? ¿Pensaste que podrías ayudar? ¿Qué podrías hacer contra un vampiro? Dime, espero». Mi tono y sarcasmo le hicieron daño. Lo mostró en sus ojos. Lo sentí en mi estomago.
En vez de contestar, sus ojos buscaron hasta que vieron una Fiore despeinada y salvaje sentada en el suelo. Su cabeza se inclinó un poco al lado, recordándome de un perro curioso. Me reí. Sus ojos volvieron a mí. El choque de mi reacción se registró en su cara. Me rompí de ello, liberando el póker en sus manos.
«Christian… Fiore. Fiore… Christian,» dije.
«Hola,» dijo Fiore, su voz suave. Ella me miró. Saludé con la cabeza y fui, mis manos estiradas delante de ella. La jalé. El corte en su cara era casi completamente inexistente ahora, pero la sangre seca que permaneció no era una vista bonita. La dirigí a la cama e hice señas para que se siente.
Christian hizo su camino a una de las sillas, el póker todavía en sus manos, y se sentó, descansándolo a través de su regazo. Sus dedos envolvieron alrededor. Si Fiore hiciera algo que podría ser considerado una amenaza, Christian estaba listo a defenderme. Me reí de lo que pensó, aunque me aterrorizara.
«¿Cómo me encontraste tan rápido? ¡Dios mío! Recién llegamos,» no oculté mi asombro. Sus ojos estaban todavía en Christian. Me puse rígida, protectora, esta vez por motivos diferentes.
«Nunca estuviste fuera de mi vista,» declaró. Comencé a marcar el paso. Ella me miró finalmente. «Tenía un presentimiento… sabía lo que ibas a hacer. Por eso despedí a los demás. Si Ian no está alrededor, ellos tienen que escucharme. Adivino que podrías decir que soy, o era, el subjefe. De todos modos, iba a dejarte hacerlo, desaparecer. Pero entonces, tan pronto te fuiste del teatro, un vacío me golpeó y supe que no podía».
«¿No podías qué? ¿Dejarme escapar? ¿Viniste para regresarme, verdad?» pregunté, temerosa otra vez.
«¡No! Te lo juro. No es mi intención en absoluto. No quise estar sin ti. Realicé esto,» bajó sus ojos, pareciendo avergonzada. «Realicé que te amé y quise ir contigo así que me quedé directamente detrás de ti, la mayor parte del camino. Te perdí en Portland, cuando entraron en el carro y no podía conseguir un taxi bastante rápido para quedarme en tu rastro. Pero, tenía tus guantes en mi bolsillo, seguí tu olor». Me alzó la vista otra vez, esperando mi reacción.
No dije nada por varios minutos, tratando de entender lo que decía. Christian se quedó quieto y tranquilo, excepcionalmente quieto para un humano. Él también esperó mi reacción. Mis piernas se sintieron débiles y vacilé, Fiore se apuró a mi lado antes que Christian pudiera reaccionar. Él tenía el póker temblando sobre su cabeza. Lo miré, sacudí mi cabeza, y lo bajó.
«¿E Ian? ¿Y los demás?» pregunté, todavía en sus brazos duros, fríos. Se sintió tan extraño ahora, en comparación al calor de Christian.
«¡Qué importan ellos!» dijo mientras me llevo para sentarme en la cama. «Ian sólo me usaba, tanto como yo lo usaba. No le sentí ninguna lealtad. Ellos eran sólo algo para pasar el tiempo».
«¿Cómo? ¿Cómo te usaba él?» pregunté aturdida. Yo no podía imaginar lo que ella quiso decir. El terreno era de él, las casitas eran de él, Fergus y Ryanne eran… de él.
«Me usaba para mi sangre,» declaró, esperando un momento para dejarme entender antes de continuar. Volteo sus ojos hacia Christian otra vez y me sentí en defensa. Él rápidamente se sentó, dejando caer el póker a su lado con un ruido sordo. Dejó caer su mirada fija. «Soy lo que es considerado un mayor en nuestro mundo. Mi sangre es antigua, más poderosa. Beber de mí parece a la bebida de la fuente de juventud o algo… tal vez esto no es una analogía buena, pero… mi sangre da más fuerza, más poder, más control. Realza cualquiera de los poderes especiales que tenemos con cuando nos hacemos inmortales. Para eso me quiso. Para eso y nada más». Ella pareció triste de repente. Me pregunté por qué pero no lo dije.
