Aaron había hecho reservaciones para un vuelo de la tarde y un carro de alquiler esperaba en el parqueo de hotel. Nos marchamos para el aeropuerto tan pronto estábamos listos. Odié pensar que Aaron subía a otro avión tan pronto pero no teníamos ninguna opción. Teníamos aproximadamente veinte horas de viaje, volando a Londres y haciendo otra conexión a San Francisco. Desde allí, el último vuelo nos llevaría a Portland. No llegaríamos hasta la próxima tarde. Una vez que llegamos a Portland, Aaron nos conduciría directamente a la cabina, donde Kalia esperaba.
La línea aérea pareció un poco preocupada que no teníamos equipaje, pero cuando comprobamos limpios por seguridad no tenían ninguna otra opción. Aaron nos reservó asientos en primera clase para poder abordar primero. Él pensó que nos daría más espacio y también un poco más de privacidad. Nuestro primer vuelo salió a tiempo. Ahora que había decidido seguir el consejo de Aaron, aunque hubiera discutido, era un alivio bienvenido estar lejos de Irlanda. No tuve ni idea donde estaba Ian en este momento pero sabía que íbamos en dirección contraria. Me pregunté si Ian sabía que nos habíamos escapado. Seguramente Fiore estaba en casa y se había comunicado con él. Era también completamente posible que ya nos estuvieran buscando.
«¿A qué hora se supone que aterricemos en Portland?». Me estiré a través del pasillo para preguntarle a Aaron. Christian y yo nos sentábamos juntos con Aaron a través del pasillo. No había muchos pasajeros en el vuelo así que hablar era fácil.
«5:30 de la tarde,» dijo. «Kalia tiene nuestro itinerario. Ella tiene su teléfono celular. Le dije que esté lista por si a caso llegue y algo hubiera… cambiado».
«No podemos salir del aeropuerto hasta que baje el sol».
Christian había estado mirando por la ventana, pero ahora dio vuelta para afrontarme, ojos llenos de curiosidad.
«Tendremos que comprar algo en el aeropuerto en Londres. No lo había pensado antes,». Aaron dijo, un poco avergonzado.
«¿El sol?». Christian preguntó.
«Sí. Tenemos que conseguir algo para cubrir nuestra piel antes de salir del aeropuerto en Portland, si no, tendremos que esperar hasta que esté oscuro,» expliqué.
«¿El sol… te hace daño?» preguntó.
«Ah no. Sólo nuestros ojos y bueno… reflejamos la luz del sol. Se nota».
Su mandíbula se cayó y oí risa de Aaron. Rápidamente giró su cara cuando lo miré, fingiendo que estaba interesado en la revista que había sacado del compartimento en el asiento delante.
«Ninguna de las historias con las que creciste es verdad. No nos quemamos en el sol. Podemos ver nuestras reflexiones, no pasamos el día en ataúdes, y el ajo, sólo apesta».
«Wow». Era todo lo que logró decir antes de que pusiera su cabeza sobre mi hombro y cerrara los ojos.
«¿Qué vas a hacer sobre él?». Aaron señalo a Christian.
«Voy a mantenerlo fuera de peligro mientras pueda. También voy a mantenerlo económicamente, considerando que perdió su trabajo por mi culpa,» comencé.
«No es a qué me refiero,» dijo. «Quiero decir, largo plazo. ¿Tienes un plan?».
«No. No realmente,» mentí. Sabía lo que quise. Lo quise más que nada, pero, también sabía como se sintió Aaron.
Él encogió los hombros pero no dijo nada más. Sabía que me daba tiempo para pensar.
«¿Te dijo Christian cómo llegó a Irlanda?». Aaron preguntó, cerrando la revista. Él arregló la manta que el auxiliar de vuelo le había dado alrededor de sus piernas. Ya había arreglado la manta alrededor de los hombros de Christian, asegurándome que estaba cómodo y dormido profundamente hasta que aterrizáramos en Londres.
