Aterrizamos en el césped de una casa por las afueras de ciudad, en una vecindad más residencial. Considerando la hora, no me preocupé de que alguien nos viera. Hice mi aterrizaje descuidado habitual, él brincando de mi espalda y rodando a la tierra tan pronto vio que estábamos bastante cerca. Rodé en el lado opuesto del césped y luego, después de sacudirnos, nos encontramos al medio. Caminamos hacia la calle sin otra palabra sobre lo que acababa de pasar, mi mano en la suya, mi mente en lo que me dijo. ¿Cómo podría amarme todavía?
Después de andar un rato, nos encontramos en un área más poblada. La gente todavía andaba por las calles, a pesar de la hora. No tantas personas como uno vería a esta hora en, por ejemplo, la Ciudad de Nueva York…, pero de todos modos, gente. Tan pronto llegamos a un hotel nos paramos, aliviados. Nos inscribí mientras, «mi marido enfermo… pobrecito, debe haberse enfermado», esperó en un sofá en el vestíbulo. Le dije a la mujer detrás del mostrador que viajábamos, pero decidimos pararnos hasta que él se sintiera mejor. Ella no pregunto nada, sólo mostró preocupación, y luego me dio las llaves, verdaderas llaves.
Entramos a nuestro cuarto y Christian fue directamente al baño. Había olvidado que la gente tenía que hacer tales cosas y no me había molestado en preguntarle si tuviera que parar. Cerré con llave la puerta detrás y fui a mirar por la ventana. No estaba segura para qué miraba, nadie sabía donde estaba, nadie había estado allí aún, estaba segura, para ver que me llevé a Christian. De todos modos, miré y luego cerré las cortinas. En una ciudad tan grande, les tomaría un rato para encontrarnos. Cuando ellos comenzarían a buscar de veras, estaríamos lejos.
Cuando Christian regresó del baño, me sentaba ya en el borde de la cama, con el teléfono en mi mano.
«Llamo a Aaron. Espera noticias de mí. ¿Tienes a alguien que llamar?» pregunté antes de marcar.
«La única que llamaría ya está aquí,» dijo y se sentó a mi lado. Se quedo así por unos momentos antes de dejar caer su cuerpo en la cama. Puso sus brazos sobre su cabeza y se estiró. No quise ni imaginar cuanto había sufrido allí abajo solo, en el suelo de tierra de un sótano oscuro.
«Tan pronto termine, voy a conseguirte comida. Pero ropa… todo está cerrado. Pensaremos en algo,» le dije, guardando mi mano en su pierna. Ahora que estaba a mi lado otra vez, no quise perder ni un momento, con miedo de que pudiera desaparecer.
Aaron se alegró de tener noticias de mí, pero no sonó sorprendido. Esperaba mi llamada y dijo que sabía sin duda que estaría en contacto. Después de preguntar sobre Christian, y nombre de nuestro hotel y ciudad, me dijo que nos quedemos aquí. Él estaría en el siguiente vuelo. Le dije que realmente no había necesidad, que podría conseguir un vuelo para Christian y yo, pero él no lo oiría. Él dijo que me vería cuanto antes y nada más. Colgué el teléfono.
«¿Estás despierto?» susurré tratando de no molestarlo si no.
«Por supuesto. ¿Cómo podría dormir? Acabo de volar por Irlanda en la espalda de mi novia. No es todos los días que puedo decir esto,» contestó. Vi la sonrisa en su cara.
«Te dije. Explicaré, prometí. Sólo no ahora. Demasiado que hacer,» contesté. ¡Él me llamó su novia! Realicé que era la primera vez que había usado ese término conmigo.
Se sentó y me miró, girando su cara para examinar mis ojos. Esperé, sosteniendo mi aliento. Sonrió abiertamente y miró sus pies.
«¿Sabes que no te besaré hasta que consiga un cepillo de dientes, verdad?» dijo. Sonreí.
«Ahí voy. ¿Qué quieres de comer?» pregunté, ya de pie. ¡Dios, que bien era ver su cara otra vez!
«Lo que sea. Si no hay nada abajo no me importa si es algo de la máquina vendedora. ¡Yo podría comer un caballo!».
