18

Me paré como si pegada al piso y comenzaba a sentirme mareada. La realización de lo que pasaba hacía su camino al frente de mis pensamientos. Christian faltaba, había estado perdido el mismo tiempo que yo.

Juntando toda mi fuerza, me alejé como si en un trance, tratando de tomar un paso después del otro. Caminé delante de grupos de viajeros, cargados con equipaje. Sabía finalmente que encontraría las puertas para salir de la estación de ferrocarril y a la calle ocupada.

Una vez fuera, fui rodeada por el ruido de carros y gente. No podía sacar las palabras de Aaron de mi cabeza. Se repitieron muchas veces en mi mente. Christian perdido… la policía… no fue a sus clases… estudiantes nos vieron en el estacionamiento. ¿Qué significó esto? Ok, tenía que pensar. Necesité todos los pedazos para comenzar a reunirlos.

Revisé todo en mi mente. Ian hizo un trato conmigo. Si yo fuera con él, Christian viviría. Entonces lo hice. Aún… Christian ha estado faltando mientras he estado aquí. La casita de campo… la de ellos… nunca me permitieron entrar. Siempre tuve que esperar fuera. Siempre que iba a la puerta, alguien de prisa la cerró detrás de ellos y vino fuera. Esa puerta siempre estaba cerrada con llave. La nuestra, nunca. ¡Los trozos de conversación, los pedazos que oí mientras Ian estaba allí, el tiempo que estuve en ese árbol… ellos no hablaban de algún animal! ¡Christian estaba en esa casa! ¿Pero cómo? Esto no tuvo sentido.

«¡Cuidado señora!». Una voz femenina me asustó de mis pensamientos. Su mano agarró mi brazo con fuerza.

«¿Qué?» pregunté, confundida.

«¿Quieres ser atropellada por un carro?» ella preguntó cuando me jaló a la vereda. Un carro tocó el claxon cuando voló por delante de nosotros.

«Ah… disculpe. Gracias,» conteste, todavía confundida. La mujer miró ambos lados antes de cruzar, sacudiendo su cabeza. Los otros estaban de pie allí, mirándome y susurrando el uno al otro. Miré alrededor, tratando de ver donde estaba. No tuve ni idea qué dirección había tomado una vez que salí por las puertas de la estación de ferrocarril. Miré alrededor otra vez y vi sólo un edificio que sobresale, por encima del resto. Debe ser ese, pensé cuando di vuelta y comencé a caminar hacia ese.

¿Si… si Christian estuviera en esa casa, no lo hubiera olido, hubiera oído su corazón? ¿Pero por qué lo traería Ian aquí? ¿Por qué razón? Él lo habría matado si no planeara guardar su palabra. ¿Por qué la molestia de traerlo aquí? Y, no pudo haberlo traído aquí él mismo. ¡Ian había volado conmigo! Esto significó que alguien más secuestró a Christian y lo trajo. ¿Pero quién?

Parándome fuera de las puertas del hotel no podía decidir que hacer. Tenía que actuar como si nada pasaba. ¡Yo tenía que afrontar a Fiore y fingir que estábamos todavía en un viaje feliz! ¡Condenado! No hice nada con mi pelo. Ah bien. Le diría que la espera era demasiado larga. Sabía que tenía que regresar a la casita de campo y ver lo que escondían. Se supuso que Fergus y Ryanne estaban en la casa de su hermana. Era el tiempo perfecto. Lo único que tuve que hacer era escaparme de Fiore.

Respiré hondo cuando empujé el botón para convocar el ascensor. Tan pronto abrió la puerta, brinqué dentro, sin esperar que nadie salga. Que bueno que estaba vacío. Empujé el botón a nuestro piso y miré la subida de luces. Se paró en el cuarto piso y la puerta abrió. Una pareja mayor estuvo afuera.

«Subiendo,» dije y empujé el botón para cerrar las puertas. Todo lo que vi era el choque en sus ojos cuando desaparecieron detrás de la puerta metálica gruesa.

«Tenemos asientos para el espectáculo de las ocho,». Fiore cantó cuando abrí la puerta al cuarto. «¡No es nada menos que El Fantasma de la Ópera! Que suerte».

«Que bien,» dije, tratando de poner una cara feliz. «No lo he visto en el teatro… sólo la película».

«Tu pelo…» ella dijo.

«Ah sí… ellos sólo tenían dos estilistas trabajando. La lista de nombres era larga así que no me apunté. Esto no es ninguna prisa grande. Sólo pensé… mientras estábamos aquí…». Fui a la ventana. ¿En qué dirección tendría que dirigirme?