«No. No pedí todos los detalles aún. Quise darle tiempo para adaptarse. Él estaba en la oscuridad y solo durante meses. Ian se alimentaba de él casi diariamente. Está débil y agotado,» expliqué.
«Si alguien puede regresarlo a la salud y mantenerlo seguro eres tú,» dijo con una sonrisa de aseguramiento.
«Es mi culpa lo que le pasó en primer lugar. Me siento tan culpable».
«Lily, escúcheme,» dijo, alcanzando a través del pasillo y tomando mi mano. «Hiciste lo mejor que pudiste. ¿Quiero decir… cómo podrías haber sabido que Ian lo tomaría de todos modos, hasta después de que fuiste con él? Arriesgaste tu propia felicidad tratando de salvar a Christian. Él sabe eso. Todos sabemos eso».
«No fue suficiente, obviamente,» dije, pensando en todas las cosas que Christian tuvo que soportar, la soledad, el hambre, la oscuridad, el miedo.
«Tú lo encontraste. Tú lo sacaste de allí y lo hiciste sola, sin miedo por ti. Esto es más que alguien podría pedir».
Él suavemente apretó mi mano, tratando de tranquilizarme. No me sentí tranquilizada. Sentí que de alguna manera yo podría haber prevenido esto. Si sólo yo me hubiera alejado desde el principio. Si sólo no hubiera cedido ante mi tentación, entonces, nada de esto hubiera pasado. Él viviría su vida como de costumbre, compartiendo su talento y lealtad a su ciencia con el mundo. En cambio, él estaba desempleado y en la carrera, luchando por su vida. Mientras me sentía culpable, oí que él gemía.
«Lily… Lily… por favor… quédate… por…» su voz era suave y dulce, hasta en su sueño. Aaron dio vuelta para mirarme, una sonrisa en su cara.
«Por tanto que no me gusta tu relación con un humano, al menos doy gracias a Dios, que estás con alguien como él. Espero que sepas cuánto te ama ese hombre,» dijo.
«Pienso que sí,» dije, tratando de no despertarlo.
«No tengo que leer mentes para saber como se siente por ti. Él adora la tierra por la que caminas. Él sabe que eres un vampiro y aún, él te ama más. Podrías tener tres cabezas y ese hombre pensaría que eres es la criatura más magnífica en la tierra».
Mi mandíbula se cayó y yo lo sabía. Lo sentí. No podía creer lo que Aaron me decía. Él sólo conocía a Christian durante un tiempo muy corto y notó todo esto.
«Yo puedo mirar su cara y ver sus sentimientos, el modo que te mira, el modo que inhala el aire alrededor de ti, como si fue perfumado por rosas, el modo que él cuelga en tu cada palabra. Alguien sería un tonto para no verlo,» él dijo mientras reclinó su asiento y recogió la revista otra vez. Eso era su modo de despedir el sujeto.
En ese momento, podría jurar que era la mujer más feliz en la tierra, y, la más afortunada. Giré mi cara y respiré hondo, inhalando su olor dulce, inhalando su alma.
Aterrizamos en Londres a tiempo. Una vez que estábamos en el aeropuerto, teníamos una hora y media antes de nuestro siguiente vuelo, el que nos llevaría a casa. Usamos el tiempo para conseguir lo que usaría para cubrir mi piel, por si acaso. A la edad de Aaron, él no necesitó tanta cobertura. Mientras más tiempo pasó, la piel de un vampiro cambió de alguna manera… se puso más gruesa. La mía no había alcanzado ese punto todavía. Él no tuvo que tomar ninguna precaución y podía estar al aire libre en cualquier condición. Envidié eso. Extrañé estar en la arena de la playa durante un día soleado.
Andando por el aeropuerto con Christian y Aaron, sentí de alguna manera como si estaba en un sueño. Por tanto tiempo, había estado sola. Ahora, de repente, tenía más amor que alguna vez imaginé. Si yo soñara, no quise despertarme.