«Déjame ver lo que puedo hacer. Veré lo que hay en el baño, asegurarme que tenemos lo que necesitamos para limpiar al menos nuestros cuerpos, en cuanto a nuestra ropa…» dije cuando me dirigí al baño. «Ya regreso. Me llevo la llave».
***
Más tarde esa noche, después de que comió lo que le conseguí en una tienda de conveniencia, terminó su taza de café y abrió su soda, estaba listo para una ducha.
«Ah… mira,». Agarré el bolso de papel que había dejado en el suelo por la cama. «Ropa. Algunas, de todos modos. Le pregunté a la mujer en el escritorio si hubiera algo abierto, diciéndole que nuestro equipaje fue perdido por la aerolínea, y ella me dijo no a esta hora. Cuando vio mi desilusión, dijo que podría mirar en la oficina a los objetos perdidos. Por lo visto, gente deja cosas todo el tiempo, hasta en la lavandería». Le di el bolso. Él lo vertió en la cama.
«¡Wow! ¿Calcetines limpios, una camisa… parece un poco grande pero servirá, y hmm… alguien se fue sin sus calzoncillos?». Sostuvo un par de calzoncillos en el aire. «¿Te pondrías calzoncillos ajenos?».
«Tienen una etiqueta de la lavandería. Han sido obviamente lavados. Si esto te molesta, ve comando,» embromé. Él se rió. Todavía no entendía como podría actuar tan alegre después de que todo que le había pasado a menos que… él estuviera en choque.
«Dejaré de ser un bebé y me los pondré. ¿Aaron no estará aquí hasta mañana, verdad?» preguntó.
«Sí. No se cuando pero será bastante tiempo. Es un vuelo largo. Anda a la ducha. Estaré aquí mismo. Tu cepillo de dientes y pasta de dientes están en el fregadero. Los conseguí abajo,» le dije cuando apoyé las almohadas en la cama y me hice cómoda delante la televisión.
Mientras él estaba en la ducha, no pude parar de sentirme nerviosa. Parecí a una muchacha escolar esperando su primer beso. Todavía no entendí como reaccionaba a todo esto - el secuestro, el hambre, el sótano oscuro, vuelo en la espalda de su novia. Si yo estuviera en sus zapatos, yo gritaría, exigiendo respuestas. Pero él no persiguió nada. Esto no tuvo sentido. Hojeé los canales, no que realmente preste la atención, sólo empujando botones para hacer el tiempo pasar y tener mis manos ocupadas. Cuando oí que la ducha paró, sentí mariposas en mi estómago. Poco después, oí el agua en el fregadero. Realicé que había olvidado de pedir una navaja de afeitar abajo. Debería haber pensado en ello. Él tenía casi una barba llena.
La puerta del baño abrió y Christian entró - pelo mojado y calzoncillos. Se llevó mi aliento como de costumbre, aunque sobre inspección más cerca pude ver que estaba más delgado y más pálido que normal. Lanzó la toalla a una silla y vino a mi lado de la cama. Me moví para darle espacio.
«Espero que usted no te opongas que me puse sólo esto. Tengo que guardar el resto para el viaje. Mis vaqueros están asquerosos. Tal vez podemos lavarlos en la mañana…». Se inclinó más cerca a mí, mirando mis ojos. «Lily… gracias».
«¿Por qué?» pregunté.
«Por sacarme. Por alejarme de ellos… de él,» dijo, todavía mirando mis ojos. Mi estómago dio vuelta por lo que dijo. Sabía, de alguna manera, que no hablaba de Fergus.
«No tienes que agradecerme. No habrías estado en este lío si no fuera por mí en primer lugar. Deberías escaparte de mí… correr por tu vida,» dije, pero no pude terminar.
Sus labios estaban sobre los míos y sentí el fuego en ellos. Mis manos fueron a su pelo cuando me besó con fuerza y con más hambre que había sentido alguna vez en él. Mi cuerpo arqueó hacia su cuerpo con un gemido escapando mis labios. Él me besó más duro. Cerré mis ojos y dejé que el sentimiento controle mi cuerpo y mente. Mis manos se tocaron los lados de su cara. La barba, suave y gruesa al mismo tiempo, cosquilleó mis sentidos cuando acaricié su cara. Sentí el toque de su aliento cuando exhaló un suspiro, sus manos buscando la piel fría bajo mi camisa. Él gimió mientras fuego corrió por mis venas.