«Entonces eso es lo que le dio la habilidad de hablarme aunque no estaba cerca,» dije en voz alta, tratando de comprender. «Esto es como se hizo tan fuerte, más fuerte que lo recuerdo». Ella saludó con la cabeza. «¿Qué le hiciste ahora a Christian?» pregunté, recordando como él pareció obedecer silenciosamente sus órdenes.
«Le dije que suelte el póker y se relaje. Eso es todo». Ella me miró, tratando de calibrar mi cólera. Se relajó cuando vio solamente mi búsqueda de entendimiento.
No podía parar mi siguiente pregunta. La solté antes de que pudiera pensar en lo que decía.
«¿Por qué dejaste te haga eso?».
Ella giró su cara lejos de Christian, sus ojos enfocados en mi cara. Su expresión en blanco. «Porque yo estaba… enamorada de él».
Mi respiración se paró en mi garganta. Vi los ojos de Christian ensancharse. Su mandíbula se cayó igual que la mía. Cerré la boca. Christian notó e hizo lo mismo. Yo no sabía que decir, pero, de repente, entendí a Fiore. Completamente entendí la locura que amar a Ian podía causar. Me preocupé por Maia. ¿A qué distancia había llegado ella?
Estuve de pie delante de Fiore y lancé mis brazos alrededor de ella, apretándola. Vi que Christian se relajó. Oí que respiraba un suspiro de alivio. Fiore me sostuvo tan fuertemente como la sostuve, poniendo su cara en mi hombro.
«Te amo,» suspiró ella.
«Te amo, también,» contesté. Vi una sonrisa en la cara de Christian pero preocupación llenó sus ojos azules. ¡Pensé que vi un poco de celos mezclados allí también… nah! No podía ser.
***
En los días siguiendo la llegada inesperada de Fiore, las cosas permanecieron sorprendentemente tranquilas.
Christian y Fiore se llevaron bien… un poco. Parecieron extremadamente corteses el uno hacia el otro y un poco… cautelosos. Se miraron de la esquina de sus ojos, sobre todo cuando el otro estaba cerca de mí. Los miré con diversión, preguntándome lo que pasaba por sus mentes, pero todavía respetaba su intimidad, no curioseando como a menudo quise hacer.
Hablé con Aaron esa mañana. El teléfono vibró en mi bolsillo cuando Christian y yo salíamos del dormitorio, Fiore lo fulminaba con la mirada de la sala. No le hice caso a su mirada como pronto la cambió a una sonrisa de saludo. Aaron dijo que estaban reunidos en la casa en Astoria, excepto Riley. Ella tenía un problema comercial y tenía que solucionarlo antes de encontrarse con los demás. Tan pronto que ella llegó, se dirigirían a la cabina.
«¿Vamos por él?» pregunté. No teníamos ninguna indicación de que él sabía nuestro paradero. Nada señalado hacia la posibilidad de su llegada aquí. Excepto…
Fiore me aseguró que él no la había visto o le había hablado desde que él se fue. Ella me aseguró que no había conseguido ninguna información de ella. Había una posibilidad que la asustó. Esa posibilidad consistía en que él estaba consciente que ya habíamos escapado. Me explicó que, en el aeropuerto en Londres, ella, sólo brevemente, había agarrado su olor. Ella había corrido por el aeropuerto buscándolo, pero no lo había encontrado. Sin embargo, estuvo preocupada que si fuera correcta, y era su olor que ella había agarrado, era muy posible que él también hubiera agarrado el nuestro. Temblé por ese pensamiento. Se lo expliqué a Aaron y por eso la decisión fue tomada. Nos juntaríamos y esperaríamos su llegada.
«¿Cómo juegan a juegos?». Christian de repente preguntó. Seguí su mirada al montón de juegos de mesa que Kalia nos había dejado para pasar el tiempo.
«¿Qué quieres decir?». Fiore preguntó.
«¿Quiero decir… cómo vampiros que pueden leer las mentes de cada uno juegan a juegos? ¿Cómo gana alguien?» preguntó, su voz llena de la curiosidad sincera de un niño.
«No ganamos pero es divertido de todos modos,» dijo Fiore con una risa.
«Supongo…» dijo, acercándose más y poniendo su brazo alrededor de mis hombros. Fiore se enderezó en su asiento, una silla que había traído del dormitorio.
El fuego todavía rugía en la chimenea. Nos quedamos quietos, todas nuestras miradas fijas ahí.