«Bien, pensé decirte… no tienes que hacer nada con tu pelo tampoco. Nos hicimos afortunadas en el departamento de pelo. La mayoría de mujeres matarían para tener el pelo grueso como nosotras». Ella se rió. Estaba parada a mi lado delante de la ventana, su brazo a través de mi espalda. La extrañaría definitivamente.

***

Paseamos por la ciudad mientras esperamos la hora de estar en el teatro, entrando a unas pequeñas tiendas para mirar. Yo admiraba un edredón hermoso, colgando en una pared, cuando Fiore miraba en la vitrina de cristal. No presté atención cuando ella fue a pagar por algo. Cuando estuvimos de vuelta fuera, ella me dio algo pequeño.

«¿Qué es esto?» dije cuando ofrecí mi mano, todavía cerrada alrededor del objeto.

«Sólo algo para mostrarle cuánto me gustas,» dijo ella, pareciendo un poco triste. «Sé que se supone que te vigile pero no puedo dejar de pensar en que eres una amiga. Míralo».

En mi mano, sostuve una pulsera adornada con abalorios. Los abalorios eran de cristal y había una medalla que colgaba. Lo estudié estrechamente.

«Es un pacificador. ¿Ves?» ella dijo señalarlo. ¿Vi dos palomas con manos en la espalda dónde sus colas deberían estar? Sí. Era eso.

«¡Es hermosa! Gracias,» dije y la envolví en mis brazos. Me odié por lo que estuve a punto de hacerle. Un pedazo de mí lamentaba que no pudiera hablar con ella. Yo sabía, sin embargo, que era imposible. No podía ponerla en esa posición. Ella seguía las órdenes de Ian. Era su trabajo.

«Póntelo,». Me lo quitó y abrió el broche. Lo sujetó en mi muñeca. «Deberíamos dirigirnos al teatro ahora. La línea será probablemente larga».

Mientras caminamos, sentí el peso de la pulsera en mi muñeca, sentí la frescura de los cristales y el metal contra mi piel. La toqué con mi otra mano. Sentí una tristeza dolorosa. Pena. Pena por lo que estuve a punto de hacerle a alguien con quien podría haber tenido fácilmente una amistad eterna. De alguna manera… un día, haría algo por ella.

Cuando nos acercamos al teatro, vimos que la línea no era larga. Había sólo tres parejas esperando y ellos, también, tenían boletos en sus manos. Quise ver la disposición del teatro cuanto antes. Tenía que ver que oscuro sería, no que haría una diferencia a un vampiro de todos modos. Tenía que hacer mi fuga, de este teatro, esta noche. No sabía lo que encontraría una vez que regresé a la casita pero no quise tomar cualquier riesgo. Tal vez no era nada, pero, el tiempo podría ser importante.

Caminamos por el pasillo del centro y Fiore tenía nuestros trozos de boleto en su mano, buscando nuestros asientos. Paró, dos filas del frente.

«Aquí estamos,» dijo cuando señaló para que yo entre primero. De donde estábamos, también podíamos ver el foso de la orquesta. Lamentaba que tuviera que perderme este espectáculo pero tuve que hacer lo que tuve que hacer. Hice una nota mental para dejar un poco de dinero en la casita de Fiore como reembolso por este fin de semana.

«Buenos asientos,» le dije cuando miré alrededor el teatro. De manera que fue establecido, inclinado y en niveles, habría sido capaz de ver no importa que alta la persona delante de mí fuera.

Conversamos ociosamente mientras la gente entró, riéndose y hablando mientras buscaron sus asientos. Había mucha conversación que venía de todas las direcciones en el teatro. Cada uno pareció estar excitado sobre la interpretación próxima. Yo estaba excitada por otros motivos y tuve dificultad quedándome quieta. Me agité tanto como un humano hace, girando mi cabeza cuando exploré el área. Fiore no pareció notar. Ella continuó a hablar de otros espectáculos que había visto en el pasado, en países diferentes. Habló de lo diferente que era el teatro hace doscientos años. Yo había visto muchos cambios en mi vida, pero no tantos como ella.

Una vez que cada uno se sentó, las luces finalmente se atenuaron. La música comenzó a llenar el cuarto, suavemente al principio, y luego crecimiento más y más fuerte mientras las cortinas granates oscuras abrieron. Las únicas cosas, además de la música, que se podía oír ahora eran el cuchicheo débil y el redoble de aproximadamente doscientos corazones. Fiore se hundió en su asiento y cruzó sus piernas. Me echó un vistazo y sonrió. Vi el entusiasmo en sus ojos. Sonreí, bizqueando mis ojos en el proceso. Mi mano derecha automáticamente se acercó a mi ojo.

