Los principales hechos históricos relatados en esta novela tuvieron lugar durante el siglo XVII en México, conocido entonces como Nueva España. Incidentes tales como la manipulación del precio del maíz que tuvo como resultado un motín durante el cual fue atacado el palacio del virrey, la incursión pirata sobre Veracruz, el culto asesino de los Caballeros del Jaguar y las aventuras de la monja bandido Catalina de Erauso, pertenecen a ese período.
El personaje de Elena, evidentemente, está inspirado en sor Juana Inés de la Cruz. Una mujer hermosa e inteligente, y bastarda —«hija de la Iglesia», decía su certificado de nacimiento—, la gran poeta amenazó con disfrazarse de hombre y entrar en una universidad porque a las mujeres no les estaba permitido recibir una educación.
El autor se ha mostrado liberal al disponer la cronología de los hechos.