«No será mucho más ahora,» declaró ella con una calma en su voz. «Él te rastreará justo como yo. Te encontré fácilmente, él también. Tenemos que entender lo que vamos a hacer con él». Señaló con la cabeza hacia Christian. Su espalda se puso rígida.
«Sé…» comencé y luego lo miré, sabiendo que el ocultamiento no era una opción que él consideraba. «Aaron tendrá un plan».
«¿Y si él no llega aquí antes de ellos? Sabes que no vendrá solo».
Saludé con la cabeza. Sabía que Ian vendría con su propio ejército.
«¿Han tenido noticias de Maia aún?» ella preguntó.
«No. Ni una ojeada y están preocupados. Es uno menos para nosotros,» dije. «No tenemos ni idea cuantos estarán con Ian. Imagino que al menos dos». Imaginé a Fergus y Ryanne. Mi cara se arrugó con repugnancia.
«Tenemos que encontrar un lugar seguro para Christian,» explicó ella. «Y esto hace un menos para nosotros. Alguien tendrá que quedarse con él».
«¡No! ¡Estaré con el resto de ustedes!». Christian dijo firmemente. «Puedo ayudar… de alguna manera».
Fiore se rió, poniendo la cara de Christian un brillante rojo. Él le fulminó con la mirada. Ella sonrió. Momentos más tarde, sus ojos se ablandaron. Él sonrió. No estaba segura que me gustó el modo que Fiore controlaba su mente pero no dije nada. Mientras lo calmó, no tenía ninguna razón de quejarme. Él se relajó otra vez y se recostó, sus piernas estiradas delante de él.
«¡Hace calor aquí! ¿Por qué tenemos que mantener el fuego?». Se abanicó con su mano libre. Fiore y yo nos miramos.
«Por si tuviéramos que lanzar a alguien en ello,» dije. Él saludó con la cabeza pero sus ojos mostraron el terror. El brazo que tenía a través de mis hombros de repente me apretó. Pude sentir lo que pensaba. ¿Y si fuera uno de nosotros? Me estremecí por pensarlo.
La próxima tarde, Fiore y yo limpiamos y tendimos los fuegos. Christian se había dormido en el sofá. Ella de repente me jaló a la cocina, su cara seria.
«Tendremos que alimentarnos antes de que Ian llegué. Necesitaremos la fuerza suplementaria». De repente, sus ojos se pusieron más amplios y una sonrisa iluminó su cara, exponiendo sus colmillos blancos. Sabía que sólo en pensar en sangre podía hacer nuestros colmillos sobresalir pero ella agarró mi brazo y esta vez me jaló al dormitorio. Oí el gemido de Christian, su aliento todavía parejo del sueño.
«¿Qué haces?» pregunté con alarma.
«Algo que debo haber hecho hace mucho,» dijo cuando trajo su muñeca a su boca. Me estremecí cuando oí el sonido inequívoco de carne rasgada.
«¿Qué haces?». Jadeé. Traté de retroceder, de su alcance, pero no fui bastante rápida, sobre todo ya que estaba contra la pared.
«¡Bebe!». Ella mandó. Sacudí mi cabeza, mi mano cubriendo mi boca. «Ya pues… antes de que coagule».
Olí su sangre y mi cabeza giró, el cuarto girando también. Me estabilicé contra la pared. Ella mantuvo sus ojos en los míos. Yo traté de mirar lejos, pero no podía moverme.
Por favor, Lily. Hazlo. Hazlo por mí… por él. Trato de hacerte… más fuerte… invencible…
Sin pensamiento, mi mano se cayó y me encontré agarrando su muñeca, ávidamente trayéndola a mi boca abierta impaciente. Cerré mis ojos cuando dejé entrar su sangre hirviente llenar mi boca antes de que ingiriera. Chupé más duro, queriendo más, mi cabeza dando vueltas, un incendio en mi garganta. Ella suspiró, de dolor o placer no podía decir. La única cosa que supe es que mientras más bebí, más quise. Bebí y bebí, inhalando su olor, escuchando a sus gemidos sordos, mi cabeza girando sin control hasta que su mano empujó mi cabeza. Luché contra ella, queriendo más. Ella empujó más duro, aunque su fuerza vacilara.