Lo froté, haciéndolo regar.

«¿Estás bien?» ella preguntó, inclinándose más cerca.

«Sí… creo,» susurré, todavía frotando mi ojo. Estaba seguro que estaría rojo e irritado ya. «Pienso que tengo algo en mi ojo».

«A ver… déjame mirar,» dijo, inclinándose más cerca.

«Es demasiado oscuro. Iré al baño y miraré en el espejo. Ya vuelvo,» dije y comencé a levantarme. Fiore se paró y salió en el pasillo para dejarme salir.

«¿Quieras que te acompañe?» preguntó.

«No. Está bien. No demorare. Puedes contarme lo que pasa,» dije. Tenía un impulso repentino de envolver mis brazos alrededor de ella pero me alejé antes de que pudiera hacer errores que regalarían mis intenciones. Cuando estaba cerca de la entrada al vestíbulo, hice una pausa y miré hacia atrás. Ella estaba de vuelta en su asiento, ojos en el escenario.

No me paré otra vez. Fui directamente por la puerta y en dirección del hotel. Una vez en la vereda, comencé a correr. Incluso en un trote, volaba por delante de la poca gente que resultó todavía andar en la lluvia. La lluvia cayó ligeramente pero era todavía molestosa cuando me golpeó en la cara. El vuelo, intencionadamente por primera vez, estaba seguro de ser interesante. Alcancé el hotel en minutos y entré al ascensor. Fui directamente al cuarto y agarré mi pasaporte del fondo de mi bolso. Lo metí en el bolsillo interior de mi chaqueta. Puse mi efectivo y tarjeta de crédito en el bolsillo trasero de mis pantalones.

Regresando al ascensor, comencé a sentir pánico. Me pregunté si alguien estaba en el penthouse. Tuve que tener acceso a la azotea y no sabía ningún otro camino. Toqué madera cuando esperé el ascensor a llevarme allí. Presioné el botón pero pareció que no me movía. ¿Extraño… por qué no? Tal vez tenía que hacer algo más. Era posible que el ascensor abriera directamente al penthouse y necesité una llave especial para tener acceso. Ok… piensa. Tuvo que haber escalera. En caso de incendio no usar el ascensor entro en mi cabeza. ¡Por supuesto!

Salí del ascensor en el último piso y busqué la escalera. Vi el letrero de salida en el extremo opuesto del pasillo. Esprinté. Me dirigí arriba tomando dos escalones a la vez. Pasé una puerta que tenía un censor para una tarjeta de acceso. Debe ser el penthouse, pensé. La escalera siguió, a mi alivio, pero a mi consternación, cuando alcancé la cumbre, la puerta estaba cerrada con un candado, cadena y todo. Tenía suficiente fuerza para romper una cadena así pero mi única preocupación fue que alguien podría oírme. Me incliné sobre el pasamano y miré abajo, vértigo comenzando al instante. ¿Y estuve a punto de saltar de un edificio de nueve pisos? ¿Qué pensaba? Podría tomar un taxi, pero…

Después de varias tentativas con la cadena, causándome arrugar la cara y gruñir, la cadena finalmente dio. Los eslabones metálicos golpearon contra la puerta metálica pesada y eso causo un golpe fuerte que resonó en la escalera. Sostuve mi aliento por un momento y escuché. No oí nada. Después de decidir que nadie oyó, o al menos nadie se preocupó, empujé la puerta. El viento golpeó mi cara tan pronto salí, haciendo volar mi pelo. Metí la mano en mi bolsillo, esperando encontrar algo para amarrar mi pelo, y fue aliviada cuando mis dedos tocaron tela. Lo saqué y até mi pelo. Iba a ser bastante asustadizo volar, sobre todo de esta altura, pero sería absolutamente aterrador si tuviera que hacerlo ciega. Caminé al borde de la azotea. Paré unos pasos antes de alcanzar el borde.

Mirando alrededor a las luces y edificios, traté de decidir en cual dirección tenía que dirigirme. Por lo general, era buena en encontrar mi camino. Sin embargo, no podía tomar riesgos ahora. El tiempo era primordial. Cuando Fiore entendió que no volvía, si no lo hubiera hacho ya, comenzaría a buscar. Dudé que volviera a la casita de campo. Ella se dirigiría probablemente al aeropuerto más cercano.