«Pareces feliz, Lily,» me dijo Aaron mientras esperábamos que Christian salga del baño. «Es bueno verte así. Ya verás… todo saldrá bien».
Lamentaba que no pudiera estar tan segura de eso. Me sentí segura ahora, mientras estábamos en tránsito. No estaba cómo me sentiría una vez que estuvimos en Oregón. Sólo sería poco tiempo antes de que él nos encontrara. Ese pensamiento me aterrorizó y el pánico se elevó como bilis en mi garganta. Nunca había tenido tanto miedo de alguien como de Ian y sabía que cuando vino por mí otra vez, no vendría solo.
«Soy feliz. Me siento feliz de que tengo a todos ustedes en mi vida y me siento feliz que Christian está vivo. ¿Es sólo que, bueno, cómo lo mantengo así?» pregunté. Me apoyaba contra la pared, parecía que despertaba a la realidad otra vez, mis rodillas débiles en pensar de algo pasándole. Necesité la pared para el apoyo.
«No estarás sola en esto. Te lo prometo. Kalia hace preparaciones, como dije». Él hizo una pausa y miró la puerta del baño, oyendo el zumbido del secador de manos. «La primera cosa que tienes que hacer cuando lleguemos es comer. Pareces sedienta». Él se paró porque Christian salio al pasillo.
«Listo,» dijo, tomando mi mano. Saludé con la cabeza a Aaron, reconociendo lo que dijo.
Anduvimos al terminal y, encontrando nuestra puerta, nos sentamos en los asientos más cerca a la ventana, esperando que nuestro siguiente vuelo a comience a abordar. Traté de limpiar mi mente de todo el conflicto que todavía debía venir. Tuve que ser fuerte… para Christian.
***
El resto de nuestro viaje fue tranquilo. Christian durmió con su cabeza contra mi hombro o contra la ventana. Nunca dejó mi mano. Cuando estaba despierto, miramos revistas juntos, yo tirando las páginas, él leyendo rápidamente sobre mi hombro y comentando, haciéndome reír. Cuando nos cansamos de eso, hablamos.
«¿Por qué no volamos Oregón, quiero decir, sin aviones?» preguntó. Pensé que bromeaba, hasta que vi en sus ojos que estaba muy serio.
«No sé si recuerdas, pero, sólo era mi tercera vez volando. Fue la primera vez que volé con un humano en mi espalda,» enfaticé la palabra 'humano' sólo para embromarlo.
«¿Me payaseas?» preguntó, levantando sus cejas.
«No. Sólo descubrí recientemente, por casualidad, que podía hacerlo en absoluto».
«¿Quieres decir que pasaste noventa años sin saber?».
«¡Sí! ¿Por qué piensas que soy tan mala en el aterrizaje? Tengo que practicar,» expliqué, riéndome de mí y mis aterrizajes meter-y-hacer-rodar. No una cosa muy conveniente de hacer cuando tengo a alguien en la espalda. «Y además… tengo miedo de las alturas,» vergonzosamente confesé.
El choque en sus ojos era evidente cuando me contempló con los ojos muy abiertos. No podía imaginar lo que lo sorprendió, mi temor a las alturas o el hecho que podría volar.
«No puedo imaginarte, con miedo de algo. ¡Pareces tan valiente!».
Necesité un minuto para dejar entrar esas palabras. ¿Yo? ¿Valiente? Ciertamente no me sentí así, no cuando vino a Ian. No podía imaginar nadie viéndome como valiente. «No entiendo».
«No puedo imaginarte como temerosa de nada,» explicó Christian. «Con la excepción de nuestra intimidad. Pareces tan segura de ti misma con todo lo demás. Me siento seguro a tu lado. Parece que nada puede hacerme daño si te tengo para protegerme. Es extraño aunque, porque, esto debería ser al revés. Yo debería ser el que te protege. ¿No es lo que los hombres deben hacer? ¿Proteger a la mujer que aman?».