«¡Basta!» dijo. «Suficiente, Lily». Puso su mano bajo mi barbilla y subió mi cabeza, rompiendo mi agarre de su brazo. Lamí la sangre de mis labios, saboreando el gusto, saboreando la última gota. El cuarto giró hasta más. Pareció que iba a desmayarme. Ella lo sabía y me llevó a la cama, bajándome suavemente, todavía agarrándose de mí como me agarré de ella. Pareció que fuego corrió por mis venas. Sofoqué mis gritos, ocultando mi cara en su cuello, disfrutando de su olor, mis colmillos listos a romper la piel, queriendo más.
«Shh… está bien. Esto pasará,» susurró. Cerré mi boca, mi cara todavía contra su cuello, protegida por su pelo grueso que olía dulce. Me quedé así por varios minutos más, sintiendo el fuego, soportando el dolor, respirando más rápido con cada momento. Mi mente de repente dirigida a Ian. A la noche que él me había hecho lo que era… un vampiro. ¡Esto era cómo se sintió! ¡Así fue mi muerte física!
«Ya casi terminó,» susurró en un tono calmante. «Serás mucho más fuerte debido a ello. Verás».
Ella se quedó conmigo, sosteniéndome, hasta que finalmente, me calmé. Mi respiración redujo la marcha y la incineración por mis venas se hundió. Ella se sentó, mirándome.
«¿Cómo te sientes?» preguntó.
«Ok… creo,» dije, tratando de sentarme. Ella me asistió. Miré alrededor del cuarto. «Las vueltas pararon y la quemadura casi se fue. Mis ojos… puedo ver cada pequeño detalle en la colcha, cada hilo,» contemplé. Ella se rió. No era una risa burlona. «Puedo oír la respiración de Christian, de aquí, hasta con la puerta cerrada».
«Sí. Todo será mucho más realzado… todo. La única cosa es…». Ella vaciló.
«¿Qué? ¿Hay un problema?» pregunté, nerviosa una vez más.
«No lo llamaría un problema… exactamente. Es sólo que estarás más conectada a mí ahora. Justo como Ian contigo, y yo, en realidad. Justo como él está conectado con Christian, después de probar su sangre. Él nos encontrará debido a esto. Está físicamente y mentalmente conectado con los tres de nosotros».
Saludé con la cabeza. Siempre sabía que la unión era poderosa entre fabricante y recién nacido y tuvo sentido que siempre estaríamos conectados. Tuvo sentido aunque yo nunca realmente lo hubiera experimentado, excepto con Ian, habiendo probado nunca la sangre de uno que no había matado. Desconocidos, anónimos, forasteros. Eso es todo lo que la mayoría de mi presa fue. Esto era diferente. Temblé. Fiore se sentó, silenciosamente en el borde de la cama, mirándome absorber esta información. Pensé en lo que esto significó, teniendo la sangre antigua de Fiore en mis venas, lo que esto podría significar para mí, para Christian, para… nuestro futuro.
«Entonces… mi vista y mi audiencia son ya perceptiblemente realzadas. ¿Qué más tengo que saber?». Vi la sonrisa en sus ojos aunque su boca no fuera levantada en las esquinas.
«Básicamente, todos tus propios talentos, o regalos, serán mucho más fuertes, más, adquirirás algunos míos,» explicó. «Puedes descubrir nuevos. Es siempre una posibilidad».
Tomó un minuto para que sus palabras se hundan en mi mente, más… puedes adquirir unos míos. ¿Oí esto correctamente? ¡¿Sus regalos encima de los míos?! «¿Esa cosa que haces con tu mente… la cosa que le hiciste a Christian cuándo le dijiste que hacer, en su cabeza… eso es lo qué quieres decir? ¿Podía, tal vez, hacer eso?». Estuve excitada ahora. Miré su cara con impaciencia, esperando su respuesta.
«Es posible. Algunos de nosotros somos inmunes a ello. Tienes que guardar esto en mente. Como Ryanne, no funciona con ella por la razón que sea. Ninguna idea por qué. Pero puedo decirte que funciona muy bien con…». Su voz paró, una mirada traviesa en sus ojos. Podría decir que embromaba ahora.
«Sí, sé. Ya me mostraste,» dije, un poco enojada.
Ella sacudió su cabeza. «No. No con Christian. Él es un humano. Es fácil con un humano. El control de mente es un pedazo de pastel con ellos. Tan fácil que es casi aburrido. Hablo de Ian». Ella miró mis ojos, esperando una reacción.
No podía quedarme quieta más. Comencé a marcar el paso por el cuarto tan pronto mis pies tocaron el suelo.