Mis dedos estaban en su cuello cuando lo sentí, algo que me hizo de repente congelar y empujarlo de mí, otra vez.
«¿Qué?» dijo, luchando para aguantar su respiración. «¿Hice algo malo?».
«Déjame ver tu pecho,» exigí. Giré la lámpara más hacia nosotros, mandando la luz directamente a él.
«No es nada… realmente,» dijo, sosteniendo ambas manos frente su pecho, cubriendo donde mis dedos habían estado. Moví sus manos. ¿Su expresión cambio inmediatamente a tristeza y… vergüenza?
A lo largo de su cuello, donde un cuello de camisa los cubriría, había aproximadamente seis o siete heridas de pinchazo. Parecieron cicatrizadas y unas todavía estaban moradas, pero, estaban allí, heridas de colmillos definidas. Sentí que híper ventilaba. Mi respiración vino tan rápido que pareció que no tenía ningún control. Él puso sus brazos alrededor de mí y acarició mi espalda mientras escondió su cara en mi cuello, tratando de calmarme.
«Estoy bien. Realmente…».
Brinqué de la cama, apartándolo involuntariamente. Anduve de acá para allá delante de la cama, todavía tratando de aguantar mi respiración, mis manos en puños apretados. Sentí la humedad de la sangre que mis uñas sacaban. Mi cuerpo tembló mientras marqué el paso, sacudiendo mi cabeza como si tratando de negarlo. Él me contempló con una expresión afligida en su cara pálida, lo más pálido que lo había visto.
«¿QUIÉN TE HIZO ESTO? ¿QUIÉN SE ALIMENTÓ DE TÍ?». Exigí, mi voz demasiado fuerte. No le di una posibilidad para contestar antes de tirarle más preguntas, tratando de contener mi volumen esta vez. «¿Se alimentaron todos de ti? ¿Con qué frecuencia? ¿Cuánto? ¿Ellos te dieron sangre? ¡Dime!». Grité. Él se sentó allí, lagrimas en sus ojos, sacudiendo su cabeza. Realicé en ese momento que lo asustaba pero no podía parar, mi cólera estaba fuera del control.
«¡Tienes que decirme!». Grité. «¡Tienes que decirme quien te hizo esto!».
«Por favor, Lily. Por favor calma,» sus ojos llenos de lagrimas suplicaron. Cuando lo miré ahora, finalmente parando para concentrarme en su cara, pude ver los círculos purpúreos bajo sus ojos. Pensé que eran del agotamiento, de la tensión de sus ordalías. Ahora vi que eran casi tan oscuros como los míos, si no más oscuros. Eran debido a la pérdida de sangre, nada más. ¿Era normal para mi, yo estaba muerta, pero él?
«¿Te hicieron beber de ellos? ¿Sí o no?». Grité otra vez. Cada vez que mi voz salió áspera, lo vi estremecerse. Él bajó su cabeza. Me quede quieta, todavía temblando, esperando una respuesta, mirándolo.
Sabía que estaba vivo… de eso estaba segura. Oí su corazón y olí el dulzor embriagador de su sangre. También sentí el calor de su cuerpo. Aunque devorara toda su comida, él estaba todavía débil, mareado cuando se paró. Seguí mirándolo, todavía esperando una respuesta. Él permaneció silencioso y contuvo su cabeza. Una lágrima cayó de su ojo, remontando un camino torturado por su mejilla. Un dolor en el hoyo de mi estómago me rompió de mi rabia. Me acerqué, sentándome al lado de él en la cama. Sostuve mi aliento, esperando.
En unos momentos, las lagrimas pararon y levantó su cabeza, ojos mojados, y me miró.
«Era sólo un,» susurró.
«¿Cuál?» pregunté, tratando de quedarme calmada. La última cosa que él necesitó era que desquite mi cólera en él. Sabía eso, aún… era más difícil de lo que podría haber imaginado. No quise nada más que venganza en ese momento.
«El alto, rubio. El hombre… Ian».
Mis manos se apretaron otra vez, la cólera burbujeando a la superficie. Christian extendió la mano y agarró mis muñecas, suavemente. Las apreté más duro, sintiendo la humedad de la sangre.
«Por favor no hagas… te haces daño,» susurró él, jalando mis brazos hacia él. «Por favor cálmate. Podemos hablar de esto. Podemos arreglar…».