Directamente. Tenía que volar directo. Entonces respiré hondo y caminé los últimos pasos a la pared. Sabía que si pensé mucho, si realmente me parara y contemplara lo que estuve a punto de hacer, cambiaría de opinión. Perdería minutos preciosos, si no horas, tratando de pensar en un plan diferente. Mi pierna izquierda subió automáticamente cuando alcancé la pared. Mi pierna derecha siguió. Me paré en el borde de la pared que rodeó la azotea. Como era frío y lluvioso, me sentí más segura de que nadie notaría a una persona saltando de un techo.

El mareo asumió tan pronto tuve ambos pies firmemente plantados en el borde de la pared, mi cuerpo temblando por el tamaño de la repisa y el viento. Cerré mis ojos e imaginé Christian… su cara hermosa, ojos llenos de amor, su sonrisa sensual que lo hizo bizquear un ojo un poco. Sentí un dolor inmediato donde mi corazón una vez golpeó. ¿Cómo pude haber pensado alguna vez que podría alejarme de él? ¡Era una locura! Con ese pensamiento, y mis ojos todavía cerrados, salté.

El viento barrió por mi pelo, y mi ropa, cuando me caí. La lluvia me golpeo en la cara, con fuerza. Sentí que mi cuerpo bajaba rápido. Enderecé, nivelando mis brazos y piernas y el resto de mí para estar horizontalmente de la tierra, no verticalmente como ahora. Mientras más me concentré, más fácil se hizo. No pareció que caía como plomo si no que floté. Me obligué a abrir los ojos. Parpadeé con fuerza y rápido contra las gotas de lluvia que parecieron apuntar deliberadamente a mis ojos. Vi carros abajo, la mayoría parqueados y vacíos. La gente caminando por las calles, pero nunca se molestaron en alzar la vista.

¿De qué había tenido tanto miedo por tanto tiempo? Mi cuerpo todavía sentía la ansiedad, completa con el mareo, pero podría acostumbrarme. Tal vez sólo vino con el miedo de caerme y ahora que sabía que no me caía, pues tenía el control ahora.

Poco a poco, las luces se hicieron menos. Salía de las áreas pobladas y volaba encima de áreas arboladas. Vi la carretera abajo, con esperanza que era la misma que nos había traído aquí. Después de varios minutos de seguir ese camino, vi solamente árboles en algunas áreas y campos extendidos sobre el resto. Tuve que estar en el camino correcto… lo sabía. Finalmente, vi lo que pareció a la granja del vecino más cercano, con el viejo granero de piedra. Sostuve mi aliento y sentí que una onda de entusiasmo pasó por mi cuerpo.

Una vez que pasé la granja, me preparé para el aterrizaje, buscando un espacio abierto, tal vez algo suave. Aterricé una vez antes, pero no muy bien. Un campo abierto, entre las dos casitas de campo, que pude ver ahora y que estaba, por suerte, completamente oscuro, estaba debajo. Ok… vertical ahora, me dije. Traté de bajar mis piernas pero estaba ya demasiado cerca a la tierra. Por suerte, recordé ‘mete las piernas y rueda’ y esto es exactamente lo que hice, me hice una pelota y rodé, después de golpear la tierra más suavemente que la vez pasada. Cuando finalmente paré, me sentí mareada, esta vez del hilado. Me quedé quieta durante un momento en la tierra fangosa, tratando de ver si me hice daño pero no.

Miré alrededor para ver si había algún movimiento. Vi y oí solamente las gotas de lluvia, más ligeramente ahora, golpeando los techos de las dos casitas de campo. No habías vehículos en la propiedad y todo estaba oscuro. Mis ojos se adaptaron a la oscuridad entonces hice mi camino a la casita de campo que los tres vampiros ocupaban. Hice una pausa delante de la puerta y esperé, escuchando. Normalmente, Fergus tenía la puerta abierta antes de que pudiera tocar, oyendo mi acercamiento. La puerta se quedó cerrada. No oí voces dentro. Mi mano fue para tocar. La paré antes de que mis nudillos pudieran golpear la madera. Pensándolo mejor…

Después de golpear dos veces, esperé. Todavía no oía nada. Respiré hondo y giré la perilla. Estaba cerrado con llave, como esperé. ¡Ellos la cerraban con llave cuándo estaban allí, por supuesto lo cerraron con llave cuando se fueron! Miré alrededor para asegurarme que nada había cambiado, por si acaso. Levanté mi pierna y la jalé hacia mi pecho. Di una patada a la puerta con fuerza, sin perder el equilibrio. La puerta entera cayó con un golpe fuerte. Si alguien hubiera estado alrededor, definitivamente habrían venido corriendo. A mi alivio, nadie lo hizo.