«¿Entonces, yo podría hacerle esto? ¿Podría decirle qué hacer y lo haría?» pregunté, hablando rápidamente por mi entusiasmo.
«Es posible. Tendrás que probar con alguien primero, asegurarte que funciona. Lamentablemente, esto ya no funciona conmigo. Y sabes, por supuesto, que sólo estamos Christian y yo».
«Ah sí». Pensar en experimentar con él pareció no sé… cruel.
Puso su mano sobre mi hombro para pararme de marcar el paso. Me paré, enojado. «¿Qué es con marcar el paso? Me mareas,» dijo, su tono un poco sarcástico. «Si vas a usarlo, y perfeccionarlo, necesitarás la práctica. ¿Sé cómo te sientes sobre Christian pero es para su propio bien, correcto? Tratas de protegerlo. Dudo que él se opusiera. De alguna manera, pienso que él haría lo que sea para ti».
Saludé con la cabeza, una sonrisa extendiendo a través de mi cara con la mención de su nombre. Ella decía la misma cosa que Aaron había dicho. «Hablaré con él…».
«¡NO!» dijo firmemente. «Él no puede saber que lo haces. Tiene que ser espontáneo. Si él sabe, estará de guardia, esperándolo. Su subconsciente lo bloqueará. Y la otra cosa es, la cosa que lo hace más difícil para usar en enfrentamientos es que, tienes que mantener el contacto de ojo. No es una cosa fácil de hacer cuando luchas por tu vida».
Miré a la pared ahora. ¿Contacto de ojo? Hmm…
«Despertó Christian,» refunfuñé, girando mi cara hacia la puerta. «Cambió su respiración. Vamos antes de que se pregunte lo que hacemos».
«Hola, dormilón,» dije cuando me senté en el borde del sofá. Él dio vuelta y bostezó. Le sonreí. Sus ojos se encendieron, era la reacción que buscaba. Fiore hizo se tiró en la silla, una revista en sus manos.
«¿Cuánto dormí? Perdón que me dormí así…». Pareció desorientado.
«Yo diría aproximadamente dos horas».
«Voy para una carrera,» dijo Fiore, tirando la revista sin abrir en la mesa de centro. «Tal vez cazaré. Tengo que salir un rato, gastar un poco de energía. ¿Hay civilización por aquí?» preguntó. Los ojos de Christian se pusieron amplios.
«Um… no por millas. Pero hay muchos animales salvajes. Cacé una puma recientemente. Ciervos también,» rápidamente sugerí, tratando de poner la mente de Christian a gusto. Él nunca habló de mi alimentación en la gente, y pensé que era algo que lo incómodo. Fiore me miró y guiñó.
«¡Ah! Ok… estaré de vuelta. Pueden tener un tiempo solos,» dijo cuando cerró la puerta detrás de ella.
«Ahora que estamos solos,» comenzó Christian, recogiendo mi mano fría. La diferencia de temperaturas en nuestros cuerpos nunca dejó de asombrarme. «Hmm… te sientes más fría. Tu piel se siente más… dura de alguna manera».
«¿Qué? ¡No seas gracioso!». Contesté. No había realizado que la sangre de Fiore me haría sentirme diferente a él. Pero, por supuesto, si alguien notara, era él. Sonreí, tratando de tomar su mente de ello. Funcionó. Él sonrió y sacudió su cabeza, despidiendo el pensamiento. «Ahora que estamos solos…».
«Ah sí, ahora que estamos solos, quiero hablar contigo».
«¿Sobre qué?» pregunté.
«Sobre nosotros». Su cara estaba seria otra vez. Mordía mi labio y saludé con la cabeza, animándolo a seguir.
«¿Sabes cuánto te amo, verdad?» él preguntó. Saludé con la cabeza. «Bien, me preguntaba lo que va a pasarnos ahora. ¿Qué vamos a hacer una vez que se termine todo esto?».
«¿Qué quieres decir?» pregunté, no segura donde esto iba.
Él se sentó y puso sus pies sobre el suelo sin soltar mi mano. «¿Cuáles son tus planes para mí?».
Sacudí mi cabeza. «Todavía no entiendo…».
«No sé decir esto pero intentaré». Pauso un momento, respirando hondo. Él giró su cuerpo para afrontarme. «Te dije que te amaré para siempre. Es sólo que… bien… hay para siempre para ti». Sus ojos se pusieron más intensos. «Pero para mí, no hay para siempre. Hay sólo ahora, y mañana, y el día después, si tengo suerte».