Jadeó cuando abrí mis manos, viendo la sangre. Mis uñas habían cavado en mi piel. Lo asustó. Le quité mis manos y las puse detrás de mi espalda.
«¿Te hizo beber de él?» pregunté, no segura que quise oír la respuesta.
«No,» refunfuñó. Ahora era yo que mira abajo.
«Lo siento tanto…» levanté mi cabeza para mirarlo, realmente mirarlo. Miré profundo en sus ojos. «Te regresaré sin peligro a los Estados Unidos. Te prometo eso».
Preocupación asumió su expresión ahora, no miedo, como había esperado.
«¿Qué quieres decir? ¿Vienes conmigo, verdad?» preguntó.
«No entiendo,» dije, sacudiendo la cabeza despacio en mi confusión. ¿Cómo podría quererme con él después de todo esto?
«No voy a ningún sitio sin ti, Lily… NUNCA,» dijo firmemente. Salté con esa última palabra.
«¿Cómo podrías decir eso… sabiendo lo que sabes? ¿Cómo podrías quererme cerca de ti? ¿No sabes lo que soy?» pregunté, brincando de la cama y marcando el paso de nuevo. «¿No sabes lo qué puedo hacer?».
«Lily… deseo que te quedes quieta por un minuto. Me mareas,» suplicó, una mirada de resolución en su cara. ¿Cómo podría estar tan tranquilo? No lo entendí pero lo escuché. Me acerqué a la cama y me senté en el borde, mirando lejos de él.
«Habla,» exigí. Él pareció estar más en control en este momento que yo.
«Sé realmente lo que eres… pienso, de todos modos. El punto es, te amo y rechazo ser separado de ti otra vez».
Yo estaba confundida, muda… por el momento.
«¿Sabes? ¿Piensas?» pregunté.
«Sí. He estado por el mundo. Soy un arqueólogo, no olvides. No dediqué todo mi tiempo en un salón. De hecho, este es mi primer año en un salón».
«¿Qué?». No podía creerlo. Lo imaginé siempre del modo que lo vi, delante de una clase llena de estudiantes impacientes.
«Verdad… mi primera vez. Es una exigencia… trabajando hacia mi doctorado. Viajé el mundo con mi papá y mi abuelo, en excavaciones. Vi muchas cosas. He ido a sitios de que la gente sólo sueña. No soy totalmente ignorante, sabes…». Una risa leve escapó sus labios.
Di vuelta para mirarlo. Tenía que ver sus ojos cuando oí que él lo decía. Respiré hondo y convoqué todo mi coraje.
«¿Entonces… qué piensas que soy?».
«Un vampiro,» dijo él. Él miró directo en mis ojos cuando lo dijo y su voz no vaciló. ¡Él estaba tan tranquilo y pareció que yo iría a pedazos en cualquier momento!
«¿Y… estás bien con esto?». Esperaba que empiece las risas en cualquier momento, diciéndome que sólo bromeaba. No lo hizo. Él permaneció tranquilo, nunca tomando sus ojos de mí.
«Sí. Cuando dije que te amé, fue verdad. No me importa lo que eres. Te amo, mi Lily,» dijo cuando tomó mis manos. Las volcó para examinar mis palmas.
Yo no podía respirar. No podía moverme. Lo esperaba a hacer algo, no esta aceptación extraña.
«No sangras más. No veo ninguna señal,» dijo cuando él volcó mis manos y luego atrás otra vez.
«Tengo suerte así. Los vampiros son bastante resistentes,» expliqué, todavía esperando una especie de reacción. Nada. Él se sentó, tranquilo y pacífico, sosteniendo mis manos frías.
«Por eso estas siempre tan fría. Por eso tu piel es tan pálida y tus ojos son tan… profundos. Por eso escondes comida en tu cartera cuando salimos a comer, o no bebes nada, aunque te guste le sostener tazas de café por la razón que sea. Por eso tu corazón no golpeó. Por eso tienes la fuerza que tienes. ¿Recuerda cuándo golpeé mi cabeza?» preguntó.
Fui impresionada. Yo no podía creer que notó todas esas cosas. Nadie notó estas cosas, al menos no que yo supe, y si lo hicieran, no se atrevieron a decirlo. Recordé ese hermoso, aún doloroso, día.