El aroma que llenó mi nariz dio vueltas a mi cabeza. Mi respiración vino en un paso incontrolable. Oí su corazón en mis oídos, aunque fuera muy débil. Mis puños apretaron cuando entré la sala. ¡Christian estaba aquí! Yo sabía que era su olor. No había como confundirlo. Encendí una luz en la cocina y comencé a mirar alrededor. Lo olí por todas partes de esta casa, aunque no lo viera, al menos, no en estos cuartos.

Tiré la puerta del dormitorio con fuerza, la perilla hizo un agujero redondo en la pared detrás, y entré. Pude olerlo aquí también. Miré los sofás - dos sofás en vez de camas - ropa doblada en un sofá y sólo unas almohadas en el otro. Me arrodillé en el suelo, tratando de ver debajo, pero no había espacio para nada menos un humano.

Tiré abierta la puerta del armario. Nada de él allí tampoco. Nada en el baño. No había otro lugar. Estas casitas de campo eran pequeñas. ¿Dónde?

Volví a la sala y comencé a marcar el paso. Todavía oía el corazón que golpea débilmente… demasiado lento. Miré alrededor en todas partes que pude, hasta abriendo gabinetes. Cerré de golpe las puertas. Mis puños estaban apretados y sentí la cólera y la desesperación en mí tomando el control. ¿Tal vez afuera? Salí corriendo. Estaba sólo a unos pasos de la casita cuando realicé que ya no podía oír su corazón. Volví corriendo adentro. El sonido era música en mis oídos. Busqué en el dormitorio otra vez, esta vez lanzando la ropa doblada a través del cuarto. ¡No me importó!

En el armario, comencé a sacar cajas, derramando sus contenidos en el suelo, sobre todo fotografías viejas. Comencé a tirar la ropa de los anaqueles cuando mi pie se deslizó en las fotografías lustrosas dispersadas por el suelo. Agarré el anaquel para estabilizarme cuando… el anaquel vino estrellándose abajo. Me golpeó cuadrado en la cabeza, derramando suéteres por todas partes. Agarré un montón de suéteres y los empujé para poder mover el anaquel y ponerme de bajo cuando mi mano sintió algo plástico en medio de un par de suéteres de lana. Saqué el objeto llano para examinarlo.

Abrí las páginas del pasaporte que sostuve en mis manos. Christian Alexander Rexer. La foto de Christian estaba en la página. ¡Sostuve el pasaporte de Christian en mis manos! No podía creer mi suerte. Ian se lo había dado para esconder. Él sabía que no estaría seguro en su posesión porque yo le tendría acceso. Era demasiado difícil ocultar algo en un área tan pequeña. Aún, ellos ocultaban algo todavía. ¡Una persona entera!

Otra vez en la cocina, miré por la ventana y vi que nada había cambiado. Fergus y Ryanne no deberían llegar hasta el domingo. Fiore estaba probablemente en el aeropuerto ahora o conduciendo por las calles de Limerick, buscándome. Francamente no pensé en ninguna razón por la cual pensaría que yo volvería aquí antes de escapar. Me dejé relajar sólo un poco… suficiente para pensar racionalmente, de todos modos.

Una mesa pequeña, redonda se sentó en medio de la cocina, completa con mantel y un florero lleno de flores, y cuatro sillas. Saqué una silla y me senté. Toqué mi cabeza para ver si había un chichón. Sí había. Puse mis codos sobre la mesa y descansé mi cara en mis manos. ¿Dónde podría estar? ¿Cómo podrían esconder a alguien en este pequeño lugar? Inhalé el aire, dejando que su olor llene mis pulmones. Me impedí exhalar mientras pude, sintiéndolo más cerca debido a ello. Su corazón débil todavía sonó en mis oídos. Cambié mis piernas bajo la mesa y agarré la alfombra con la suela de goma de mi zapato. Enojada, me incliné para mover la alfombra, aplanándola otra vez, para mover mi pie.