Mi estómago comenzó a dar vueltas cuando lo miré alcanzar por su vaso de té con hielo con su mano libre y tomar un sorbo antes de continuar.
«Con cada día que pasa… con cada segundo que pasa, me acerco más a la muerte. ¿Realizas esto?». Saludé con la cabeza. «¿Qué hacemos sobre esto?».
«¿Qué me preguntas?». Dije, aunque supiera exactamente lo que él trataba de decir.
«¿Te pregunto si me quieres para siempre?». Sus ojos miraban los míos. No había manera de evitar este momento.
«Por supuesto que sí. Sabes que te amo. Te amo con todo mi alma. Es sólo que, bien…» no podía encontrar las palabras. No sabía que decirle cuando me había esforzado tanto para guardar esos pensamientos fuera de mi cabeza. Ahora me enfrontaba con la única cosa que yo sabía que quise, pero había estado tratando de negarme, sobre todo por respeto a Aaron. Pero también del miedo. «¿Pides lo que creo que pides?».
Él saludó con la cabeza, nunca tomando sus ojos de los míos. «Quiero ser como tú. Quiero saber que tengo para siempre contigo. No te puedo dejar sola. ¡No lo voy a hacer!».
«¿Quieres que yo te haga un vampiro?». Yo hablaba demasiado fuerte, sobre todo de la frustración. Lamenté mi tono tan pronto él dejó caer mi mano. Se paró y fue a la chimenea. Él recogió el póker y movió la madera alrededor, dándome la espalda. Su corazón golpeaba rápido, nervioso.
«¡Es exactamente lo que quiero!». Él dio vuelta para afrontarme.
Mi mandíbula se cayó. Vacilé y luego hablé, tratando de estar tranquila esta vez. «¿No me dijiste que tienes miedo de la muerte? ¿Sólo recientemente, en el avión?».
«Bueno, sí pero…».
«¿Qué piensas que es esto?».
«No entiendo…». Él todavía se arrodillaba delante del fuego, avergonzado de mirarme.
«Hacerte lo que soy es la muerte. Esto es la muerte eterna. La única diferencia es que estás consciente de ello. Sabes que estás muerto. Andando muerto. Nunca se termina. Y, es un proceso muy doloroso».
Él jadeó. Pareció como si le hubieran dado palmadas en la cara cuando dio vuelta para mirarme. Él colgó su cabeza y regresó. Sabía que trataba de esconder sus ojos. La manera que respiraba, estaba segura que sus ojos estaban llenos de lágrimas a punto de desbordarse. ¡Lo herí con mis palabras… otra vez!
«Perdóname. No quise que salga tan severamente como eso. Es sólo que pensar en ti siendo… esta cosa… me confunde. Créeme que, lo he pensado. Lo he querido. Pero en primer lugar, Aaron no lo condona y él es como un padre para mí. El otro es que es… muy doloroso. Pero lo más importante es que eres tú». Él se sentó otra vez. Recogí su mano. «No puedo matarte».
Dio vuelta para mirarme. Sus ojos estaban húmedos y lo único que quise hacer en ese momento era besar las lágrimas que esperaban derramarse y quitar todo su dolor. Pero, no me moví. Mi mente estaba llena de posibilidades. Él y yo juntos… para siempre.
«Si yo pudiera volver a hacerlo todo otra vez, no estaría aquí. Hubiera muerto hace mucho tiempo,» expliqué. «Esta no es la clase de vida que deberías tener, tanto como la quiero realmente».
«Pensé que eras feliz con quién eres… con lo que eres,» dijo él.
«No pensé que era tan buena actriz,» dije, sorprendida de que lo había engañado. «Esto es una existencia muy sola. He estado sola por tantos años… he perdido la pista de cuantos. Por lo general, los vampiros son muy territoriales. Son seres solitarios. Es extraño para grupos, o aquelarres, vivir juntos. Sobre todo durante períodos largos de tiempo. Me hice afortunada cuando Kalia me encontró en la playa».
Su expresión cambió. Supe que tenía preguntas y realicé que él no sabía nada de mi pasado. La única cosa que sabía era que Ian era mi fabricante. Él no sabía nada del dolor.
«¿Quieres aprender sobre mi pasado?» pregunté.
«¡Absolutamente! Quiero saber todo lo que pueda de ti. Por favor…».