«Como podría olvidar,» confesé.
«No fue nada. Te prestaba atención… a todo,» susurró él. «Te amo más que he amado alguna vez a alguien en mi vida».
No. Esto no podía pasar. Esto no era come debería ser. Cuando imaginé decirle la verdad, lo imaginé corriendo o al menos risueño en mí, tal vez llamándome loca, pero… no esto.
«¿No te molesta que podría matarte? ¿No te molesta que mato regularmente?» pregunté. Sus dedos apretaron más fuerte y preocupación llenó sus ojos.
«No pienso que me matarías. Me dijiste que me amas. No matarías a alguien que amas». Alejo sus ojos. «Por lo que otros… no sé. No pienso que quiero saber sobre esto… todavía».
«Bien, en mi defensa, no es tan malo como piensas,» dije. «Tienes razón. Te amo realmente». Él dio vuelta hacia mí otra vez.
«También… la gente no vuela. ¿No te diste cuenta que no estaba tan aterrorizado con esto?».
Él tenía razón. Lo había tomado en mi espalda y había volado a la seguridad con él. Había sido impresionado por la experiencia, pero no en la realidad de ello.
«Ahora que lo mencionas, sí. Sólo pensé tal vez que estabas en el choque».
«Me he encontrado con muchas cosas extrañas en mi vida. Vi gente en Egipto que encaja la descripción de vampiro muy bien. Hice investigación extensa en ello, por supuesto, pero lo despedí como el folklore. Pienso que siempre guardaba la posibilidad detrás de mi mente, metida». Sonrió y sus ojos iluminaron. «Eres el primer vampiro que he conocido personalmente».
«No puedo creerlo,» dije, sacudiendo mi cabeza en la incredulidad. «¿Ahora qué?».
Él pensó un momento. «Ahora te amo».
«¿Eso es? ¿Ahora me amas?».
«Sí. Eso es. Es simple. Ahora te amo. Seguiré amándote por el resto de mis días,» dijo él, pareciendo triste de repente.
Sentí la tristeza también. Por el resto de sus días… no quise pensar en esto. No ahora mismo.
***
«¿Con qué frecuencia bebió de ti?» pregunté más tarde, tratando de no perder mi carácter en el pensado, los labios fríos, duros de Ian tomando la sangre del cuerpo caliente, perfecto de Christian. Descansábamos en la cama, él de espalda y yo en su pecho, la televisión en un canal que daba una vieja película blanca y negra, aunque lo que era no pudiera decir.
«Casi diario, una vez al día. Pienso que era diario. Era siempre oscuro y dormí mucho así que perdí la pista del tiempo,» explicó. Su mano acarició mi pelo. Me sentí tan relajada en sus brazos, escuchando su corazón, que no pensé que podría perder mi carácter de todos modos.
«¿Te dieron comida, agua, algo?» pregunté. Mis dedos giraban alrededor del pelo suave en su pecho.
«Yo tenía un jarro de agua. Ellos lo llenaron siempre que lo necesitara. Supo como tierra pero… era mojado entonces no me quejé. Me dieron pan de vez en cuando. A veces galletas. Me metieron cosas en la boca y sólo mastiqué e ingerí».
«¿Qué quieres decir con te metieron cosas en la boca?».
«Ataron mis manos detrás de mí, un rato. Entonces… Ian finalmente me desató un día después de que me hizo prometer que no trataría de correr. Le prometí. Le dije que sabía que había otros encima de mi cabeza. Los oía. A veces podría jurar que te oí, aunque no le dije esa parte». Besó mi cabeza. Suspiré y cerré mis ojos.
«Yo estaba afuera a veces… para ver a Fiore. Ellos nunca me dejaban entrar. Debes haberme oído entonces, en los pocos segundos que la puerta estaba abierta,» expliqué, recordando.
«Esto es lo que me mantuvo y me dio esperanza… que tú estabas ahí, en algún sitio cerca».
«Si no hubieras estado bajo tierra, sin ventanas, te hubiera olido. Hubiera oído tu corazón. Así es como te encontré realmente, cuando ellos se marcharon. Tan pronto tumbe la puerta, tu olor llenó mi nariz y sabía que estabas allí». Me estremecí cuando recordé mi desesperación.