En un instante, estaba de pie, tirando las cuatro sillas a través del cuarto, estrellándolas contra la pared. Oí que una ventana se rompía, pero no me molesté en mirar. Agarré la alfombra con ambas manos y le di un jalon. El florero se cayó y rodó de la mesa, rebotando de la alfombra antes de derramar su contenido en el suelo de madera. No se rompió. Lo recogí y lo tiré contra la pared. Como sospeché, una puerta ocultada cómodamente bajo la mesa. Agarré el lazo metálico para tirar la puerta abierta. Cayó contra el suelo. Miré hacia abajo a la oscuridad que me saludó. Su corazón sonaba más fuerte en mis oídos pero… demasiado lento, débil.

Caminé despacio en los escalones de madera que chillaban, esperando que sostengan mi peso. Mi respiración vino más rápido cuando me acerqué a lo que pensé que debería ser el fondo. Incluso con mi visión realzada, era más oscuro que oscuro. Pude apenas distinguir la forma de mi propia mano delante de mi cara.

«¿Christian?» llamé. Ninguna respuesta.

Estiré mis brazos delante y sentí mi camino con el pie hacia donde pensé oí el sonido de su corazón.

«¿Christian? ¿Estás aquí? Por favor contéstame…» supliqué, todavía andando despacio hasta que… mi pie golpeo algo. Me congelé. Retiré mi pie.

«Christian, por favor…» sentí alrededor con mi pie, lo más suave que pude, tratando de no hacerle daño si fuera en efecto él. Lo sentí otra vez. Algo más suave que la tierra y… caliente. Me caí de rodillas y sentí alrededor con mis manos, deseando que hubiera traído una luz conmigo. Sentí solamente la suciedad al principio y luego… calor, blandura y calor.

«¡Ah gracias a Dios!» suspiré. «¿Christian? ¿Puedes oírme?».

Lo toqué otra vez. Lo exploré con mis dedos. Estaba echado de lado, su cabeza a mi izquierda y debe haber sido su pecho que golpeaba con mi pie. Me incliné más cerca, pasando mis dedos por su pelo húmedo. Lo sentí estremecerse.

«Por favor, háblame… por favor». Traté de jalarlo hacia mí para colocarlo sobre mi espalda. Tenía que llevarlo arriba, donde podría verlo.

Cuando lo tiré en mi espalda, agarrando sus muñecas para poder cargarlo, oí un gemido leve. Caminé lo más rápido que pude por la oscuridad.

«Te tengo. Estarás bien ahora». Traté de calmarlo mientras subí por los viejos escalones con su peso en mi espalda. Tan pesado como se sintió ahora, realicé que no iba a ser capaz de volar con él así, no antes de que pueda cooperar para agarrarse de mí.

En la sala, lo puse en el sofá y luego encendí una lámpara. Ya no me preocupó si alguien vio la luz. Me apuré a su lado. Él se llevó mi aliento. A pesar de que pareció que había estado en el infierno, su pelo sucio y húmedo y pegado a su cara, sus ojos cerrados y él tenía lo que pareció a contusiones, pareció pálido y delgado, sus labios blancos y secos, a pesar de todo, sentí el entusiasmo que sentí la primera vez que puse ojos en él.

«Christian, por favor abre los ojos. Por favor mírame. Háblame,» abogué arrodillarme a su lado. Al lado de su aroma dulce habitual, pude oler el sudor y la tierra en él. Aguanté su mano sucia en la mía, saboreando el calor intenso de su piel. En ese momento, vi movimiento leve. Quité mis ojos de su mano y miré su cara. Sus ojos estaban abiertos sólo un poco.

«Hola. ¿Puedes oírme?» susurré en su oído.

Sus labios comenzaron a separarse pero pareció que tenía dificultad. ¡Parecieron tan… blancos! Corrí a la cocina y encontré un vaso - para invitados, estoy segura - lo llené con agua y volvió a la sala. Recogí su cabeza en un brazo y traje el vaso a sus labios.

«Bebe, por favor. Te sentirás mejor. Por favor abre los ojos,» pedí cuando sostuve el borde del vaso contra su labio seco. Sus labios separaron y consiguió un trago de líquido cuando incliné el vaso, un poco derramándose alrededor de su barbilla, su cuello, y en su camiseta rasgada. Cuando el agua fría golpeó su pecho, sus ojos realmente abrieron.

«Qué…» susurró, su voz ronca. Sus ojos azules hermosos trataban de concentrarse en mi cara, parpadeando rápidamente. Realicé entonces que tuvo dificultad con la luz. Había estado en la oscuridad mucho tiempo. Dejé su cabeza y apagué la lámpara.

«Christian soy yo…».

«¿Lily?» preguntó antes de que yo pudiera terminar, su voz baja y débil.

«Sí. Soy yo. Te encontré».