«Esto es sólo un papel de género, inventado por la sociedad. No tiene nada que ver con nosotros. ¿Soy el vampiro, recuerdas? Soy el inmortal con la fuerza sobrehumana». Abroché mi cinturón de seguridad, preparándome para el despegue. No, que pensara que un cinturón de seguridad haría mucha diferencia, sobre todo a mí, pero sabía que los auxiliares de vuelo andarían por el pasillo para asegurarse que todos los pasajeros siguieron sus instrucciones.
«¿Y… qué puede destruirte? ¿Con qué tengo que tener cuidado? Ya me dijiste que el sol no puede».
«La cosa más peligrosa para nosotros es el fuego. La decapitación no es buena tampoco. Además de eso, no sé. Has visto como me curo,» dije.
«¿Quieres decir… tu cabeza?» preguntó con una mirada de terror en sus ojos.
«Sí, exactamente. No te preocupes. Él tendría que agarrarme primero y eso es casi imposible. No llegara a eso».
El resto de nuestro viaje a Oregón fue tranquilo, con excepción del crecimiento de mi sed. La conversación se quedó ligera, cuando estaba despierto, e hice todo lo posible mantener el aspecto de intrepidez. Tan pronto aterrizamos en Portland, e hicimos nuestro camino del avión, nos dirigimos directamente para las cabinas de alquiler de carros. Christian y yo esperamos en el fondo mientras Aaron hizo preparativos para un carro. Él fue capaz de conseguir un SUV con ventanas teñidas y planeó dejarlo con nosotros una vez que llegamos a la cabina.
El paseo a la cabina era aproximadamente dos horas, aunque Aaron condujera como Fiore, entonces no podía contar a que distancia realmente era. Estábamos en caminos muy oscuros, tortuosos por la mayor parte del paseo y era difícil entender nuestra posición. Me recosté en mi asiento, el sentimiento de pánico golpeándome otra vez. Christian estaba en el asiento trasero, aunque Aaron hubiera sugerido que me recueste allí con él. Sentí que él no debería sentarse solo en el frente, como si fuera nuestro taxista.
Aaron los ojos en el camino. Kalia y yo tendremos que irnos una vez que estén acomodados… por poco tiempo… pensó. Él me miró brevemente. Saludé con la cabeza, entendiendo que trataba de no alarmar a Christian.
Tenemos que juntar los demás… hacer planes de moverlos si es necesario… saludé con la cabeza. ¿Los demás? Me pregunté. No lo dije.
Me quedaré con Christian mientras te alimentas… Kalia irá contigo… muchos animales… tenemos que averiguar donde está Maia… saludé con la cabeza otra vez. Sabía que Maia conocía la posición de la cabina. Quise decir que deberíamos guardar nuestro secreto de paradero de ella, por si acaso, pero no sabía como Aaron reaccionaría. Yo tenía un sentimiento malo sobre Maia pero no estaba completamente segura cual era. ¿Qué leal le era Ian? No tenía como saber.
El camino de tierra que nos acerco a la cabina fue casi completamente escondido. Yo nunca lo habría encontrado sin Aaron. La apertura en la que dimos vuelta no pareció suficientemente amplia para un vehículo. Las ramas de los árboles chirriaron a lo largo de las ventanas del SUV mientras pasamos. Después de varios minutos, vi una luz débil en la distancia. Cuando nos acercamos, vi el carro de Aaron en el lado de la cabina, la maletera abierta. Otra luz prendió cuando nos acercamos. La puerta se abrió y Kalia salió al pórtico, una sonrisa amplia en su cara hermosa.
Cuando el vehículo se detuvo en la parada, ella corrió y abría mi puerta antes de que yo pudiera agarrar el mango. Ella me sacó de mi asiento y me agarró en un apretujón.
«¡Gracias a Dios!» exclamó. «Gracias a Dios que estás bien. ¡No tienes ni idea por lo que hemos sufrido!».