«¿Tengo un cierto olor?» él preguntó.
«Sí. Sólo tú hueles así. Dulce, embriagador. Es apetitoso,» confesé. Lo sentí estremecer ligeramente.
«¿Apetitoso?» preguntó, tirándome en mi espalda y apoyándose encima de mí. «¿Quieres comerme?».
«No tienes ni idea,» dije con una risa nerviosa. Él realmente no tuvo ni idea.
Él examinó mis ojos y era como si el mundo entero se derritió alrededor de mí. No había nadie más, sólo nosotros. Él bajó su cara a la mía y me besó, con tanta pasión y tanto fuego que no podría pensar en nada más, pero cediéndome a él. Lo quise en ese momento. Lo quise más que había querido a alguien, o algo, antes. Pero sabía que no podría, no sin peligro y consecuencias. Traté de girar mi cara, parar sus labios de devorar los míos.
«¿Qué pasa, Lily? ¿Por qué me tienes tanto miedo?». Me miró con nuevo dolor.
«No eres tú. Soy yo. Tengo miedo de perder el control. No puedo. No contigo».
«¿Qué es lo peor que podría pasar? Francamente».
«Podría… morderte.» le dije.
Él sonrió. Yo sabía lo que quiso decir con esto. Él había sido mordido cada día y esto no era gran cosa para él. Me sentí repugnada en pensar que Ian le hizo esto.
«No prefiero ser mordido por nadie más que tú. Te amo,» dijo, besándome suavemente. «Te quiero,» me besó otra vez. «Te necesito,» me besó más duro.
Lo besé atrás. Lo besé más duro que lo había besado alguna vez antes, hasta esa primera vez en la playa. Le dejé tomar el control completo de mí. Perdí mi mente en sus besos, sus caricias, en el calor de su cuerpo. Me perdí en sus ojos, su alma.
El tiempo se paró cuando continuamos a besar, tocar, hacer una pausa sólo para examinar ojos de cada uno. Lo más que me tocó lo más que quise que me tocara. Me demoré un rato para realizar que me había quitado la camisa. De todos modos, no podía pararme, no quise parar. Lo besé con más hambre, saboreando el dulzor de su aliento, el hilado de mi cabeza. Cada vez que retiró su boca, para mirar mis ojos, o encontrar su respiración, jalé su cara, exigiendo más. Mis labios siguieron por su mandíbula, su respiración fuera de control. Besé su cara, probando su piel salada, oyendo su corazón en mis oídos, cuando cometí un error crucial. Exactamente lo que había temido estuvo a punto de ocurrir. Dejé a la pasión y el deseo salvaje que sentía asumir todos mis sentidos, y por lo visto mi sentido de la razón fue con ello. Envolví mis labios alrededor de la piel suave, caliente de su cuello y dejé que la punta de mi lengua lo saboreé también. Inhalé su olor almizcleño, dejándolo llenarme. Sentí mis colmillos contra su piel al mismo momento que lo sentí saltar, su cuerpo rígido, guardando su distancia de mí.
«¿Qué? Perdón. No hice… quiero decir… yo… yo no iba a…» tartamudeé.
Él tomó un momento para aguantar su respiración, sus ojos amplios con el miedo. Me sentí enojada otra vez pero esta vez fue conmigo. Él alejó su cuerpo de mí y se sentó a mi lado, envolviendo sus piernas en sus brazos.
«Sé, sé. Es sólo que… bueno… tú sabes. No esperaba esto. Imaginé a alguien más cuando sentí tus dientes. Perdóname,» dijo tristemente.
«Aquí vas pidiendo perdón por algo que no hiciste otra vez. Eres bueno para eso,» expliqué, tratando de hacer mi voz calmante y no enojada. Entendí por qué infundió pánico. Ian se había alimentado de él y era a lo qué él relacionó la sensación de mis dientes. Pero, de todos modos, dijo que no me tenía miedo. No pareció así ahora. «¿Pensé que no me tenías miedo?».
Él pensó en ello antes de contestar. «No tengo miedo de ti, exactamente. No sé qué es. No sé explicarlo».
«Sería más fácil creer que tienes miedo de creer que no,» expliqué. «¿Soy un vampiro, recuerdas? Yo tendría miedo de mí».
«No tengo miedo de ti pero de la… muerte».