«¿Por qué?» susurró. «¿Por qué?».

¿Por qué lo encontré o por qué estaba aquí en primer lugar? Esto no importó. No ahora.

«Explicaré más tarde. Ahora mismo, tenemos que salir de aquí. Tenemos que irnos. ¿Me entiendes?». Miré su cara. Él luchaba para mantener sus ojos abiertos. Su latido del corazón, aunque más alto, era todavía lento en mis oídos. Él saludó con la cabeza despacio y vi que sus labios trataron de formar para 'sí'.

«Necesito tu ayuda, Christian. No puedo hacer todo esto yo misma. ¿Puedes intentar?» pregunté. Sus ojos se cerraron otra vez. «¿Christian?».

«Sí… sí,» susurró. Abrió los ojos otra vez, ligeramente, pero los dejó abiertos más largo. Pensé que vi una sonrisa comenzar a formar en sus labios. No podía ser.

«¿Crees que puedes pararte? ¿Con mi ayuda, tal vez?». Me paré y le ofrecí mis manos. «Por favor intenta».

Él me miró, concentrándose más largo en mi cara. Sí. Definitivamente había una sonrisa en sus labios. ¿Cómo podría sonreír ahora… después de todo lo que había pasado? Lo ayudé a poner sus pies en el suelo y su cuerpo en una posición sentada. Entonces, otra vez, le ofrecí mis manos.

«Toma mis manos. Te ayudaré,» animé. Sus manos extendieron y le tomó un momento para encontrar las mías, todavía tratando de enfocar sus ojos. Su apretón era mejor que esperé.

Caminé sosteniendo su peso contra mi lado mientras él se concentró en mantener su equilibrio. Cada paso que tomó pareció difícil, como su respiración, pero… él andaba.

«Ok. Estás bien,» le dije. «Estamos casi fuera».

Caminamos alrededor de la espalda de la casita, hacia un camino que condujo a los bosques. Lo hizo mejor con cada paso que tomó. Pareció estirar músculos que no había usado últimamente. De vez en cuando, lo sentí contemplándome. Sus ojos quemaron por mi piel, o se sintió al menos. Me concentré en el camino que seguimos, mis ojos siendo capaces de ver mejor en la oscuridad que los de él.

«¿Todavía tienes sed?» pregunté.

«Sí… tengo,» dijo. Aunque estábamos ahora en medio de los bosques, solos, susurramos.

«Hay un arroyo cerca de aquí. Es limpio y fresco,» susurré, mirando su cara de la esquina de mi ojo. No podía creer lo bueno que me sentí viéndolo otra vez. Era como si la parte de mí que murió cuando nos separamos de repente volvió a la vida. Incluso, aunque pudiera lograr andar sin mi apoyo, no quise soltarlo.

«Lo oigo,» dijo él.

«Sí. No estamos lejos. Descansaremos allí». Seguí andando hacia el sonido, ayudándolo a lo largo del camino.

Lo solté sólo cuando nos sentamos en la hierba mojada en el borde del agua. Él avanzó lentamente más cerca al agua y con sus manos, comenzó a tomar. Me pregunté cuanto había estado sin agua, o alimento en realidad, pero, no pregunté. Tuve miedo de cualesquiera preguntas que él preguntaría. Aterrorizada, de hecho. Cuando pareció satisfecho, avanzó lentamente para sentarse a mi lado. Su cara finalmente voltio hacia la mía, sus ojos brillando por la luz de la luna que había comenzado a salir de las nubes.

«¿Ahora qué?» preguntó. No era la pregunta que esperaba pero fui aliviada. Se concentraba sólo en la situación a mano.

«Tenemos que ir más alto. … a algún sitio alto como un acantilado o una repisa o algo…».

Él miró alrededor, tratando de ver en la oscuridad. «Tiene que haber algo por aquí. El agua fluye rápidamente, cuesta abajo. Tenemos que seguirlo en dirección contraria,» explicó él.

«¿Puedes hacerlo? ¿Estás listo para continuar?» pregunté.

«Listo si tú lo estás. Puede ser que necesite descansar de vez en cuando. Estoy bastante débil. No tengo…».

«¿Te privaron de comida también?».

«Entre otras cosas…».

«Vamos. Cuando tengas que parar avísame,» dije, cortándolo. No quise oír más, no ahora mismo. Tenía que alejarnos de aquí. Si escuchara lo que él tuvo que decir, podría cambiar de opinión. Yo podría, en mi cólera, esperarlos a volver. No sabía lo que podría pasar entonces.