«Puedo mostrarte».
«¿Qué quieres decir con… mostrarme?».
«Acuéstate,» dije y me moví al suelo para que pueda echarse en el sofá y yo arrodillarme en el suelo por su cabeza. «Te mostraré si me prometes que confiarás en mí».
«Confío en ti… completamente».
«No quites tus ojos de los míos».
Respiré hondo y miré sus labios, su nariz, su pelo, antes de mirar fijamente sus ojos azules hermosos. Mi vida comenzó a pasar delante de mis propios ojos… mis padres… la tienda… Elizabeth y yo en mi cuarto con papel extendido alrededor de nosotras… las citas a ciegas fracasadas… la broma sobre mis historias locas… colegio… helados en el parque… el hombre misterioso por el poste de luz… las comidas… las flores… el pórtico delantero… la boda planeada… el viaje a Irlanda…
Miré su cara cuando pensé en todo esto, cuando imaginé cada detalle que pude y lo vi reaccionar como si él estaba allí, viviéndolo.
Las sospechas de lo que Ian era… la soledad… más sospechas… confrontación… una noche de pasión… sus dientes en mi cuello… debilitando… inconciente… la incineración… gritando… sola… siempre sola…
Cuando volví a vivirlo, en mi mente, realicé que Christian lo vivía físicamente. Sus gritos se mezclaron con los míos, su cuerpo arqueando en el sofá, sus manos en puños. El sudor vertió por su cara enrojecida. Su corazón sonó como si iba a explotar, golpeaba tan rápido. Alcancé una mano para tocarlo, calmarlo. No había esperado que él sintiera lo que yo veía. Sólo quise que viera. De alguna manera, yo había transferido mi dolor en él. ¡Tuve que pararlo!
Dirigí mi mente a otro tiempo, otra ciudad. Cazando inocentes… soledad otra vez… ojos aterrorizados… sed incontrolable quemando mi cuerpo… cazando criminales… pensamientos mezclados de otras mentes… destellos de las memorias de otras mentes.
Le mostré todo, los años que gasté sola, después de mi desesperación de perder a Ian. Le mostré como y donde viví, siempre sola. Le mostré los acontecimientos hasta mi reunión con él… mi salida con Jack. La reaparición de Ian… mi conocimiento de la muerte de Jack… enamorándome de él… teniendo que dejarlo, el pánico que sentí cuando pensé que él sería repugnado por lo que era. Le mostré todo hasta el punto antes de que él se durmiera en el sofá hoy.
Su corazón redujo la velocidad pero sus alientos todavía venían rápido con cada imagen. Dejé de imaginar mi pasado. Simplemente me arrodillé a su lado, esperando. Sus ojos parpadearon, una, dos veces, tratando de concentrarse en el cuarto, luego en mí, su mirada en blanco. Me sentí agotada.
Seguí sentada en el suelo, mi cabeza apoyada contra su brazo, cuando sentí su mano en mi cabeza, sus dedos enredados en mi pelo.
«¡Dios mío, Lily! No tuve ni idea,» dijo, su voz inestable. «¿Cuánto sigue ese dolor horrible?».
No estaba segura a cual dolor se refería pero asumí que era el dolor físico. «Aproximadamente veinticuatro horas. Demora ese tiempo para morir físicamente. El dolor mental y emocional es una historia diferente».
«¿No ves?» preguntó, sentándose. «¡No tienes que pasar por nada de eso otra vez! No tienes que pasar por el dolor emocional, la soledad. ¡Estaré contigo!».
Esto no había funcionado. Ni un poquito. Todo lo que le mostré y lo hice sentir y él… él todavía quería afiliarse a mí. Mi cabeza se sacudió y lo contemplé con los ojos muy abiertos, mi boca abierta. ¡No podía creerlo!
«¿Nada de eso te molestó?». Él contempló el fuego, pensando.
«Sólo las partes cuando sentías dolor y con Ian… pero entiendo por qué hiciste lo que hiciste con él recientemente. Sé por qué».
Me mordía el labio. No había querido que él viera a Ian y a mi juntos por el arroyo. Había pensado excluir eso, pero me llevo la emoción. Pero tal vez esto le ayudaría a ver lo atrapada que sentí en esta vida. Tal vez esto le ayudaría a ver los verdaderos horrores.
En ese momento, Fiore atravesó la puerta, su cara más pálida que pálida.
«¡Tenemos un problema!» anunció.