Abracé su espalda, sintiendo el amor que emanaba de nosotras. Se sintió tan bien estar en sus brazos otra vez, su cariñoso abrazo maternal. La puerta trasera del SUV se abrió y Christian salió, estirándose. Se quedo ahí un momento, no queriendo interrumpir nuestro reencuentro. Kalia lo vio y me soltó. Ella pasó a Christian y vi que él tenía su mano lista. En cambio, Kalia lo abrazó, apretándolo. Vi los ojos de Christian ensancharse con la sorpresa. No pude hacer nada más que sonreír.
«Bienvenido,» ella dijo cuando retrocedió para mirarlo mejor. «¿Así que tú eres el Christian de Lily?». La cara de Christian se puso roja.
«Adivino que soy,» dijo y me miró. Sonreí.
«Aaron,». Kalia dijo abrazándolo ahora. Besó sus labios antes de separarse. «Hay madera en la maletera. ¿Podrías sacarla, por favor?». Aaron saludó con la cabeza.
Kalia nos llevo a la cabina. Era pequeña y acogedora. Un fuego brillaba ya en la chimenea de piedra. Estuve sorprendida que no había visto el humo elevarse de la chimenea pero la cabina estaba rodeada por un bosque grueso y exuberante. La seguimos a la cocina donde abrió gabinetes para mostrarnos que los había llenado de latas y comida para Christian.
«Yo no estaba segura lo que le gustaría así que compré una variedad. Hay bebidas en el refrigerador… soda, té helado, vino blanco, cerveza. Hay vino rojo encima del refrigerador. Debería haber todo que necesiten en baño. Si hay algo que olvidé, me avisan. Se los conseguiré,» explicó con excitación. Pude ver sus instintos maternales trabajando con fuerza.
Nos llevó hacia una puerta cerrada, un dormitorio. Había un sofá-cama contra la pared, delante de una ventana grande. Había también dos sillas en la esquina, una mesa y lámpara al medio. Ella fue y encendió la lámpara, dándole más luz al cuarto. Ya había sacado la cama y la había vestido en sabanas blancas y dos mantas suaves, una sobre la cama y una doblada a los pies, cuatro almohadas apoyaron contra la espalda. Ella sonrió cuando miró y dejé caer mis ojos al suelo.
Disculpa que sólo hay una cama como… no dormimos…
Umm… gracias… pensé, mis ojos todavía en el suelo. Sabía que Kalia no se sintió tan incómoda sobre nuestra relación como Aaron y su vista sobre la fabricación de un inmortal no era tampoco la misma.
«Traje un poco de ropa. Están en el armario. También trajimos unas para Christian, un poco de Aaron. No sabíamos que tamaño, o si él estuviera contigo, pero me alegro que tomamos la precaución. Puedo ver que serán un poco… largas,» dijo ella, refiriéndose a la diferencia de altura entre Aaron y Christian.
«Gracias,». Christian dijo. «Por todo. Realmente has hecho bastante. Perdón que soy tanto problema».
«¡Christian!» dije firmemente. «Esto no es tu culpa. No pienses nunca que lo es. Soy yo».
«No es de ninguno de ustedes,» interpuso Kalia. «Si esto es la culpa de alguien, es de Ian. Recuerden eso».
Saludé con la cabeza, complaciéndola.
Aaron volvió de guardar la madera por la chimenea y se paró en la entrada del dormitorio. «¿Lily?» dijo. «¿Por qué no vas con Kalia? Me quedaré con Christian un rato».
Christian dio vuelta para afrontarme.
«Umm… sí… ok,» dije, no queriendo separarme de él. ¿Cómo hubiera sido capaz de verlo subir a un avión sin mí? No tuve ni idea. «Estaremos de vuelta dentro de poco… hay algo que tengo que hacer antes de que ellos se vayan».
Él me miró, entendimiento en sus ojos aterrorizados. Me besó y retrocedió. Salí del cuarto con Kalia mientras él y Aaron nos siguieron hasta la sala. Me alegré que Christian no hubiera pedido datos concretos, aunque yo supiera que su mente se preguntaba.