Seguimos el camino a lo largo del arroyo, subiendo más alto. Pasamos el árbol del que había tomado mi primer vuelo y me pregunté si él podría subir. Decidiéndome en contra de ello, debido a su debilidad, no lo mencioné. Necesité un lugar alto para poder aventarme con él en mis brazos. ¿Cómo iba a explicar esto? Lo encontré raro que todavía no hacía preguntas. Oí rocas desplazadas cuando realicé que él había tropezado. Había estado siguiendo detrás cuando el camino se había estrechado.

«¿Estás bien?» pregunté.

«Sí. Sólo un poco torpe en la oscuridad,» él dijo, pero siguió moviéndose.

Busqué su mano. Tan pronto la agarré, oí que él inhalaba profundamente. Su piel se sintió tan bien contra la mía. No se estremeció con mi frialdad. Su pulgar comenzó a hacer círculos contra mis dedos. Eso se llevó mi aliento. Seguimos, andando en silencio hasta que viniéramos a un lugar que pareció prometedor.

El camino había virado lejos del agua y estaba ahora a lo largo del borde de lo que pareció a una especie de carretera. A la izquierda, había una montaña, o tal vez sólo una colina grande, la carretera pareció serpentear alrededor. A la derecha, la inclinación hacía que la vista y el sonido del agua desaparezcan. No había ninguna barandilla a lo largo de este camino y me pregunté como alguien condujo en este por la noche. Finalmente, alcanzamos un lugar donde pude ver el valle abajo. Pareció realmente lejano de donde estuvimos de pie. Me paré.

«¿Estás listo?».

«¿Para qué?» preguntó, sin quitar sus ojos del valle.

«Posiblemente para la cosa más loca que te ha pasado en tú vida,» confesé, «Si confías en mí, prometo que te explicaré todo más tarde. Pero… tienes que confiar en mí».

Él respiró hondo, giró su cara hacia mí, y sonrió.

«¡Confío en ti completamente!».

¿Cómo podría decir eso? Después de que todo lo que había pasado, confiando en mí era la última cosa que esperaría de él. Pero ahora mismo, era la única cosa que necesité.

«Entonces, cuélgate de mi espalda. Y… cierra los ojos si lo necesitas,» dije. Sostuve mis manos detrás de mí. Él lo hizo.

«¡Listo!» él dijo y luego no oí más respiración. Brinqué.

«¡DIOS… MIO!» gritó. Sonó más bien como el grito de alguien en un parque de diversiones que el grito aterrorizado de alguien que volaba por el aire en la espalda de una mujer la mitad de su tamaño. Oí ruidos de su garganta, como si hacía esfuerzos por el aire debido al viento golpeando nuestras caras.

Ya estaba a nivel encima de la tierra, no encontrándolo más difícil de volar con él agarrándose de mi espalda que sola. Miré abajo para cualquier racimo ligero que podría parecerse a una ciudad. Sabía que tenía que llevarnos lejos de aquí pero no podía mantener esto mucho tiempo. No sólo por mí pero por lo débil y agotado que él estaba. Si volé al este, estaríamos en Dublín en menos de una hora y media.

«¿Estás bien?» grité para que me oiga sobre el sonido del viento en nuestros oídos.

«Sí… seguro. Hago esto todo el tiempo. No es cosa grande,» gritó con una risa nerviosa. Escondió su cara contra mi espalda.

«Debería decirte,» grité. «No he dominado completamente el aterrizaje. Esta es sólo mi tercera vez».

«Ah seguro. Sólo tu tercera vez… no hay problema. Lo haremos juntos cuando lleguemos a eso,» gritó, ingiriendo tragos de aire. Al menos, la lluvia no nos golpeaba en la cara.

Volamos silenciosamente en lo que parecieron horas. Finalmente, un racimo mucho más grande de luces apareció abajo, todavía a distancia. Este era un racimo tres o cuatro veces el tamaño de otros que habíamos visto así que supe que estábamos donde quise, cerca del Aeropuerto de Shannon.

«¿Lily?» él gritó, rompiendo el silencio.

«¿Sí?».

«¿Todavía me amas?».

Sobresaltada por su pregunta y el hecho que la preguntaba ahora, cuando volábamos por los cielos irlandeses, algo humanamente imposible, vacilé.

«Sí. ¿Tú?» pregunté, no segura que quise oír la respuesta.

«¡Más que la misma vida!» él gritó y luego apretó su cara contra mi espalda otra vez, sintiendo el cambio en mi cuerpo cuando me preparé para aterrizar.